Пока мы шли к пещере, у меня в голове был один вопрос. Я мог понять, почему они взяли скот, но девиц. Ну, у меня была идея, почему это может быть так, когда я читал что-то в фэнтези на эту тему дома, но я действительно не хотел, чтобы это было здесь. Нет, если я должен был быть частью спасательного отряда, я не хотел этого видеть, и еще был тот факт, что я шел туда с тремя женщинами-членами отряда. Когда мы выехали из деревни, я решил задать вопрос. Знать заранее казалось лучшим из вариантов.
— Привет, Лилия. — крикнул я, следуя за ней.
«Что это такое?»
«Зачем гоблинам забирать девушек из деревни?»
“Для еды или того хуже…”
Я не хотел просить дальнейших объяснений, я просто принял мое предположение за правильность. Затем, пока мы разговаривали, Альтрия, подслушав наш разговор, решила присоединиться.
«Ну, как раса, у них нет женщин. Они могут размножаться бесполым путем, но для этого требуется время, и это время выводит конкретного гоблина из строя. Так, в некоторых случаях, если они хотят увеличить свою численность, не уменьшая временно свою силу, они крадут самок и оплодотворяют их. Подойдет любая гуманоидная раса. Она объяснила по делу.
«Хорошо, спасибо, Альтрия».
По крайней мере, я мог надеяться, что они держат их только для еды. Примерно в миле от деревни мы входим в старый лес, полный корявых деревьев и подлеска. Внутри было темно, идеальное место для гоблинской пещеры. Когда мы вошли внутрь, пришло время строиться. Альтрия, как обычно, взяла на себя инициативу, на этот раз Серин была следующей, а Лилия и я заняли тыл. С каждым шагом мы приближались к пещере, поэтому нужно было быть осторожным. Они были не такими умными, как люди, но и не глупыми, и обладали острым чутьем, поэтому нам нужно быть осторожными, чтобы пройти весь путь до входа незамеченными.
Дополнительная осторожность означала, что наш темп значительно замедлился, и последняя миля до пещеры заняла почти вдвое больше времени, чем первая. Я даже не успел разглядеть вход, когда Альтрия остановилась и подала знак рукой, чтобы группа остановилась. Мы все прокрались туда, где ждала Альтрия, так незаметно, как только могли. Как только мы добрались туда, стало ясно, почему она подала сигнал. Нам посчастливилось быть с подветренной стороны и укрыться кустом, потому что примерно в ста пятидесяти метрах впереди был вход в гоблинскую пещеру. Я мог заметить по крайней мере двух видимых охранников в дверном проеме.
«Какова ситуация, Альтрия?» — спросила Лилия себе под нос.
— Двое у входа и еще один немного впереди в подлеске.
Я мог видеть двоих возле входа в пещеру, но понятия не имел, где находится третий.
— Вы можете вывести их отсюда, чтобы они не подняли тревогу? — спросила Лилия.
«Без проблем. Просто дай сигнал».
Лилия повернулась ко мне и Серин.
— Ты готов идти?
«Да.» — ответила Серин, даже не моргнув.
— Эрр, что мы делаем? Я спросил.
«Мы собираемся войти внутрь и убить гоблинов, как только Альтрия устранит охрану». — объяснила Лилия.
— Верно, но каков план?
— Не дай себя убить… А если серьезно, пока мы не проникнем внутрь и не разберемся, что к чему, мы не можем планировать далеко вперед. Сохраняйте построение и слушайте Альтрию и меня о том, куда ступить. Наше ночное зрение намного лучше, чем у человека».
«Хорошо.»
Лилия повернулась к Альтрии, которая ждала с луком наготове.
«Сделай это.» Проинструктировала Лилия.
Альтрии не нужно было повторять дважды. Ее руки превратились в размытое движение, и почти одновременно полетели две стрелы. Охранники, стоявшие у входа в пещеру, были ранены выстрелами в голову и упали на землю. Гоблин, спрятавшийся в подлеске, ненадолго высунул голову, чтобы посмотреть, что за шум сзади. У Альтрии было более чем достаточно времени, чтобы уничтожить его точно так же, как и охрану у входа. После того, как все трое упали, мы подождали несколько мгновений, чтобы увидеть, будет ли какая-либо реакция изнутри. Когда ответа не последовало, Лилия отдала приказ.
«Давайте двигаться вперед. Альтрия впереди, Серин ее поддерживает, Тео, ты со мной».
Вся группа двинулась вперед, держась как можно дальше в подлеске.
— Одну в кустах оставь там, а двух других затащи в кусты. Их быстро найдут, но мы выиграем немного времени. Проинструктировала Лилия.
