Когда мой взгляд поднимается от протянутой передо мной руки к мерцающей серебряной маске человека, против которого я боролся всю ночь, я немедленно впадаю в состояние повышенной готовности.
Активировав свои навыки восприятия, я обнаружил, что его статус по какой-то причине все еще заблокирован для меня. Он показывает только эти странные сообщения «???Доступ запрещен» рядом с каждым местом, где должны быть предметы, навыки и усиления. Его тон при приветствии не был враждебным, и было бы нелогично вытворять что-то слишком гнусное, находясь под крышей такого конференц-зала.
Если бы мы были снаружи или совершенно одни, это была бы другая история.
Я пожимаю ему руку и накладываю профессиональную улыбку, чтобы ответить.
«Мне тоже приятно познакомиться, Номер 1…»
Мой желудок все еще падает, когда я смотрю на пронзительно острые голубые глаза этого человека, но мой боевой опыт научил меня, что лучше всегда сохранять хладнокровие.
Он улыбается, показывая идеально ровные жемчужно-белые зубы.
«Меня зовут Лит Гейлхарт. Я предпочитаю не называть меня номером 1. Поэтому, пожалуйста, зовите меня Лит».
Он продолжает после небольшой паузы.
«Мы были двумя крупнейшими покупателями вечера. Наши имена в любом случае будут в отчетах о публичных продажах; нет смысла хранить секреты, которые в конечном итоге будут раскрыты».
Его слова напоминают мне о предупреждении, которое мой гид сказал перед аукционом: два лучших предмета аукциона могут быть отслежены из-за их предполагаемой ценности. У меня есть псевдоним, так что это не имеет большого значения. Честер, с другой стороны, будет связан с этой продажей.
Я отвечаю, отпуская наше крепкое рукопожатие.
«Торн. Торн Дарквуд».
Я не ожидал, что это имя принесет мне такую пользу, но, похоже, мой сегодняшний выбор будет иметь гораздо более продолжительный эффект, чем ожидалось.
Он отвечает.
«Ассоциация, Внутренний круг, Секретные операции или Наемник-одиночка? На кого вы работаете?»
Мои брови поднимаются все выше и выше при каждом его слове, но я мгновенно отвечаю, как только он заканчивает говорить.
«Соло. Я работаю один».
Ужесточение его взгляда заставляет меня задуматься, действительно ли он верит мне или способен видеть сквозь мою маскировку.
Теперь, когда у меня есть минутка, чтобы подумать о своей ситуации, я вообще-то ничего не могу о нем сказать. При таком уровне различий и недостатке информации этот человек в серебряной маске полностью контролирует разговор.
Он лезет в нагрудный карман и достает тонкий серебряный кусок металла в форме прямоугольной карты. Его толщина составляет максимум несколько миллиметров, но он имеет некоторый вес. Лит жестом предлагает мне взять это.
«Независимо от твоего настоящего происхождения, ты очень интригующая личность, Торн. Если ты когда-нибудь окажешься в окрестностях Города Доблести, знай, что всегда можешь получить работу в моей гильдии. Никаких условий».
Я не решаюсь схватить металлическую карту, поэтому он продолжает, чувствуя напряжение.
«На самом деле, никаких условий. Мы предлагаем работу, предложенную анонимными покупателями. Если это в ваших силах, гильдия предложит ее. Вы можете принять и получить оплату после завершения или отказаться без последствий».
Я киваю, прекрасно понимая сферу деятельности, которую он описывает, но не понимая, почему он объясняет ее именно здесь, а не здесь.
Я вздохнул и принял серебряную карту. Однако в тот момент, когда я это делаю, он поворачивается, чтобы уйти, исчезая в толпе людей позади, прежде чем я успеваю вставить еще слово. С открытым ртом я смотрю вниз на мерцающий кусок металла и выдыхаю воздух, который как раз собирался спросить его, почему он решил пригласить меня. Вместо этого я молчу, читая текст, начерченный линиями на глянцевой серебряной поверхности предмета.
На нем просто есть логотип из закрученных линий, имитирующих ветерок, а над ним напечатана его фамилия: «Гильдия наемников Бурного Сердца». Под логотипом и названием гильдии указан адрес в Городе Доблести.
Мои брови хмурит, когда я пытаюсь понять, что только что произошло. Он только что пытался завербовать меня в свою группу наемников? Где находится «Город доблести»? И действительно ли нет никаких условий? Всегда есть какие-то условия…
Я продолжаю в замешательстве смотреть на карту, пока зал начинает очищаться, и прихожу к выводу, что все эти недавние удары в спину, предательство и бегство от монстров, которые хотят меня убить, сделали меня еще более параноиком, чем когда-либо.
