Серебристо-серый «Астон-Мартин» въезжает в густые джунгли и останавливается перед групповой виллой под названием «тропический лес». Здания спроектированы в уникальном архитектурном стиле Юго-Восточной Азии с острыми остроконечными крышами из черной черепицы и белого камня. Высокие железные ворота перед зданиями украшены таинственными и великолепными узорами.
Дворецкий в белой униформе ждет снаружи, чтобы открыть двери машины для высоких гостей. Когда дверь машины открывается, дворецкий видит мужчину в темных очках, сидящего на водительском сиденье. Мужчина лениво встает и выходит из машины.
-Добро пожаловать, мистер Клиффорд,- говорит дворецкий.
Габриель нервно встает с пассажирского сиденья. Хотя Габриель знает Эндрю уже шесть месяцев, они всегда встречались в отелях и других общественных местах—это первый раз, когда она была у него дома. Она высовывает ногу из машины, но тут же испуганно отшатывается. Змея ползет к машине, высовывая длинный язык. — Кричит Габриэль. Она втягивает ногу обратно в машину и обхватывает себя руками.
— Почему ты такой робкий?» — Ты действительно сестра Фелисити Уинтер? — насмешливо спросил Эндрю. Твоя сестра такая смелая и мудрая, а ты такой робкий.»
-Мистер Клиффорд, там змея, — испуганно шепчет Габриэль.
Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть в ту сторону, куда указывает Габриэль, и его глаза расширяются. Он видит змею с черным узором на спине, скользящую по земле после спуска с пальмы. Змея внезапно меняет направление и движется к Эндрю, но Эндрю реагирует спокойно. Он наклоняется и хватает змею за голову. Затем он шепчет что-то животному и кладет его обратно на пальму. Габриэль так напугана, что ее лицо побледнело, а все тело дрожит.
-Вылезай из машины, — нетерпеливо приказывает Эндрю.
Габриэль упрямо качает головой. Она боялась змеи, а теперь боится, что во дворе может быть змеиное гнездо, и еще больше боится, что могут появиться другие.
-Если ты сейчас же не выйдешь из машины, тебе придется идти до дома одной, — угрожает Эндрю.
Габриэль знает, что Эндрю-ее лучшая защита от змей. Она неохотно вываливает из машины сначала одну ногу, потом другую. Встревоженная, она идет за Эндрю по тропинке к вилле.
Как только они приближаются к входной двери, сильный запах духов одолевает их. Несколько женщин в бикини толпятся у входной двери, улыбаясь и восклицая.
-Мистер Клиффорд, вы вернулись! — радостно восклицают они.
Габриэль шокирована тем, что женщины так откровенно заискивают перед ним, и она чувствует, как в ее сердце зарождается приступ небольшой, но сильной ревности. Хотя он худой и высокий, Габриэль считает его красивым мужчиной, и она ненавидит смотреть, как другие женщины флиртуют с ним.
Женщинам требуется несколько минут, чтобы заметить Габриэль, которая невольно все еще прячется за Эндрю. Когда они это делают, они подталкивают друг друга и делают кислые выражения.
-О боже! — восклицают они. — Мистер Дж. Клиффорд, ты изменился. Тебе никогда раньше не нравились такие женщины. Раньше ты был так разборчив в выборе типа женщины, которую можно было бы увидеть с тобой.»
Габриэль знает, что женщины говорят о ней, и она чувствует, как их глаза сверлят ее. Она делает шаг вперед и пытается расправить плечи. Ее лицо покраснело, и она пытается выдавить улыбку.
-Он…Здравствуйте, я специальная медсестра Мистера Клиффорда, — тихо говорит Габриэль.
-О, вы специальная медсестра, — холодно говорит одна женщина, — но почему вы носите такое платье? Вы только что были на большой вечеринке?»
-Ты прямо как непослушный ребенок, который наряжается в наряды своей матери, — говорит другой, — Ты, должно быть, V.i.r.g. i.n.»
Габриэлле нечего сказать в ответ. К счастью для нее, ни одна из женщин не проявляет к ней особого интереса. Вместо этого Клер обступила Эндрю, поглаживая его по руке и принимая соблазнительные позы.
-Мистер Клиффорд, вы скучали по нам с тех пор, как уехали? — спрашивают они. — я слышал, что у вас была важная операция, вам больно? Я могу помочь тебе ухаживать за ним.»
Габриэль опускает голову и следует за Эндрю. Ей хочется кричать. Черные змеи скользят по садовым дорожкам. Женщины, похоже, привыкли к ним и почти не замечают узорчатых животных у своих ног. Одна из змей подходит к Габриэль и высовывает язык, чтобы понюхать воздух. Габриэль съеживается и быстро идет к вилле.
Внутри вилла оформлена в тропическом стиле джунглей, излюбленном Эндрю. Габриэль знает, что ему нравится быть свободным. Он покинул больницу только через три дня после серьезной операции, потому что не хотел чувствовать себя ограниченным.
