Я наклонился прямо к окну, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи, пока мы бежали. Было так темно, что я едва мог что-то разобрать. Я даже не мог разглядеть свет от факелов нашего возможного преследователя, как только мы покинули территорию лагеря. Я был рад, что вряд ли нас заметят, но мне пришлось задаться вопросом, как Роза умудряется вести карету в такой темноте. Из-за темноты и из-за состояния дороги, по которой мы ехали, мы ехали не быстро. По крайней мере, мы двигались быстрее, чем пешком.
— Думаешь, они нас заметят? — спросил я Серин.
«Я сомневаюсь в этом. У них должно быть более острое чутье, чем у Альтрии, чтобы обнаружить нас с такого расстояния. Она ответила.
«Какое облегчение.»
«Им не потребуется много времени, чтобы понять, что кто-то был в лагере, хотя недавно, как только они наткнулись на него. Хотя к тому времени мы должны были отдалиться от них.
«Я просто надеюсь, что эта тропа ведет из леса».
«Я тоже. Но в зависимости от того, где он выходит, у нас все еще могут быть проблемы. Они могли следить за всеми маршрутами, ведущими из столицы, а не только за этим.
«Это имело бы смысл. У нас нет возможности узнать, куда это ведет, пока мы не доберемся туда».
— Если уж на то пошло, нам придется выйти из кареты и идти дальше пешком. Я хотел бы продолжать, насколько это возможно, таким образом. Надеюсь, мы сможем опередить их. Заставить Розу расстаться с каретой тоже будет непросто.
— Я полагаю, это может означать потерю работы.
— Могло бы, но я поговорю с ее работодателем, как только мы вернемся в город. Я надеюсь, что они поймут меня в сложившихся обстоятельствах».
— Я уверен, что они послушались бы тебя.
«Возможно. А пока будем надеяться, что до этого не дойдет».
Пока мы разговаривали, карету закачало, когда колеса попали в большую колею на дороге. Мы оба надеялись, что он сможет удержаться на этой ершовой тропе. Роза, казалось, была уверена, что он справится, и нам обоим просто нужно было поверить в ее водительские способности.
Мы двигались чуть больше получаса, когда остановились. Когда стало очевидно, что мы не собираемся сразу же снова тронуться в путь, мы с Серин вышли из кареты, чтобы посмотреть, в чем дело.
«Все в порядке?» — спросил Серин.
— Да… Мы добрались до коттеджа. Я просто хотел проверить лошадей, дать им немного воды и отдохнуть, прежде чем мы двинемся дальше. Отсюда и дальше это неизвестная тропа для меня. Такой путь для них сложнее, чем на дороге, поэтому я хочу проверить, все ли с ними в порядке». Ответила Роза.
— Им нелегко таскать сюда карету.
«Это не так, но они, кажется, держат хорошо». — сказала Роза, похлопав по голове одну из своих лошадей.
— Альтрия, за нами следят? — спросил Серин.
— Если да, то они где-то далеко. Я никого отсюда не вижу». Ответила Альтрия.
«Хорошо… Тео, как ты думаешь, Селин может проверить там, как раньше?»
«Я не знаю. Я попрошу ее.» Я ответил. — Селин, ты здесь?
«Да Мастер.» Она ответила, появившись почти мгновенно.
«Мы нуждаемся в твоей помощи. Не могли бы вы проверить дальше по дороге, чтобы увидеть, не преследуют ли нас?
«Я могу. Сейчас проверю». — сказала она, прежде чем снова раствориться в воздухе.
«Это очень полезно… ты хоть представляешь, как долго она будет?» — спросил Серин.
— Я не думаю, что это займет у нее много времени. Похоже, она перенеслась туда».
«Хорошо… Роза, сколько еще нужно лошадям?»
«Недолго. Сейчас они закончили пить, мы сможем переехать, как только Селин вернется. Ответила Роза.
«Хорошо, тогда давайте готовиться к переезду, как только она вернется».
Когда-то готовить было особо нечего, Роза закончила с лошадьми, и они с Альтрией забрались обратно на скамейку возницы. Серин и я просто стояли в темноте, ожидая возвращения Селин. Нам не пришлось долго ждать, всего за пару минут, прежде чем она снова появилась.
«Что ты видел?» Я спросил ее.
«Поисковая группа достигла лагеря. Похоже, они поняли, что кто-то был там. Пока еще никто не покинул территорию. Похоже, они готовят лошадей для небольшой группы, которая должна пройти сюда. Она объяснила.
«Это не хорошо…»
— Ты видел, сколько у них было лошадей? — спросил Серин.
«Четыре». — ответила Селин.
«Это не очень хорошо, но у нас больше шансов против этого числа, чем против всей группы… Вы видели, кто они были?»
«Я не уверен, кто именно, я не мог разобрать никаких знаков различия, но все они выглядели как эльфы».
