Эван откидывается на спинку дивана, чувствуя себя усталым и пьяным. Он расстегивает воротник рубашки и расстегивает верхние пуговицы, обнажая сильную загорелую грудь. Он смотрит на Эйвери, как пантера на свою добычу. Какое-то время они молча смотрят друг на друга, но Эйвери заговаривает первой.
-Я отдала ей платье, — просто ответила она.
Она не может объяснить ему причину, по которой отдала платье джанетте: Эван пришел бы в ярость, узнав о кольце Чарльза.
— Ты меня слышишь?» — спрашивает она.
Глаза Эвана потемнели, когда он ответил:»
— Тогда почему ты дал ей пощечину?» — Почему ты не разрешила ей надеть это платье? Если это так важно, ты должен злиться на меня, а не на нее.»
— Я этого не вынесу,- шепчет Эван почти про себя.
Эйвери задается вопросом, слышно ли бешеное биение ее сердца. На какую-то долю секунды она замечает в ее глазах что-то такое, что заставляет ее горло сжиматься от волнения.
«Неужели он так смотрит на Диану?» — удивляется она. — «интересно, он так много лгал о наших отношениях, что начал верить в свою собственную историю.»
Эйвери делает глубокий вдох и успокаивается.
-Это всего лишь платье, — говорит она, — почему ты так расстроен?»
— Только платье?» Эван усмехается.
Улыбка Эвана становится холоднее и страшнее.
«Конечно, Эйвери видит в этом не более чем платье, — с горечью думает он, — у нее нет ко мне ни единого нежного чувства. Я пытался сказать ей, что не хочу ее терять, что не могу вынести развода, но она сбила меня с ног. Она даже отдала платье своей ненавистной сводной сестре.»
Такое чувство, будто она вонзила кинжал ему в сердце, и он гадает, перестанет ли она когда-нибудь выкручивать его и мучить. Горничная входит в гардеробную с бутылкой, ведерком со льдом и стаканом, наполненным холодными косточками виски. Эван берет виски и щедро наливает в класс. Тусклый свет комнаты отражает лед в ведерке и стальной блеск в глазах Эвана.
Эйвери прикусывает нижнюю губу и выпрямляет спину. Она не хочет показывать свою слабость Эвану, но она знает, что не может позволить Джанетте оставаться n.a.k.e.d.
— Разве не ты подарил мне это платье?» она спрашивает: «Я не могу распоряжаться подарком так, как мне нравится? Я не понимаю.»
-Нет, ты не можешь, — рычит он, — ты можешь принять это или отвергнуть, но ты не можешь отдать это кому-то другому.»
Эйвери хочется закатить глаза.
«Эван такой самонадеянный, — думает она, — он говорит мне, что я могу только принимать или отвергать его подарки, как будто они слишком дороги, чтобы кто-то другой мог к ним прикоснуться. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что он примет отказ.»
Эйвери сердито смотрит на него:»
-Я всегда такой,- говорит Эван с оттенком иронии, — разве ты не заметил?»
Эйвери очень хочется захлопнуть дверь и оставить его в пьяном угаре, но из-за двери доносятся рыдания джанетты. Она кусает губы и сжимает кулак.
-Прости, что я отдала твой подарок, — говорит она. — как насчет того, чтобы я загладила свою вину? Что тебе надо?»
— Как мне загладить свою вину?» — Спрашивает Эван.
-Как скажешь, — отвечает Эйвери.
Эйвери холодно смотрит на Эвана. Она ждет, что он попросит ее пресмыкаться или потакать его, казалось бы, безграничному желанию. Эван осушает стакан виски и наливает еще. Камни виски холодно звякают о кристалл.
Внезапно Эван встает и подходит к ней. Его высокая фигура, кажется, заслоняет свет и отбрасывает тень на Эйвери. В полумраке комнаты его лицо кажется Мраморным и холодным. Он кладет свою ленту на дверь над ее головой и наклоняется к ее лицу. Эйвери закрывает глаза и готовится к тому, что произойдет дальше.
-Я хочу подарок,- шепчет он ей на ухо.
