Потребовалось несколько минут, пока я достаточно исцелился, чтобы удовлетворить Лилию. К тому времени, как она закончила, боль почти полностью ушла, осталась лишь легкая тупая боль, напоминающая мне о моей ошибке. Мы собрали свои вещи и снова двинулись в путь. Мы потеряли много времени из-за неожиданной встречи, и теперь нам предстояло многое охватить за меньшее время, чем планировали девочки. Это означало увеличение темпа.
Было нелегко идти по неровной лесной подстилке с тяжелой сумкой, и мы все немного устали от трех боев подряд. Опять же, если бы мы не наверстали упущенное, нам пришлось бы искать новое место для ночлега. Девочки этого не хотели, они тщательно спланировали все наши места для палаток в относительно безопасных местах для пребывания на природе. Кемпинг в неизвестном месте значительно увеличивал риск нападения ночью.
Примерно через полтора часа ходьбы в изнурительном темпе мы добрались до дальней стороны леса. Благодаря разведывательным навыкам Альтрии мы прошли, не привлекая больше внимания монстров. Было приятно находиться вне леса, во-первых, идти было легче, но впереди еще был долгий путь. Не имея времени остановиться на полноценный обед, мы сделали короткую остановку, как только прошли достаточное расстояние между нами и линией деревьев. Мы сделали паузу только для того, чтобы выпить и взять немного соленого мяса и хлеба, прежде чем мы снова отправились есть на ходу.
Когда мы пересекали травянистую равнину, нас палило солнце. Земля медленно поднималась к далеким горам. К тому времени, когда мы наконец добрались до запланированного места для лагеря, мы начали терять свет. Мы бросили палатки и в спешке развели костер. Как только мы разбили лагерь, мы наконец-то смогли отдохнуть, и мы вчетвером сели вокруг костра, радуясь, что наконец-то смогли снять тяжесть с ног.
— Как ребра? — спросила Альтрия, садясь рядом со мной.
«Теперь лучше, спасибо. Я постараюсь впредь не делать таких глупостей».
— Я бы не стал слишком волноваться, Лилия просто волновалась. Вы увидели, что Серин стоит сзади, и вы вмешались, чтобы помочь, как она сказала, вы создали возможность, чтобы сбить его. Вам просто нужно работать над своим дистанцированием и таймингом, но это придет с практикой».
«Не волнуйся, ты получишь много этого в ближайшие дни». — добавила Серин, сев напротив нас у костра.
«Я просто надеюсь, что не пострадаю в процессе».
«Просто будь осторожен, и мы все сделаем все возможное, чтобы присмотреть за тобой, но не безрассудство». – объяснила Лилия, садясь вместе с остальными и передавая бурдюк с вином.
Лилия села рядом со мной, так что я оказался зажат между ней и Альтрией. Когда Лилия передала бурдюк, все, казалось, были в хорошем настроении. Решил задать несколько вопросов группе.
— Мне интересно, кто-нибудь из вас когда-нибудь видел повелителя демонов?
Я подумал, что, будучи одним из трех рейтинговых приключений гильдии авантюристов, было бы маловероятно, если бы один из них на самом деле не шпионил за ними во плоти.
— Ну… — наконец ответила Лилия. «Никто из нас никогда их не видел. Никто из когда-либо живших не мог рассказать эту историю».
«Значит, это так. Ты хоть представляешь, какими силами они обладают или какие у них слабости?
Все переглянулись, прежде чем Лилия снова ответила.
— Нет, не знаем.
«Каков же тогда план победить их?»
«Ну, нам сказали, что для этого нам нужен призванный герой, но пока что все призванные существа недостаточно сильны, чтобы иметь шанс».
— Недостаточно сильный как?
«Ну, большинство никогда не заходили достаточно далеко, чтобы противостоять им самим. Большинство из них убили себя в процессе обретения силы, в которой они нуждались».
«Большинство? Кто-нибудь из призванных героев действительно бросил вызов повелителю демонов?
«Насколько мне известно… Никто не зашел так далеко».
Это, по меньшей мере, беспокоило меня, но на данный момент я не мог уклониться от этой задачи, которую мне дали, поэтому я продолжал задавать свои вопросы.
