Меня разбудила Альтрия, когда я встал на вахту, когда она пошла ложиться спать. Когда я открыл глаза, было еще кромешной тьмой. Я мог только различить ее очертания в мерцающем свете костра.
— Привет, Тео, пора просыпаться. — мягко сказала она.
«Я не сплю, дай мне минутку, и я буду там».
Альтрия вышла из палатки и вернулась к огню, пока я одевался. Минуту или две спустя я вышел из палатки и присоединился к ней у костра, прежде чем она вернулась в постель.
— Была тихая ночь? — спросил я, садясь у костра.
«Просто странное животное, никаких признаков чего-то еще».
«Надеюсь, так и останется!»
«Я ожидаю, что так и будет. Я не думаю, что здесь есть кто-то, кроме нас». Она зевнула. — Я попытаюсь еще немного поспать, пока еще темно. Увидимся позже.» — сказала она, прежде чем вернуться в палатку.
Я немного потянулся, сидя там, чтобы избавиться от скованности после ночи, проведенной на твердом полу. Здесь действительно было тихо. Я даже не мог разобрать звуков животных. Тишину нарушали ветер, трепещущий сквозь растительность, и потрескивание костра. Я начал задаваться вопросом, что мы найдем, когда войдем в земли, контролируемые демонами. Я ожидал чего-то раздираемого войной и опустошенного, но я понятия не имел, каким он будет на самом деле, когда мы доберемся до него. После драки, с которой мы столкнулись в подземелье Линца, я уже ожидал, что она будет опасной. Девочки тогда боролись, и мне повезло, что я смог застать ее врасплох.
Посидев у костра пару часов, начало всходить солнце. Я мог видеть прямо через великую равнину, когда солнце поднималось над горами далеко вдалеке. Я знал, что это будет еще какое-то время, прежде чем остальные проснутся к завтраку, и, когда костер догорел, я решил собрать еще немного дров, чтобы у нас было достаточно для приготовления пищи, когда они проснутся. Я не отходил далеко от лагеря, просто собирая валежник с окрестностей. Когда я вернулся и начал разводить костер, я услышал какой-то шорох, доносящийся из одной из наших палаток. Мгновение спустя Лиз вылезла, осмотрелась, прежде чем присоединиться ко мне у костра.
«Доброе утро, Лиз». — сказал я, когда она села.
«Утро.»
— Ты же знаешь, что еще довольно рано. Ты мог бы поспать подольше».
— Я знаю… Я все еще привыкаю снова спать в палатке. Как только взойдет солнце, я проснусь и, кажется, больше не смогу уснуть».
— Да, может быть и так.
«Это не имеет большого значения. Я легла спать достаточно рано и хорошо выспалась, так что не думаю, что сегодня буду бороться».
«Это хорошо.»
«А вы? Я могу взять на себя вахту, если ты хочешь еще немного поспать.
— Спасибо, но я в порядке. Сомневаюсь, что сейчас снова засну. Мне стало немного скучно здесь одному, так что я рад компании.
Лиз рассмеялась.
— Разве ты не просил своего друга-суккуба составить тебе компанию?
— Я этого не сделал. Я полагаю, что ей тоже нужно поспать, и я не был уверен, что лучше всего оставить ее на открытом воздухе вот так.
«Никто не увидит ее здесь. Мы пересечем границу через несколько часов. Мы хотим, чтобы она оставалась рядом, когда мы это сделаем.
— Тогда я попрошу ее сделать это.
— Вообще-то, ты не против позвать ее?
«Я вижу, проснулась ли она… Селин?»
«Да Мастер!» Она ответила почти сразу.
— Значит, ты проснулся.
«Да.»
— Ты можешь выйти?
Она материализовалась рядом со мной, как только я спросил.
— Что вам нужно, хозяин?
— Лиз хотела тебя кое о чем спросить. Я был бы признателен, если бы вы ответили ей.
«Хорошо…» Селин повернулась к Лиз. — Что ты хотел узнать?
«О, не так уж и много. Когда Тео рассказал нам о том, как вы помогли им сбежать от людей короля, вы смогли разведать врага, не будучи обнаруженным.
«Я был.»
«Мне было интересно, не могли бы вы сделать то же самое для нас, когда мы пересекали равнину. Не всегда, а только тогда, когда ты нам нужен.
— Я уже планировал сделать что-то подобное.
«Замечательно.»
«Я должен предупредить вас, что это может быть не так просто, как тогда».
«Ой?»
«Я уверен, что вы уже знаете… Помимо моего собственного вида, среди рас демонов есть несколько других видов, которые могут видеть сквозь мои способности. Это не то же самое, что подкрадываться к некоторым людям и эльфам.
— Так вот что ты имел в виду. В этом случае, если вы столкнетесь с кем-либо из них, вы можете сразу же вернуться в группу. В любом случае, нам лучше дать им широкое рождение».
«Я не беспокоюсь о себе. Они вряд ли будут представлять для меня какую-либо угрозу или нападут на меня неспровоцировано. Но если они проявят интерес и последуют за мной обратно в группу, против некоторых из них вы все будете особенно уязвимы».