От запаха алкоголя в его дыхании ее чуть не стошнило. Она ломала голову, пытаясь понять, что ему от нее нужно. Она чувствует, как кровь стынет в жилах от осознания: единственное, чего он хочет от нее, — это ребенка.
— Что за подарок?» она спрашивает, стараясь говорить спокойно:»
Эван заставляет себя горько улыбнуться. — Я хочу получить от тебя подарок на 27 марта, твой день рождения.»
— Мой день рождения? Хочешь получить от меня подарок на день рождения?» Эйвери недоверчиво спрашивает: «Разве ты не должен сделать мне подарок на день рождения?»
Даже когда она говорит, она борется с желанием улыбнуться. Она не может поверить, что он действительно помнит ее день рождения. Она гадает, не шутит ли он, но выражение его лица кажется вполне серьезным.
— Значит, все, что ты хочешь, это чтобы я сделал тебе подарок на день рождения?» — если я соглашусь, ты позволишь Джанетте одеться?»
«Даже по меркам Эвана это странное требование, — думает Эйвери, — он может купить себе все, что захочет.»
-Да, — коротко кивает Эван.
У него день рождения 7 ноября, и он боится, что не сможет так долго ждать, чтобы попросить у нее подарок.
— Что за подарок?» — Смущенно спрашивает Эйвери.
-То, что ты сделал, — отвечает он.
— Что-то, что я сделал?» Эйвери не понимает: «хочешь, я тебе что-нибудь приготовлю?»
-Все, что ты делаешь, уникально, — шепчет Эван.
На мгновение Эйвери не знает, что сказать. Она чувствует, как к горлу подступает комок.
— Что скажешь?» он спрашивает: «Мы договорились?»
За внешне безразличным тоном скрывается огромное количество эмоций и предвкушения, но Эйвери этого не замечает.
Она слабо кивает:»
— Вы уверены?» — Спрашивает Эван.
-Да,- говорит она более твердо.
Эван улыбается, и мрачность и гнев исчезают с его лица. Эйвери думает, что выражение его лица похоже на тающий ледник.
Он любовно целует ее в уши, шею, лицо и крепко прижимает к себе. Запах алкоголя в его дыхании заставляет ее нахмуриться. Она не может понять настроения Эвана—он вдруг стал похож на мальчишку в рождественское утро.
— Почему он вдруг так счастлив?» она задается вопросом: «Это из-за соглашения или он действительно хотел, чтобы я ему что-то приготовила? Жаль, что я не могу прочитать его мысли и понять, почему он то счастлив, то мрачен, то одержим. Я просто хочу знать, почему он вдруг стал относиться ко мне так по—другому-каковы его истинные намерения?»
«Это не имеет значения, — думает Эйвери, качая головой, — главное-спасти Джанетту от этого публичного унижения, и мне, по крайней мере, это удалось.»
Эван держит ее в своих горячих объятиях. Он держит ее так, словно хочет притянуть ее тело к себе, растворяя барьеры между ними.
Резкий запах алкоголя вызывает у Эйвери отвращение. Она обмахивает лицо руками и пытается вырваться. Стакан в руке Эвана дрожит, и немного виски выплескивается за борт, забрызгивая ее кожу и пропитывая воротник. Эван целует ее один раз в губы, а затем начинает целовать вниз по шее, слизывая пролитое виски с ее кожи. Эйвери хватает его голову и отрывает от своей шеи.
-Я дала тебе то, что ты хочешь, — говорит она, — разве ты не должен пойти и выполнить свое обещание?»
-Конечно, — говорит он, его голос сиплый и глубокий от опьянения.
Эйвери чувствует головокружение, просто слушая и вдыхая его запах. Желание вспыхивает в его налитых кровью глазах, он поднимает ногу Эйвери и держит ее у себя на талии. Эйвери прижимает ладони к его груди.
— Пожалуйста, отдайте приказы, которые позволят Джанетте носить одежду, — говорит она.
Эван звонит Роберту и дает свое разрешение. Зная, что она выполнила то, что намеревалась сделать, она перестает сопротивляться ему. Она позволяет его горячему дыханию касаться ее кожи. Она знает, что ничто и никто не может остановить желание Эвана обладать ею.
