Лиз уже подошла к алтарю и деловито рассматривала артефакт, когда мы подошли. Артефакт находился на небольшой приподнятой платформе и поддерживался подставкой. С того места, где я стоял, казалось, что это простой драгоценный камень, даже если он был размером с грейпфрут. Единственная отличительная черта, которую я заметил, заключалась в том, что это был чисто черный цвет. Лиз внимательно рассматривала его и платформу, на которой он держался.
— Зачем ты осматриваешь стенд? — спросил я, немного сбитый с толку тем, что она делает.
Она оглянулась через плечо, удивленная моим вопросом. — Я говорил тебе, что хочу изучить его, как мы его нашли, не так ли? Я не был уверен, было ли что-то связанное с местом или святыней, которые помогали артефактам связывать богов».
— Ну, есть?
«Я не знаю.»
— Что, ты имеешь в виду, что тебе нужно больше времени, чтобы изучить его?
«Нет, это не то… Артефакт, он мертв. Я могу лишь почувствовать малейший след исходящей от него энергии. Я не могу сказать, работает ли эта схема с артефактом, пока он находится в таком состоянии.
— Ты уверен, что это настоящая сделка?
— Да… я почти уверен. Я чувствовал эту энергию раньше. Это объясняет, как они это сделали, хм-хм».
«Что?»
«Ваша реликвия имеет похожую энергетическую сигнатуру. Думаю, они смогли забрать силу, не вынимая артефакты из своих святилищ и не вызывая подозрений. Думаю, они перекачали его в реликвии.
У меня чуть не отвисла челюсть. «Реликвии действительно обладают божественной силой?»
«Да, я так думаю. Эти реликвии должны быть просто искусственным контейнером, который они используют для процесса призыва… Да, именно поэтому они способны уничтожать их каждый раз, когда хотят избавиться от привязанного к нему героя. Они просто уничтожают один и возвращают силу обратно в другой контейнер, а затем могут вызывать снова».
«Но вы сказали, что энергия моих реликвий была примерно такой же?»
«Да, твоя сила исходит от другого божества, отличного от того, которое использовалось в этом храме».
«Понятно… Подожди, значит ли это, что ты можешь выяснить, какой бог является источником моей силы?»
Она сделала паузу, как будто задумалась на мгновение. «Возможно.»
«Что же нам теперь делать?»
«Ну, мы ведь хотели забрать артефакт, не так ли?»
— Да, именно за этим мы сюда и пришли. Мы хотели получить доказательства того, что сделал верховный король. Как только об этом становится известно, как он оскверняет святыни и злоупотребляет силой богов. Я сомневаюсь, что даже эльфы будут следовать за ним дальше. — сказала Серин, глядя на артефакт.
«Он сделал больше, чем злоупотребил их полномочиями». — ответила Лиз.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я думаю, что они мертвы… Их сила, кажется, была извлечена из божественного царства через связь с артефактом и разделена на сотни фрагментов внутри множества реликвий. Я не верю, что есть какой-то способ восстановить их. Должно быть, это то, что демон пытался сказать тебе перед смертью.
В группе воцарилась тишина, пока мы пытались осмыслить то, что только что сказала нам Лиз.
— Нам просто нужно взять эту штуку и уйти отсюда, не так ли? Наверное, нам не следует просто стоять и ждать, пока нас поймают. — сказала Альтрия, нарушив молчание.
— Ты прав, нам нет смысла думать обо всем этом сейчас. Ответила Лиз.
— Чего же мы тогда ждем? — спросила Альтрия, направляясь к алтарю.
«Подожди!» — сказала Лиз, протягивая руку, чтобы остановить Альтрию.
«Что?»
«Просто позволь мне…»
Лиз все еще осматривала алтарь. Держит руки над небольшим постаментом, словно пытается что-то ощутить.
«Что это такое?» — спросила Альтрия.
— Ничего… я просто проверял.
Лиз медленно потянулась к артефакту, остановилась прямо перед ним и на мгновение замерла. Она покачала головой, затем, напрягшись, взяла предмет. Какое-то время она держала его в руке. Когда ничего не произошло, она расслабилась и встала. Она повернулась к остальной группе с улыбкой на лице.
— Давай, пойдем отсюда. — сказала она, направляясь к выходу.
— Ладно, пошли. — сказала Серин, махая остальным из нас.
Мы все один за другим вышли из комнаты, направились по коридору и вышли на свежий воздух. Площадь перед главным зданием была еще совершенно безлюдна. Нам нужно было уйти, пока так и осталось.
— С того же пути, которым мы вошли? — спросила Альтрия.