«Я знаю… я думаю, что этот риск того стоит. Если учесть, что альтернативой является то, что мы идем вслепую. Вам просто нужно быть осторожным, чтобы не привлечь нежелательного внимания».
«Я согласен с этим… Я буду стараться изо всех сил. Я бы не хотел, чтобы что-нибудь случилось с мастером!»
«По крайней мере, мы будем с Тео…»
Был шум от одной из палаток. Оказалось, что Серин встает.
— Доброе утро… Мы же не разбудили тебя разговором, не так ли? — спросил я, когда она подошла к нам.
— Нет, я хотел проснуться пораньше. Но что происходит?» — спросила она, глядя на Селин.
«О, у Лиз было несколько вопросов. Поэтому я попросил ее выйти».
«Ну, я полагаю, что в любом случае это довольно безопасно делать здесь».
После этого вскоре к нам присоединились остальные. Сначала из палаток появилась Бет, а вскоре после нее Альтрия. Всей группой пора было начинать завтракать. Как только это было сделано, мы собрали лагерь и приготовились к отъезду.
«Это все?» — спросила Серин, когда мы собрали последнюю палатку.
«Вот и все.» Ответила Альтрия.
«Хороший. Сегодня нужно пройти много миль, и нам нужно найти место, где мы сможем незаметно разбить лагерь до наступления темноты. До пересечения границы осталось пять миль, но давайте подготовимся и займем строй прямо сейчас. Я бы хотел, чтобы ты возглавил Альтрию».
«Попался.» — сказала она, хватая сумку и направляясь вперед.
— Тео, ты со мной.
«Хорошо.»
«Бет и Лиз, вы можете занять тыл?»
«Конечно.» — ответила Бет.
«Мы будем прикрывать ваши спины». Ответила Лиз.
«Спасибо… Селин, ты рада сделать, как просила Лиз?»
— Я тоже собирался. Сказала она перед тем, как раствориться в воздухе.
«Я все еще не уверен, насколько мы можем ей доверять, но я полагаю, что она еще не подвела нас».
«Не похоже, чтобы она допустила, чтобы что-то случилось с Тео. Пока мы с ним, я думаю, мы можем ей доверять. Ответила Лиз.
— Ага… Пошли.
Остальные бросили свои сумки на спину и последовали за Альтрией, которая уже была на небольшом расстоянии перед нами. Солнце начало подниматься выше в небе, и оно уже начало пригревать. Казалось, впереди нас ждет еще один жаркий день. Вскоре мы миновали край холмов, и земля начала полностью выравниваться. Пройдя чуть больше часа, Серин остановилась. Она свистнула Альтрии впереди, и вся группа на мгновение остановилась.
— Все, еще пара шагов, и мы окажемся на территории, захваченной демонами. Держите свое остроумие о вас.
Сказав это, она подала сигнал, и мы продолжили. Я немного опасался, но почти не было никаких признаков того, что мы перешли в их владения. Не считая того, что мы достигли равнины, местность была почти такой же, как на территориях альянса, которые я видел. Растительность была такая же, все выглядело нормально. Никаких знаков, указывающих на то, что здесь вообще есть граница, не было.
Оттуда мы шли с небольшим перерывом. Мы остановились пообедать, когда нашли небольшой косяк и какое-то укрытие, но это было ненадолго, и вскоре мы снова двинулись в путь. Мы шли и шли, наконец появились первые признаки приближения дня. Где-то вдалеке виднелось что-то вроде зданий. Альтриа уже возвращалась к группе, чтобы отчитаться.
«Похоже на заброшенное человеческое поселение. Пока рано говорить, но это может обеспечить нам прикрытие на ночь. Она сказала, как она подошла к нам.
Серин только что повернулась ко мне. Я уже знал, чего она хочет.
— Селин? — крикнул я.
«Владелец?» — спросила она, появившись снова.
— Ты проверил вон те здания? — спросил я, указывая на фигуры вдалеке.
«У меня там ничего нет. Я бы сказал тебе, если бы наткнулся на что-нибудь.
«Спасибо, Селин».
— Как ты думаешь, Альтрия? — спросил Серин.
— Я думаю, это наш лучший выбор на ночь.
«Я тоже так думаю. Давай проверим».
Вскоре мы достигли окраины небольшого поселка. Он казался полностью заброшенным. Большинство зданий выглядели целыми. Похоже, здесь не было драки, но жители, должно быть, ушли в спешке. На полу валялись личные вещи, которые собирали пыль и гнили.
Мы миновали внешние стены, окружавшие это место, и уже начали идти по главной улице, как вдруг откуда-то послышался звонкий шум. Потом вспышка. Все, что я знал, это то, что я едва мог двигать своим телом. Из того, что я мог разобрать со своей позиции, другие тоже не могли. Мы были окружены странным красным светом, который, казалось, состоял из тысяч символов, ни один из которых я никогда раньше не видел.
Я начал чувствовать, что силы покидают меня, когда я посмотрел вперед и увидел Селин. Она выглядела в панике. Похоже, что-то, что заманивало нас сюда, не пускало ее… Она яростно колотила по барьеру.