«Это довольно ужасно… Хорошо, так какой у тебя план насчет меня?»
Вся группа снова некоторое время молча смотрела друг на друга. На этот раз настала очередь Серин говорить.
«Ну, и это то, о чем мы все долго говорили друг с другом. Мы решили, что будем объединяться. Мы позаботимся о том, чтобы следующий призванный герой из Лилии или Альтрии сделал все возможное, чтобы помочь им получить необходимые навыки, и когда придет время, сразиться с повелителем демонов вместе с ними. На данный момент это означает выполнение небольших квестов и охоту на членов его армии с более низким рангом». Она сказала мне.
«Это все очень хорошо, но как мы узнаем, с чем мы столкнулись? Как мы можем подготовиться к битве с тем, о чем понятия не имеем?» — спросил я, все еще не удовлетворенный.
«Вот почему мы нацелились на низших членов их армии. Большинство авантюристов просто проводят весь день, убивая монстров, терроризирующих местность. Есть много квестов, которые остаются незамеченными, в основном потому, что люди думают, что они слишком опасны, и не хотят ничего, что могло бы быть связано с лордом демонов. Вот где мы можем вмешаться, если мы сможем взять любого из низкоранговых членов в плен или извлечь из них информацию, тогда у нас будет гораздо больше шансов узнать, какой силой они обладают.
«Если бы все это пошло по плану, как вы думаете, что сделал бы альянс?» Я нажал.
«Наверное, ничего. Никто из дворян не может рисковать своей жизнью. Герои должны справиться с этим».
«Правильно… Как вы думаете, что произойдет, если герою удастся получить достаточно силы, чтобы победить повелителя демонов, что, по вашему мнению, произойдет тогда?»
— Что ж, все бы обрадовались. — ответил Сейн.
«После этого. Что с героем? Как вы думаете, позволил бы альянс тому, кто смог победить лорда демонов, свободно бродить, или они уничтожили бы свою реликвию, прежде чем у них появилась возможность использовать сердце?
Все три девушки еще раз посмотрели друг на друга, но по взгляду было ясно, что только Лилия сможет дать хоть какой-то ответ.
«Полагаю, я должен ответить на это». Сказала Лилия. «Я рассказал каждому из вас здесь часть истории о моем предыдущем призыве, герое перед Тео здесь. Большинство из вас знает, что он оставил свои обязанности, когда ему впервые стало известно, насколько сложной будет задача победить повелителя демонов, возможно, даже невыполнимая. Она остановилась на мгновение.
«Мне удавалось скрывать этот факт от мастеров гильдии в течение довольно долгого времени, но в конце концов его секрет был выдан. Я умолял своего отца, одного из глав совета гильдии, выиграть мне время, чтобы передумать. Он обещал мне это, но этого никогда не будет. Момент, когда я догнал бедного мальчика, был моментом, когда они разбили его реликвию. Время было слишком идеальным, это было посланием для меня ценой его жизни. Он умер у меня на руках. Так что нет, я не думаю, что они отпустят любого героя, победившего повелителя демонов, на свободу. Думаю, первое, что они сделают, как только победа будет обеспечена, — уничтожат свою реликвию.
«Это было одной из моих проблем с тех пор, как Лиз рассказала мне часть этой истории». Я ответил.
«Можете ли вы быть так уверены? Я знаю, что они делали что-то в прошлом, но это… — спросил Серин.
«Возможно, эта мысль никогда не приходила тебе в голову, Серин, но помни, что случилось с армиями, когда дворяне бежали обратно в города. Они даже не предложили им приют». — добавила Лилия.
На этот раз ответила Альтрия. «Как вы знаете, большинство других призывателей обращаются с героями только как с инструментами, они даже не помогают в их обучении, счастливые от осознания того, что всегда могут призвать другого. Ты действительно думаешь, что кто-то из мастеров гильдии позволил бы кому-то с большей силой, чем повелитель демонов, и, возможно, даже слегка обиженным на них, гулять на свободе?
Серин на мгновение задумался, прежде чем, наконец, ответить. — Нет, я полагаю, что нет.
