Часть остановилась, прежде чем мы достигли края. Равнина была почти видна сквозь редеющие деревья, но мы были достаточно хорошо спрятаны в удлиняющихся тенях внутри.
«Мы сделаем небольшой перерыв, пока не наступит ночь. Тогда мы продвинемся через равнину. — сказала Серин, пока мы смотрели на нее в поисках направления.
Лиз уже вытащила карту из своего снаряжения и присоединилась к Серин, чтобы спланировать наш следующий шаг.
«Этерин и Энна, вам, наверное, тоже стоит посмотреть. Мы можем спланировать самый быстрый маршрут, но вы знаете местность лучше, чем мы». Сказала она, разворачивая карту.
Четверо из них смотрели на карту, в то время как остальные сидели и ждали, чтобы услышать следующее движение. По пути нам потребовалось два дня, чтобы пересечь равнину и добраться до леса. Тогда мы остановились на ночь в деревне с Этерином, но на этот раз о возвращении туда не могло быть и речи. Даже если бы силам демонов не удалось сложить два и два, это место, скорее всего, все равно было бы под наблюдением. Нам нужно было либо найти место, где мы могли бы найти укрытие в течение дня для нашего перехода, либо придумать способ переправиться за одну ночь. Ни одна из этих вещей не собиралась быть легкой. Мы уже знали, что на равнине почти нет укрытия. Через какое-то время все четверо, похоже, пришли к решению.
— Каков план? — спросила Альтрия, увидев, что Лиз убирает карту.
— Мы попытаемся добраться до предгорий к западу отсюда. Это будет означать, что нам придется пройти дальше, как только мы вернемся в царство, но это самый быстрый путь через равнину. Это также уводит нас дальше всего от леса и деревни. Надеюсь, если мы уйдем подальше от того места, где мы вошли, это поможет сбить с нашего следа любого, кто следует за нами».
«Правильно, я полагаю, это означает, что нам предстоит еще ходить по холмам впереди, но стоит уйти отсюда».
«Я надеюсь, что это так.»
Пока четыре девушки планировали маршрут, совсем стемнело. Это было идеальное время для нас, чтобы уйти. Альтрия и Энна снова пошли вперед, Энна расправила крылья и взлетела в небо, как только оказалась на открытом воздухе. Остальные последовали за нами пешком, вскоре преодолев опушку леса. Погода была не такой ясной, как в последние дни. Так что, несмотря на луну, ночь была достаточно темной, чтобы скрыть наш переход.
— Неужели мы действительно сможем переправиться за одну ночь? — спросил я Серин, пока мы шли.
Даже если бы мы направлялись к ближайшей точке, мне это просто не казалось возможным.
«Будет тесно… Даже если мы этого не сделаем, к рассвету мы будем близко к предгорьям».
— Там что-нибудь есть?
«Это небольшая полоска земли, выступающая в равнину с обеих сторон. Он малонаселен, но есть несколько небольших городов. Мы могли бы найти транспорт обратно, если нам повезет.
— Это будет безопасно?
«Да… Исторически он был частью древнего царства сережек. Не думаю, что нам будет о чем беспокоиться».
«Какое облегчение. Как им удалось там продержаться? Остальные земли между этим местом и королевствами были довольно бесплодны.
«Расположенные в холмах и горах, большинство городов представляют собой фактически естественные крепости. Также, вероятно, помогает то, что они маленькие и не имеют большого тактического значения».
Пока мы разговаривали, относительную тишину вокруг нас нарушил свист. Звук исходил от Альтрии, и она уже возвращалась к остальной группе.
«Что это такое?» — спросила Серин, присоединяясь к нам.
— Там что-то есть… В воздухе.
— И ты уверен, что это не Энна.
«Совершенно верно, похоже, что их больше одного. Что ты хочешь делать?»
«Я не знаю….»
«А как же Энна? Она не вернулась, может быть, у нее проблемы. Может быть, она их не видела. Должны ли мы позвать ее?»
«Нет!» — резко сказал Серин. — Прости, Тео. Я просто имел в виду, что мы только сами привлечем внимание. Энна, возможно, тоже заметила их, но она, вероятно, понимает, что если бы она вернулась сейчас, то только выделила бы наше местонахождение тому, что там, наверху.
— Мы просто оставим ее?
«Да, пока. Не волнуйся, она видела карту и знает, куда мы идем. Она лучше знает местность, чем остальные из нас.