«Эльфы… Тогда, скорее всего, они не будут дружелюбны, если найдут нас. Есть большая вероятность, что их послал король, и даже если бы это было не так, если они узнают Альтрию, у нас будут проблемы.
«Что ты хочешь делать?» Я спросил.
«Мы идем дальше. Мы не можем обогнать лошадей, но мы можем держать дистанцию между собой и остальной группой. Если нам придется сражаться, последнее, чего мы хотим, это чтобы остальная часть их группы догнала нас посреди боя».
«Звучит разумно».
— Мы остановим карету, как только заметим их приближение. Селин, у тебя хорошее ночное зрение. Ты можешь присматривать за нашим тылом?
«Я делаю. Хотя я не уверен, что хочу сделать это для тебя. Селин ответила слегка дерзко.
— Ты бы сделал это для меня? Я спросил.
«Конечно, осилил бы!»
«Спасибо, Селин. Я рассчитываю на вас.»
«Давайте выдвигаться». Инструктировал Серин. «Альтрия, Тео, будь готов к бою. Роза, если на то пошло, надеюсь, ты сможешь прикрыть нас своим луком.
«Я сделаю все возможное!» Ответила Роза.
— Это все, о чем я прошу.
Мы с Серин забрались обратно в карету и двинулись в бой, направляясь дальше по лесной тропе в темноту. Селин снова исчезла. Я предположил, что она расположилась где-то снаружи, чтобы следить за нашим тылом. Альтрия была занята, помогая Розе впереди, и пока мы с Серин наблюдали из окна, наше поле зрения было ограничено и серьезно затруднено темнотой. Нам оставалось только надеяться, что Селин нас не подведет и не предаст.
Мы мчались сквозь темноту так быстро, как только могли безопасно. Это было ненамного быстрее, чем мы шли до того, как поняли, что они бросаются в погоню. Это действительно было только вопросом времени, когда они догонят нас.
«Что мы будем делать, когда нас поймают? Конечно, мы не можем просто атаковать их, как только они приблизятся. — спросил я Серин.
— Я знаю, что ты чувствуешь, но у нас может не быть особого выбора. Если мы будем ждать, пока они сделают первый шаг, мы окажемся в невыгодном положении… Мне это не нравится, но если они нападут на нас агрессивно, нам придется сначала драться, а потом задавать вопросы».
«Я понимаю, мне просто не нравится идея причинять боль кому-то, кого мы не знаем, что он против нас».
— Я тоже… Но если мы не будем действовать быстро, мы все можем оказаться в серьезной опасности. Мы уже в невыгодном положении, мы не знаем, насколько они сильны, и только двое из нас имеют большой боевой опыт».
Это было и моим беспокойством. Теперь у меня был некоторый опыт, и я уже не чувствовал себя полным новичком, но если бы это превратилось в драку, это было бы для меня впервые. Я тренировался только против компетентных бойцов, никогда не сражаясь с ними за свою жизнь. Это не будет похоже на борьбу с монстрами. Даже женщину-демона я не собирался убивать. Как бы мне это не нравилось, я знал, что колебания только поставят под угрозу людей, о которых я забочусь.
Карета катилась в темноте, время от времени подпрыгивая из стороны в сторону, когда мы наезжали на одну из больших кочек. Мы уже ехали около получаса, когда Селин снова появилась в карете.
— Они приближаются, примерно в полумиле дальше по дороге. — сказала она поспешно.
Серин открыла слот драйвера.
«Перетягивать. Они приближаются! — крикнула она сквозь щель.
Карета немедленно начала замедляться, поскольку Роза контролировала лошадей и осторожно остановила нас на обочине. Как только мы остановились, мы все выскочили из вагона. Я уже мог разобрать звуки копыт, несущихся к нам сквозь темноту. Вскоре они нападут на нас.
– Роза, распрягай лошадей и привязывай их, чтобы они не мешали. Вы же не хотите, чтобы они получили травмы». — крикнул Серин.
«Верно.» Ответила Роза, прежде чем приступить к своей задаче.
Она отвела их на небольшое расстояние в лес и привязала к ближайшему дереву. Они просто были вне поля зрения и, надеюсь, вне досягаемости любых шальных стрел.
— Вы двое со мной. Мы будем держаться между каретой и опушкой деревьев. Жди моих указаний». — приказал Серин.
Естественно, она заняла место лидера. Ни у меня, ни у Альтрии не было проблем с этим, Серин всегда сохраняла спокойствие, мы оба были более чем счастливы следовать за ней. Звук копыт становился все громче и громче, пока в конце концов из темноты к нам не вырисовались четыре темные фигуры.
«Там!» — крикнул один из них.
Все четверо всадников замедлили свое приближение, а мы все ждали, почти затаив дыхание, гадая, что будет дальше.