Женщины, которые все еще пытаются соблазнить Эндрю Клиффорда, выгибают спину, чтобы лучше показать свои b.r.e.a.s.ts. Габриэль чувствует себя шокированной этим зрелищем; она всегда жила замкнутой жизнью, и ей не хватает социального опыта. Она смущенно смотрит себе под ноги и видит, что стоит на ковре из львиной шкуры.
Эндрю Клиффорд сжимает одну из женских задниц и отдает приказ горничной: «отведите ее в душ и проследите, чтобы она смыла эту дрянь с лица.»
Габриэль продолжает смотреть на свои ноги, следуя за горничной наверх. Лестницы сделаны из натуральных-обтесанных кусков ствола дерева—каждая ступенька представляет собой отрезок ствола. Хотя он тщательно разработан, Габриэль все еще боится змей. Горничная ведет ее в маленькую комнату на втором этаже.
-Мисс Питерс, вы можете остаться здесь, — говорит горничная.
Горничная с Филиппин. У нее темная кожа, вьющиеся волосы и никакого акцента.
— Сколько мне еще здесь жить?» — Спрашивает Габриэль.
-Простите,- говорит горничная, — но я всего лишь наблюдаю за вашей повседневной жизнью. Больше я ничего не знаю.»
— Ну, а змеи здесь есть?» — Нервно спрашивает Габриэль.
-Тебе нужно к ним привыкнуть, — советует горничная.
Габриэль осторожно входит в комнату. В номере есть деревянная ширма и москитная сетка в стиле Юго-Восточной Азии, но она не могла меньше заботиться о декоре. Она топает по полу и оглядывает комнату. Она проверяет за дверью, под столом, под кроватью, в ванной. Наконец она делает глубокий вдох. К счастью, змей нет.
Дверь закрывается. Горничная проходит через холл, и Габриэль слышит, как одна из женщин задает ей вопрос.
-Кто эта леди, которую привез сюда мистер Клиффорд? Она выглядит очень молодо.»
-Раз она так молода, значит, она и есть та самая В. И. Р. Г. И. Н., — говорит другая женщина. — как вы думаете, она и есть та самая В. И. Р. Г. И. Н., о которой говорил Мистер Клиффорд?»
-Кто знает, — говорит мужской голос, — во всяком случае, все богатые люди любят В. И. Р. Г. И. Н.»
— Неужели все богатые люди действительно любят v. I. r.g.i.ns?» — спрашивает горничная.
-Конечно, и если она действительно В. И. Р. Г. И. Н., Я уверен, что она прекрасно подойдет мистеру Клиффорду, — тихо говорит мужчина. — я слышал, что он любит заниматься любовью с В. И. Р. Г. И. Н.на публике.»
-О боже, это так увлекательно!— восклицает одна из женщин. — богатые мужчины точно знают, как играть!»
— Конечно, это очень популярно среди богатых мужчин, — говорит мужчина. — говорят, что занятия любовью с В. И. Р. Г. И. Н могут вылечить все виды болезней. Их кровь способна творить волшебство.»
Служанка постепенно уходит, а женщины и мужчины, кажется, следуют за ней—их голоса постепенно становятся все слабее и слабее. Габриэль прижимает ухо к двери, но их разговор затихает. Она застыла в шоке. Она подозревала, что Эндрю любил V.i.r.g.i.ns, но она не понимает, что она слышала о крови или делает это публично.
Габриэль специализируется на сестринском деле. Хотя ей не хватает социального опыта, она хорошо знает анатомию. Она знает, что кровь v. i.r.g.i.n-это кровь, которая появляется, когда женщина впервые занимается любовью с мужчиной. Она делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Она пообещала Эндрю сделать ей татуировку, а Эндрю пообещал не прикасаться к ней в течение шести месяцев. Теперь, когда шесть месяцев почти истекли, она не может не съежиться от страха.
В доме Питера в дверь Эйвери стучит горничная.
-Леди Эйвери, обед для вас готов, — объявляет горничная. — хозяин просил меня пригласить вас на ужин.»
— Нет, я не голодна, — говорит Эйвери, переворачиваясь на другой бок.
Она ничего не хочет есть, ее тошнит от беспокойства. Ее мать умерла молодой, и Габриэль была единственным членом семьи Питеров, который заботился о ней. Она сделала бы все, чтобы защитить свою младшую сестру, но Эван позволил взять ее на глазах у всех. Эйвери предпочла бы, чтобы Эндрю взял ее. Она знает, что может сбежать, и беспокоится, что Габриэль слишком робка, чтобы сопротивляться или убежать.
Через некоторое время горничная снова стучит в дверь.
«Миссис Хауэл, ты весь день ничего не ел, — вкрадчиво говорит она. Хауэл уже послал людей на поиски Габриэль. Пожалуйста, успокойся.»
-Я же сказала, что не хочу ничего есть, — шипит Эйвери.
Услышав имя Эвана, она еще больше разозлилась.