«Да… Можешь ли ты вести с Селин?» — сказал Серин в ответ.
«Я могу, да ладно, Селин уже встала».
Селин присоединилась к Altria во главе группы, и пара немного опередила нас.
— Пошли, нам нужно поторопиться отсюда. Серин, когда она последовала за ними.
Этерин и я бежали вместе с Серин, а Энна, Бет и Лиз следовали за нами. Мы не занимали большую часть строя. Насколько мы знали, путь вперед был свободен, но наши разведчики все еще были впереди. Вся группа спешила к задней части комплекса.
Мы миновали последнее здание, и линия деревьев уже виднелась, когда Селин внезапно остановилась. «Что-то приближается!» — крикнула она, раскинув руки по обе стороны от себя.
Остальная группа замедлила ход, когда мы достигли ее и Альтрии, остановившись сразу за парой. Я посмотрел в сторону леса, задаваясь вопросом, что происходит. Я не видел ничего, что могло бы служить основанием для того, чтобы она остановила нас всех вот так. Все, что я мог разглядеть, — это опушка небольшого леса впереди.
— Что ты хочешь сделать, повернуть назад и бежать к лестнице? — сказала Альтрия дрожащим голосом.
«Я не думаю, что у нас есть время. Что бы это ни было, оно будет следовать за нами». — сказала Серин, обнажая меч.
«Что происходит?» — спросил я, все еще не видя приближающейся угрозы.
Она удивленно повернулась ко мне. — Ты не чувствуешь этого?
«Нет…»
Я оглянулся на линию деревьев, пока все девушки готовились к битве. Все казались напряженными, у Альтрии была зазубренная стрела, готовая выстрелить ее взглядом, направленным прямо вперед.
«Селин, ты отступаешь, тебе нельзя быть в первом ряду!» — крикнул Серин.
Селин сделала, как она просила, медленно пятясь ко мне.
Серин повернулась к Этерину. — Взять со мной фронт? Она спросила.
Она кивнула. «Да.» Затем шагнул вперед.
«Спасибо…» Серин повернулась к остальным. «Лиз поддерживает нас… Бет занимает второй ряд с Тео».
«Сделаю!» — крикнула Лиз в ответ.
Бет шагнула вперед и встала плечом к плечу со мной, пока Серин и Этерин подошли к Альтрии.
— Вы должны прикрывать нас и с большого расстояния. — сказала Серин Альтрии, стоящей рядом с ней.
Она кивнула и откинулась.
Когда я смотрел прямо перед собой, я впервые начал замечать кое-что с тех пор, как все начали паниковать. Не то чтобы я чувствовал, что что-то приближается, но волосы на затылке встали дыбом, а голос в глубине моего разума говорил мне, что я должен отвернуться и бежать.
Я выхватил клинок и твердо стоял. Пока я делал это, воздух на краю леса, казалось, затуманивал мое зрение, я сначала подумал, что это мои глаза, но моргая и потирая их, я не изменил того, что увидел. Затем размытое пространство, казалось, закрутилось само по себе. Я все еще мог разглядеть деревья позади, но пространство между ними искривилось, затем сгустилось и, наконец, раскололось. Внутри была темная пустота, но где-то внутри этой пустоты был огонь.
Раздался грохот и рев, который быстро приближался. Следующее, что я помню, что-то врезалось мне в бок, и я был сбит с ног. Я оглянулся, когда упал, Бет прыгнула на меня изо всех сил и схватила меня вокруг пустоши. Прежде чем мы упали на землю, стена огня пронеслась по земле там, где мы стояли всего мгновение назад.
Внезапный свет почти ослеплял, а жара была почти невыносимой. Несмотря на то, что мы избежали пламени, моя одежда стала горячей, казалось, что я все еще могу загореться. Потом мы упали на пол и покатились. Я потерял из виду остальных, пока мы не остановились. Стена огня исчезла, когда я сел и отчаянно попытался разглядеть остальных девушек.
Бет вздохнула с облегчением. «Это было близко!»
«Мастер, вы в порядке!» — сказала Селин позади меня.
«Да, спасибо Бет… Но остальные».
Серин и Этерин уклонились от атаки, они разделились по обе стороны прохода в пространстве. Я посмотрел туда, где стояла Лиз, это было обугленное и дымящееся месиво. Я запаниковала, пока не увидела, как она и Энна встают на ноги у дальнего края выжженного следа.
Всем удалось избежать атаки, но то, что было внутри этой пустоты, было чрезвычайно мощным. Я посмотрел на отверстие, и огненное сияние изнутри было теперь ближе.. Пока я смотрел, я начал различать вещь, которой она принадлежала.
