Эндрю одной рукой придерживает Эйвери за талию, а другой берет ее за руку.
-Не нервничай,- шепчет он, — я тебе помогу.»
Эйвери съеживается от его прикосновения. Она скорее умрет, чем почувствует его руки на своем теле.
-Отпусти меня,- предупреждающе шипит она, — мне не нужна твоя помощь.»
Эндрю улыбается про себя, и его горячее дыхание касается уха Эйвери.
-Жесткая игра тебе не поможет, — шепчет он, — у тебя нет никакого опыта.»
-Я лучше умру,- отвечает Эйвери.
Она поднимает голову вызывающе, как королева. Его грудь крепко прижимается к ее спине, и он чувствует тепло ее тела сквозь тонкую одежду. Все его тело словно в огне, и он наполовину удивляется, как жара не сожгла их одежду в пепел.
— Знаешь, почему это сердце бьется так бешено?» — спрашивает он.
Внезапно Эйвери перестает сопротивляться. Его слова вызывают сильное чувство дежавю. Однажды Эван спросил ее, почему ее сердце бьется так быстро, и она повторила свой вопрос. Эван кокетливо объяснил, что притяжение s.e.x.u.a.l возбуждает нервы и увеличивает сердцебиение. Эйвери встряхивает головой, чтобы прояснить мысли.
— Да что со мной такое? Почему я думаю об Эване?» она задается вопросом: «почему меня волнует, знает ли он, что со мной происходит? Почему в последние минуты я думаю о нем, а не о Габриэль? Габриэль — моя самая близкая семья, но что для меня Эван? Это тот самый муж, от которого я скоро ухожу? Неужели это человек, которого я когда-то любила? Что я для него? Неужели я всего лишь женщина, на которой его заставили жениться? Я инструмент, который он использует, чтобы вернуть Диану? Или я нечто большее?»
Эйвери заставляет себя горько улыбнуться и отвечает Эндрю:
«Вероятно, это напряжение вашей нечистой совести на вашем сердце, — говорит она, — ваше сердце предупреждает вас изменить свои пути, прежде чем вы умрете.»
Эндрю громко смеется. Эйвери чувствует, как смех грохочет у него в груди, и это возбуждает ее.
-Я думаю, правда может вас заинтересовать, — наконец говорит Эндрю.
«В самом деле?» — Надеюсь, ты мне никогда не скажешь, — огрызается Эйвери.»
— Ты успешно привлекла мое внимание,- шепчет Эндрю.
-Меня от тебя тошнит,- отвечает она.
— Я горжусь Эваном,- говорит Эндрю, и его голос внезапно становится хриплым от желания, — оставь его и приди ко мне. Я обещаю, что дам тебе все, что ты захочешь, пока это в моей власти.»
«В самом деле?» Эйвери вдруг перестает ерзать и притворяется послушной, но она бросает на Эндрю подозрительный взгляд, прежде чем спросить:»
-Конечно!» — Говорит Эндрю.
Он кладет подбородок ей на голову и улыбается про себя. Запах ее волос успокаивает его.
-Ладно, я обещаю оставить Эвана, — говорит Эйвери, — единственное условие-я хочу, чтобы ты сдохла.»
— Какая непослушная девочка!» — Восклицает Андрей.
Он тычет Эйвери в голову челюстью. Этот интимный жест доводит Эйвери до крайности, и она изо всех сил топает по ботинку Эндрю. Она жалеет, что не надела туфли на высоких каблуках; она воображает, как острый шип пронзает тонкую кожу его ботинка и пронзает ногу. Эндрю отпускает ее, и Эйвери начинает опускать руку в стеклянную коробку.
Габриель в ужасе плачет. Мысль о том, что с Эйвери может случиться что-то опасное, заставляет ее броситься к сестре и занять ее место, но Эндрю приказал телохранителю связать ей руки и ноги. Она падает на землю и извивается, как червяк, в отчаянной попытке спасти сестру. Ей все равно, что люди думают о ней, она просто хочет спасти свою сестру. Эйвери оборачивается и нежно смотрит на нее.