Лилия и я взяли одну, а Альтрия взяла другую, нам потребовалось всего мгновение, чтобы спрятать их с глаз долой. Я должен был признать, что это было одно из самых разумных решений, которые Лилия когда-либо принимала. Покончив с этим, мы двинулись ко входу. Даже в нескольких шагах от пещеры вонь стояла невыносимая. Это была смесь гниющих трупов, фекалий и рвотных масс. От первого вдоха я чуть не свернула желудок от вони.
«Для начала попробуйте делать небольшие вдохи, это не пройдет, но со временем станет немного управляемым». Лилия объяснила, увидев гнилое выражение на моем лице.
«Спасибо.»
В этот момент я бы с радостью обменял каждую часть доспехов, которые я носил, на приличную маску для лица. Группа медленно продвигалась к входу, как только мы достигли порога, Альтрия подала нам сигнал остановиться.
«Что это такое?» — спросила Лилия.
«Держитесь левой стены, у входа в пещеру есть хорошо запрятанная ловушка». Объяснил Altria.
— Ты слышал ее.
Альтрия шагнула вперед, держась дальнего левого края входа в пещеру, Серин последовала за ней. Я последовал за ним, но даже когда я прошел мимо того места, на которое указала Альтрия, я все равно ничего не мог разобрать. Если бы я вошел туда один, то попал бы прямо в ловушку. Как только мы оказались в нескольких футах от пещеры, Altria подала сигнал «все чисто», и мы снова смогли рассредоточиться. Прежде чем мы двинулись дальше, каждая из девушек вытащила небольшой фонарь со светящимся камнем внутри. Я видел, как Серин использовала его раньше. Альтриа вытащила запасную и передала мне.
— Прикрепи это к своему поясу. Она проинструктировала.
«Разве это не привлечет их внимание?»
«Они могут видеть в темноте».
«Верно.»
«И вы бы предпочли попасть в ловушку или случайно порезать одного из своих товарищей для дополнительной скрытности?»
«Нет, конечно нет.»
Как только мы все прикрепили маленькие фонарики, пришло время двигаться дальше. Мы пошли по проходу, он как будто двигался влево и все глубже в землю. Альтрия время от времени останавливала группу, чтобы указать на ловушку, которую следует избегать, но, кроме этого, мы не столкнулись с какими-либо проблемами, когда спускались вниз. Примерно через десять минут осторожного продвижения вглубь пещеры мы достигли развилки прохода. Путь вперед был разделен на три направления. Проход, который вел слева от нас, казалось, был главным источником отвратительного запаха, но еще больше смущали звуки, доносившиеся из прохода, который разветвлялся направо. Это был звук пыток женщин, от их криков у меня побежали мурашки по коже.
— Куда, Лилия? Это ваш вызов.» — спросила Альтрия, когда мы остановились у развилки.
«Прямо.» Лилия ответила, не задумываясь.
«Хорошо.» Альтрия начала двигаться в проход, который вел прямо.
«Подожди. Мы просто оставим их?» — спросил я, чувствуя себя немного обеспокоенным этим решением.
— Да, по крайней мере, пока. Ответила Лилия.
«Что?»
— Поверьте мне, все, что я хочу сделать, это спуститься туда и освободить их, но мы не можем этого сделать. Главное гнездо, скорее всего, впереди. Если мы пойдем этим путем, у нас есть шанс застать большинство из них спящими или врасплох. Если мы спустимся туда и поднимем шум, мы можем обрушить на себя все гнездо за один раз. Это худшие шансы для нас и для тех женщин».
«Отлично.» Мне это не нравилось, но Лилия была права, она знала, что здесь делает, и я не мог спорить с этой логикой.
Обсуждение Альтрии проложило путь вперед, и остальная часть группы последовала ее примеру. Тропа вела прямо вниз, пока мы не достигли небольшого поворота тропы. Когда мы подошли к повороту, Альтрия остановила вечеринку. Никто не сказал ни слова. Мы все могли разобрать звук по крайней мере двух зверей, болтающих по другую сторону поворота. Это было оно. Мы, вероятно, приближались к сердцу гнезда, и лучшее, на что мы могли здесь надеяться, это то, что большинство из них спали, а шум исходил только от охранников впереди. Обсуждения не было, Альтрия сделала знак рукой Серин, которая точно знала, что делать, и двинулась вперед, чтобы поддержать Альтрию. Альтрия приготовила свой лук, прежде чем обернуться в поисках одобрения Лилии. Лилия встретила ее простым кивком головы.
