Мы торопились, как могли. Это все еще была гора, и было темно. Не у всех из нас было хорошее ночное зрение, и мы ни за что не рискнули зажечь факел. К счастью для нас, луна еще не взошла, только небольшая облачность. Я не хотел думать, каково это – пытаться спуститься с горы, если погода будет ненастной.
Спуск означал, что с нашей стороны требовалось меньше физических усилий, но удержаться на устойчивой поверхности было сложно. Когда мы достигли более крутого участка и путь сузился, нам пришлось разделиться на пары, чтобы у тех из нас, у кого плохое ночное зрение, был проводник. Серин вышла вперед с Альтрией, а я был в паре с Селин, она не восприняла ответ «нет», когда Серин предложил эту идею в первую очередь. У остальной группы было гораздо лучшее ночное зрение, чем у Серин или у меня, они все следовали за нами. По-прежнему оставался риск того, что один из нас может потерять равновесие, мы решили, что будет безопаснее идти вперед и не брать с собой остальных, если мы упадем.
До подножия горы мы добрались без проблем. По-прежнему не было никаких признаков того, что за нами следят, и это было облегчением. Проблема, с которой мы сейчас столкнулись, заключалась в том, какой путь нам следует выбрать.
Перед нами раскинулась равнина, и через несколько часов наступит рассвет. Пересечение равнины означало бы, что днем мы будем незащищены, другим нашим выбором будет прорубаться через лес гарпии. Таким образом мы бы проводили меньше времени на открытом воздухе, но оба пути таили в себе опасности. Когда мы прошли немного по равнине, отряд остановился по сигналу Серин.
Когда мы собрались вокруг, она начала говорить. — Здесь нам нужно сделать выбор.
«Если мы пересечем равнину, мы станем легкой добычей, как только взойдет солнце». — сказала Лиз, уже догадываясь, о чем думает Серин.
«Я знаю это. Наш другой выбор — прорезать дерево. Таким образом, мы могли бы преодолеть большую часть расстояния на открытом воздухе ночью. Единственная проблема — это гарпии… — Серин посмотрела на Энну. — Энна, что ты думаешь?
«Мне?» — удивилась Энна.
— Да, ты лучше других можешь судить о наших шансах пройти сквозь лес незамеченными.
— Не знаю, это будет рискованно.
— Думаешь, нам будет хуже, чем пересечь равнину?
— Я полагаю, другим гарпиям все равно будет сложнее обнаружить нас в лесу. Если мы будем осторожны и избежим форта на дереве, мы можем пройти незамеченными.
— Даже если нас заметят, у нас будет больше шансов сдержать их в лесу. Это сократит их способность маневрировать вокруг нас. Добавлена Альтрия.
Серин кивнул. «Истинный.»
— Но разве они не ожидают, что мы пойдем этим путем? Я имею в виду, что это очевидный выбор — держаться подальше от равнины как можно дольше. — сказала Бет, присоединяясь к обсуждению.
— Возможно, но это не значит, что они не будут наблюдать и за равниной. Им будет достаточно легко увидеть это. Если мы не перейдём через лес, то будем незащищены днём. Обойти это просто невозможно». — ответил Серин.
«Это правда…»
— Я хочу, чтобы мы выбрали кратчайший путь и прошли через лес. — сказал Серин, похоже, придя к решению.
— Если это твое решение, то я им доволен. Я не думаю, что у нас есть лучший выбор». Согласна Бет.
Остальные участники группы согласно закивали головами.
— Хорошо, тогда нам не следует больше ждать. Нам нужно добраться до леса до восхода солнца!
Это был прямой выстрел отсюда в лес. Мы могли бы пересечь его за пару часов, но добраться туда до рассвета будет непросто. Все мы это знали и старались двигаться как можно быстрее. Это был нелегкий подвиг, учитывая бой, который мы только что пережили.
Пока мы шли, Серин подошла к Энне. — Тебе следует подняться в воздух. Она сказала ей.