-Габби, пожалуйста, не подходи ближе, — умоляет она.
-Эйвери, пожалуйста, не лезь в коробку, — всхлипывает Габриэль, — пожалуйста!»
-Эндрю, пожалуйста. Умоляю тебя, не дай Эйвери поймать змею, — продолжает Габриэль, — я готова занять ее место. Я сделаю все, что угодно, если ты ее отпустишь. Я буду служить тебе и вести себя хорошо.»
-Габби, будь тверже!» Эйвери огрызается: «не умоляй!»
-Эйвери, если тебя укусят, все будет кончено, — всхлипывая, сказала Габриэль.
— Не плачь!» — Кричит Эйвери.
Она не знает, как утешить сестру, но ей нужно, чтобы та перестала издавать отвлекающие звуки. Габриэль перестает плакать, но ее тело сотрясается от приглушенных рыданий. Зрители умоляют о представлении. Они смеются над ней, как над комиком; им все равно, что она может умереть.
-Может, уже начнешь? — насмехается один из гостей. — если боишься, брось. Достаточно приятно наблюдать, как ты становишься любовницей Эндрю.»
-Да,- ответила женщина, -Эндрю известен своим мужским мастерством. Даже если ты и твоя сестра устроите с ним секс втроем, я гарантирую, что нам всем это понравится.»
Эйвери злобно смотрит на публику, и ее взгляд настолько пугает, что все замолкают.
— Эйвери, последний шанс умолять, — говорит Эндрю из-за ее спины.
— Если ты обдумаешь мои слова, то я приму твое предложение, — отвечает Эйвери.
— Тебе было бы полезно сделать шаг в сторону от бездны, — советует Эндрю, указывая на стеклянную коробку.
-Ты для меня хуже бездны, — отвечает Эйвери, — если я сделаю шаг вперед и пройду через это, мне грозит верная смерть, но ты для меня хуже смерти.»
— Что за женщина!» — Если ты переживешь это, я с нетерпением буду ждать, когда вы с Эваном разведетесь.»
Эйвери подражает его смеху.
-Ну, ты только что лишил меня последнего желания жить, — говорит она.
Затем она копирует то, что сделал Эндрю. Сначала она просовывает руку в коробку, чтобы привлечь внимание змеи, но ей не так повезло, как Эндрю. Вместо того чтобы привлечь внимание коралловой змеи, несколько змей поднимают головы и смотрят на ее руку. Королевская кобра, кажется, особенно заинтересовалась ее пальцами.
Пот заливает лоб Эйвери, и она отдергивает руку в тот момент, когда королевская кобра делает выпад. Она едва не задевает его острые клыки.
— Теперь боишься?» -Еще не поздно попросить меня отменить пари.»
— Прекрати нести чушь, — рявкает Эйвери, раздраженная тоном его голоса.
-Хорошо, я не буду говорить, — говорит Эндрю.
Он небрежно засовывает руки в карманы и начинает насвистывать. Как только звук слетает с губ Эндрю, змеи начинают раскачиваться. Они медленно опускаются на дно ящика и лежат неподвижно. Только коралловая змея продолжает вертеть головой и щелкать языком, высматривая, на кого бы напасть.
-Слушай, это так похоже на тебя, — поддразнивает Эндрю, -вы оба совершенно индокитайские.»
-Это твоя проблема, если он не приручен, — усмехается Эйвери, — если ты действительно знаешь, что делаешь, почему он не подчиняется тебе?»
Хотя она раздражена Эндрю, она хочет воспользоваться шансом схватить коралловую змею до того, как остальные проснутся. Она просовывает руку в коробку и подражает Эндрю. Она шевелит пальцем перед змеей, чтобы привлечь ее внимание. В то же время она держит руку на почтительном расстоянии. Затем она медленно опускает другую руку в коробку, чтобы схватить ее за голову.
