У Эйвери перехватило дыхание, когда телохранитель вручил ей кольцо с зеленым бриллиантом. Эван узнает в ней ту самую, которую, по словам Эйвери, оставила ей мать. Она делает шаг вперед, чтобы взять его из рук Эвана, но он действует быстро и сжимает его в кулаке. Эйвери касается его руки, но кольцо надежно спрятано от нее.
— Не терпится завладеть кольцом?» — Спрашивает Эван.
Он наблюдал за ее холодным, организованным поведением в течение последних нескольких часов, но все это, казалось, разбилось вдребезги, когда она увидела кольцо. Эйвери закусила губу и напрягла плечи. Она злится на себя за то, что потеряла хладнокровие и показала, как сильно она заботится о кольце. Она знает, что Эван понятия не имеет, что это Чарльз, и она также знает, что он ненавидит обман и предательство. Если он узнает, что она обманула его насчет кольца, он воспримет это как огромное предательство.
Она делает глубокий вдох и набирается храбрости, чтобы посмотреть в лицо последствиям. Ей стыдно за свое поведение. Несмотря на то, что они подписали соглашение о разводе, она все еще жена Эвана. Ей не подобает принимать кольцо от другого мужчины. Она не пытается помешать Эвану осмотреть кольцо и не оправдывается. Вместо этого она расправляет плечи и ждет, что будет дальше.
-Эйвери сказала мне, что ее мать оставила это ей, когда умерла, — говорит Эван Энтони. — это правда?»
Энтони щурится, словно не видит кольца. Он делает шаг ближе и тут же качает головой.
-Я никогда в жизни его не видел, — говорит он.
— Это не от ее матери!» — Это кольцо-фамильная реликвия Мейерсов, — говорит Джанетта, пользуясь случаем и уворачиваясь от телохранителей.»
Эван игнорирует ее борьбу и продолжает изучать кольцо.
-Чарльз Мейер — законный владелец, — вмешивается Ванесса, — это называется Любовь на всю жизнь, если я не ошибаюсь.»
-Да,- продолжает Джанетта, — это для будущей жены Чарльза. Но я слышал, что у Эйвери все это время было.»
Джанетта знает, что ей не нужно прямо заявлять, что Эйвери изменила Эвану—простого намека достаточно для такого ревнивого и собственнического человека, как Эван Хауэл. Она выглядит почти радостной, как будто уже забыла, что ее жизнь в опасности. Эйвери сурово хмурится.
— Для жены Чарльза?» — повторяет он.
Он не может поверить, что Эйвери пошла на такой шаг, чтобы развестись с ним только для того, чтобы выйти замуж за Чарльза. Боль от этого, кажется, пронзает его сердце. Высокая фигура Эвана слегка дрожит, и он улыбается ужасной, зловещей улыбкой.
«Она потеряла шанс выйти за него замуж,- думает он, почти обезумев от ревности, — Чарльз исчез из этого мира. Я не буду принимать это всерьез, если это касается мертвеца.
Эйвери привыкла к свирепому нраву Эвана, и ее шокировало, что он молча воспринял эту новость. Это осознание поражает Эйвери. Она не может избавиться от страха и сомнений и удивляется, почему Эван ведет себя так нехарактерно спокойно. Она не может поверить, что это тот же самый человек, который прислал Чарльзу фотографию их поцелуя или приказал своим охранникам содрать кожу с бедра Руперта.
Внезапно в голову Эйвери врывается ужасная мысль, но она быстро встряхивает головой, чтобы отогнать ее.
«Нет, — думает она, — с Чарльзом ничего не могло случиться. Собственничество Эвана сильно и демонически, но он не стал бы убивать человека. Подождите. Защищаю ли я Эвана или просто слишком боюсь эмоционального крушения, если что-то случится с Чарльзом из-за меня?»
В оцепенении Эйвери наблюдает, как Эван кладет кольцо в карман. Затем он приказывает стражникам бросить Джанетту в устье. Джанетта полагала, что кольцо компенсирует или, по крайней мере, отвлечет от ее проступка. К ее большому удивлению, кольцо, казалось, даже не смутило Эвана.
— Отдай мне кольцо!» — Дрожащим голосом произносит Эйвери.
Она не забыла о своих планах вернуть кольцо Чарльзу.
«Что?» — Ты хочешь носить его, зная, что он принадлежит Чарльзу?»
— Я не хочу его носить, — отвечает Эйвери, — я просто хочу вернуть его тому, кому он принадлежит.»
-Кому бы он ни принадлежал, — медленно и бесстрастно произносит Эван, — я отошлю его домой Чарльзу.»
Эйвери знает, что продолжать спорить опасно. Она неохотно сжимает губы и замолкает. Она вдруг чувствует мягкое тепло на своем пальце. Эван берет ее за руку и нежно целует безымянный палец.
-Я должен тебе одно обручальное кольцо,- шепчет он.
Эйвери не может поверить, что он думает об этом сейчас. Она холодно отдергивает руку.
— В этом нет необходимости, — говорит она, — кроме того, мне все равно придется вернуть его тебе через полгода.»
Она думает о кольце, которое он небрежно подарил Леони, и ее кровь стынет в жилах. Интересно, думает ли он, что сможет купить ее такой безделушкой? Эван резко втягивает воздух.
— Эйвери нравится выводить меня из себя?» он думает: «Я думал, что все женщины любят бриллианты. Если бы не тот факт, что у Леони каким-то образом есть кольцо «несравненная Любовь», оно уже было бы на пальце Эйвери.
— Сэр, — врывается запыхавшийся Роберт,- Эндрю нигде не видно.»
— Мне нужно сказать тебе продолжать поиски?» — Рявкает Эван.
Он взбешен тем, что Эндрю каким-то образом ускользнул от него, и чувствует презрение и недовольство Эйвери. Эйвери заставляет себя холодно улыбнуться. Она знает, что люди Эвана некомпетентны—только его сильная одержимость ею заставила их найти ее, когда она сбежала.
— Чему ты улыбаешься?» Эван спрашивает: «Не смотри на меня так.»
-Я устала, — тихо говорит Эйвери, — хочу немного поспать.»
Он смотрит ей в глаза, пытаясь разглядеть ее душу, но видит только свое отражение в темных зрачках. Она кажется далекой, недосягаемой, почти неосязаемой. В зеленом платье она выглядит как бесплотный дух, исчезающий.
— Я верну Габриэль целой и невредимой, — обещает он.
-Мне действительно интересно, какое право ты имела позволить Эндрю забрать Габриэль, — говорит Эйвери, — как ты спишь с нечистой совестью?»
-Я же говорил, что верну Габриэль, — говорит Эван глубоким и мрачным голосом, — о чем ты беспокоишься?»
— Тогда почему бы тебе не сделать это уже сейчас?» — Ты отдал ее Эндрю, и это все твоя вина. Почему бы тебе самому не найти ее?»
-Я хочу отдохнуть,- вздыхает Эван, -Оставь меня в покое.»
Спальня на третьем этаже-самая большая в доме Питерса. Дизайн интерьера выполнен в винтажном европейском стиле. Вышитые вручную кружева украшают кровать, достаточно большую для четырех человек. Эйвери лежит на кровати, но заснуть не может.
Она пытается убедить себя, что Эндрю ничего не сделает Габриэль после его серьезной операции, но у нее есть сомнения. Кроме того, ее раздражает, что Эван оставил Габриэль незнакомому мужчине так небрежно и не выяснив правды. Габриэль-ее сестра, но это не дает Эвану права выбрасывать ее. Она размышляет о его ненормальном собственничестве с неудовольствием и яростью.