— А если меня кто-нибудь увидит?
«Я не думаю, что это более вероятно, чем это было раньше. Я не хочу, чтобы ты снова повредил себе ноги, нам нужно двигаться быстро, и ты можешь быть нашими глазами в небе.
— Тогда я сделаю это.
Энна отошла на несколько шагов от группы, расправила крылья и прыгнула в воздух. Мои глаза следили за ее полетом, но вскоре я уже не мог разглядеть ее силуэт на фоне ночного неба.
С Энной в воздухе над нами мы еще больше ускорили и без того быстрый темп. Мы все устали, но отдыха не будет, пока мы не доберемся до леса. Когда мы двигались, мы не держали большого строя, только Альтрия шла впереди, а Бет и Селин занимали тыл группы.
Когда гора исчезла в темноте позади нас, мы все вместе немного расслабились. Следов погони по-прежнему не было. Если бы артефакт можно было отследить, думаю, нас бы сейчас снова атаковали. У нас, наверное, было время до смены караула, пока кто-нибудь не последовал за нами в полном составе. Когда они действительно последуют за нами, им придется выследить нас по старинке, а у нас было довольно большое преимущество. Примерно через час после того, как я потерял из виду гору позади нас, я смог различить темные очертания леса впереди нас. Наконец, казалось, мы доберемся до рассвета.
«Это видно. Давай, последний толчок, и мы сможем немного расслабиться, как только окажемся внутри. — сказала Серин, заметив перед нами лес и попытавшись немного подстегнуть нас всех.
Были ли это слова Серин или просто вид относительной безопасности впереди, вся группа снова ускорила темп. Это было утомительно, но мы были почти там. Когда мы достигли края леса, с неба спикировала темная фигура. Энна приземлилась немного впереди и махнула остальным следовать за ней.
Как только остальная часть группы оказалась под деревьями, она позвала. «Сюда. Мы должны двигаться дальше, прежде чем мы отдохнем, я уведу нас от форта на дереве.
Без обсуждения мы последовали за ней. Я оглянулся через плечо и проверил горизонт, прежде чем он был закрыт деревьями. Мы успели как раз вовремя, края ночного неба начали приобретать такой цвет, когда взошло солнце. В лесу было почти кромешной тьмой, когда край леса скрылся из виду, я даже не мог сказать, в какую сторону иду. Все, что я мог сделать, это следить за слабым очертанием человека впереди и надеяться, что я не отклонился от группы. Мы шли еще около получаса, пока не остановились.
— Здесь мы должны быть в безопасности какое-то время. — сказала Энна, когда мы собрались вокруг.
Все были истощены. Болтовни почти не было, все заняли свои места. У всех нас была одна и та же идея: сначала вода и еда.
«Что теперь?» — спросила Альтрия, нарушив молчание.
«Я не уверен, нам нужно отдохнуть. Нам нужен полноценный отдых, я просто не уверен, что здесь есть место для этого. Как ты думаешь, Энна? — спросил Серин.
— Ну, у нас тут нет тропинок, а до форта довольно далеко. Опять же, мы недалеко от равнины. Возможно, нам лучше отправиться дальше внутрь после короткого отдыха здесь. Она ответила.
— Я так и думал… Ладно, отдохнем здесь еще полчаса, а потом углубимся в лес.
Серин посмотрела на нашу группу. Казалось, она пыталась оценить, насколько мы устали и сколько еще мы можем продержаться.
«Я думаю, что мы должны стараться изо всех сил. Если мы сможем пройти хотя бы половину леса, мы сможем отдохнуть до вечера. Если мы сможем это сделать, мы сможем выбраться на другую сторону равнины вскоре после наступления темноты. — сказала она, подумав.
Никто особенно не был в восторге от этого плана. Я полагаю, что Этерин была единственной из нас, кто не чувствовал, что им нужно ползти в постель прямо сейчас. Несмотря на это, мы все знали, что это наш лучший шанс, и никто так не ворчал, как говорила Серин.