— Я полагаю, но что мы тогда будем делать?
«Я не хочу возвращаться, и даже если бы мы это сделали, мы какое-то время будем на открытом воздухе, прежде чем снова доберемся до леса… Я не думаю, что ты можешь сказать, что там, наверху, Селин?»
— Я не могу, извини. — ответила Селин.
— Ну, что бы это ни было, я не думаю, что они нас заметили. Давайте ускорим темп и продолжим путь к холмам».
«Хорошо, я разведаю вперед… Мы тоже должны постараться не шуметь». Сказала Альтриа, прежде чем вернуться к группе.
Как только она ушла, Серин тихо сообщила план остальным, и мы снова двинулись в путь. Я прислушивался, как мог, и пытался прочесать небо в поисках каких-либо признаков того, что беспокоило Альтрию, но я смог кое-что обнаружить. Я надеялся, что она просто волнуется.
Мы шли быстрее, чем раньше, но далеко не ушли. Над нашими головами раздалось два громких хлопка. Потом нас внезапно озарило. Вся территория вокруг нас была освещена. Я поднял глаза и увидел две вспышки, похожие на предметы, медленно падающие с неба. Тут и там я видел темные фигуры, пролетающие между ними. Я уже мог догадаться, что они были.
— Я полагаю, игры окончены. — сказала Серин рядом со мной. Она уже обнажила свой меч.
Увидев это, я сделал то же самое.
Альтриа уже бежала обратно к группе. — Это гарпии! Она кричала на бегу.
Я еще не мог разобрать наверняка, но сам уже догадался об этом. Альтрия добежала до остальных и побежала к нам с натянутым луком.
«Подожди.» — сказал я, хватая ее за плечо.
«Что?» Она спросила.
«Энна там, наверху. Ты можешь ударить ее!
Альтрия опустила лук. — Извини, я не подумал… Что мы будем делать? — спросила она, глядя на Серин.
У Серин тоже не было похожего ответа. «Нам что-то нужно, мы не можем просто стоять здесь, но я также не хочу, чтобы Энна пострадала». — сказала Серин, ее голос дрогнул.
«Энна!» Я кричал во все горло, надеясь, что она вернется в группу.
В небе я увидел две темные фигуры, летящие навстречу друг другу. Они столкнулись на мгновение, а затем полетели в противоположных направлениях.
— Она борется с ними! — внезапно сказала Альтрия.
Может быть, они были удивлены, обнаружив своего капитана в небе вместе с ними, и она приняла нашу сторону, но гарпии еще не набросились на нас. Серин посмотрел на остальную часть группы. Бет, Лиз и Селин стояли рядом.
«У кого-нибудь есть идеи? Мы должны помочь ей». — наконец сказал Серин.
Все думали, как помочь. Ни у кого не было простого решения, все, что мы делали, тоже могло нанести ей травму. При дневном свете это было бы трудно, но даже тем, у кого есть ночное зрение, в таких условиях было бы труднее.
— Кто-нибудь может отличить их друг от друга? Я спросил.
«Я не могу». Ответила Альтрия.
Если Altria не сможет, это будет сложно. Я мог думать только об одном, что я мог сделать. Это не повредит им, по крайней мере, физически. Это было то, чем я не хотел часто пользоваться, но у нас не было вариантов, и мы не могли оставаться здесь, прижатые вот так. Если бы мы это сделали, это был бы только вопрос времени, когда нас поймают.
«У меня есть идея… Пусть они придут к нам».
«Что? Ты просто хочешь, чтобы мы ничего не делали? — спросил Серин.
«Нет, но я не уверен в диапазоне этого навыка. Я думаю, мне нужно будет использовать его, когда они нападут на нас.
— Ты собираешься это использовать?
— Если только у кого-нибудь нет идеи получше?
Никто не предложил другого решения, поэтому мы сбились в кучу и ждали, когда они нападут.
«Просто чтобы ты знал, если будет похоже, что ты в опасности, мне придется что-то сделать». — сказала Серин, пока мы ждали.
«Спасибо, Серин. Просто делай то, что считаешь правильным».
Гарпии наверху еще не начали должным образом атаковать нашу группу. Судя по тому, что я мог разглядеть отсюда, они все еще были в беспорядке. На мгновение я подумал, что если бы мы сделали перерыв, мы могли бы уйти без того, чтобы мне пришлось прибегать к этой тактике.. Но у нас не было никакого способа убежать и спастись от гарпий на этой равнине.