Тем не менее, на это есть веская причина. Я все еще пытаюсь уйти от Ассоциации, которая меня продала и пыталась меня убить. Кроме того, я работаю над демонтажем Внутреннего круга и спасением своих товарищей по команде изнутри, прежде чем они поймут это. Сейчас все немного сложно. Не в моих интересах привлекать к делу третью сторону без всякой причины.
Я убираю карточку и иду к двери. Честер следует за ним с озадаченным выражением лица. Я не могу сказать, волнение это или ужас; его кожа на несколько тонов светлее, чем обычно, так что беспроигрышным вариантом будет последнее.
Мы выходим из крыльца аукционного дома и идем по улице, с которой пришли, обратно на площадь подземелья, прежде чем я наконец воздвиг небольшой барьер тишины.
«Что происходит? Ты был бледен и молчалив, как будто увидел привидение. Ты знал этого парня? Это что-то еще? Его уже нет, и он даже не знает моего настоящего имени. Сомневаюсь, что он» приду за тобой».
Честер не отвечает.
«Да ладно… Я уверен, что он сделал бы ситуацию намного более враждебной, если бы действительно злился на меня за то, что я перебил ему цену за эти Камни Души. Он мог бы купить их сам, если бы действительно этого хотел!»
Честер сглатывает и наконец отвечает.
«О, он определенно мог бы купить эти камни, если бы захотел. Это был лидер Гильдии Бурного Сердца. Они называют его Человеком, Скрытым на Ветру. Тот факт, что он проделал весь путь из Сектора 1 в Сектор 4 только ради этот аукцион… Нет… то, что мы его даже видели лично… Он с тобой напрямую разговаривал…»
На лице Честера теперь расплывается улыбка, и создается впечатление, что он скорее фанат, чем боится этого так называемого «Человека, спрятанного на ветру».
Я отвечаю.
«Кто он? Я знаю, что он сильный… Сильнее меня… Но о чем ты говоришь? Он из Сектора 1? Известный Наемник или что-то в этом роде?»
Старик кивает, выдохнул и взял себя в руки.
«Хорошо известен? Конечно… Наемник? Нет… Я не уверен, что его можно так называть. О нем в основном говорят в кругах элитных коллекционеров. За разумную цену он наймет команды для фарма. любое подземелье, которое вам нужно, или получите любой заказ материалов, независимо от частоты выпадения. Он является основным поставщиком законных предприятий в области ремесленников и коллекционеров здесь, на Темном континенте».
Я киваю, но Честер продолжает говорить, прежде чем я успеваю вставить слово.
«Ходят слухи, что он приехал с материка за пределы стен континента, чтобы сделать себе имя на новом растущем рынке с меньшей конкуренцией. Его единственные настоящие конкуренты здесь — это Внутренний круг, связанные с ним банды и другие более мелкие частные группы наемников. Тем не менее, его группа известна как лучшая и наиболее законная. Вот почему долгосрочные государственные контракты с Гильдией Бурного Сердца имеют большое значение. Я не вел дела с его гильдией уже более десяти лет, но я все еще держусь рядом закладки о мире коллекционера».
Честер смеется.
«Ох, как изменились времена».
Меня больше всего не впечатляет тот факт, что этот человек — известный коллекционер и бизнесмен в сильнейшем секторе Темного континента. Дело в том, что Честер сказал, что не вел с ним дела уже более десяти лет. Мужчине, которого я встретил сегодня вечером, судя по видимым чертам лица, было не больше 30 лет.
Либо ему удалось построить бизнес-империю в подростковом возрасте, либо он нашел лекарство от старения, либо весь его наряд был тщательно скрываемой маскировкой. Учитывая характер его заблокированного статуса, последнее не кажется слишком надуманным. Хотя, как ни странно, первые два тоже не кажутся необоснованными.
Глубоко задумавшись, мы вдвоем шаг за шагом возвращаемся к наземному центру подземелья.
Присутствие сильной третьей стороны, заявляющей о себе в городе, лишь напоминает мне о том, как много я не знаю об этом континенте в целом по сравнению с материком. Все, что здесь происходит, держится в секрете от внешнего мира.
Однако, когда прямоугольные защитные сооружения, охраняющие подземелья, попадают в поле моего зрения, мне в голову закрадывается новая мысль. Интересно, какие усиления получили Эбби и Мария от повышения рангов?
