К всеобщему удивлению, коралловая змея внезапно поворачивается и злобно кусает руку, которая собирается схватить ее.
-Ее укусили! — кричит кто-то.
-Эйвери!» — Кричит Габриэль.
-Это безумие!- кричит гость. — она не отпускает змеиную голову!»
Все смотрят на Эйвери с явным ужасом. Эндрю хочет помочь ей, но боится спровоцировать змею еще больше.
-Эйвери, отпусти голову, — кричит он.
Эйвери, кажется, теряет слух. Она еще крепче обхватывает змею рукой. Он извивается, и она сжимает свою хватку, чтобы оторвать голову от тела. Кровь хлещет ей в руки и проливается на пол. Эйвери слабо улыбается.
Она всегда знала, что ей никогда не везет, и сегодняшний вечер не был исключением. Она поднимает руки, чтобы остановить Эндрю. Она не хочет, чтобы он прикасался к ней, хотя ситуация критическая.
-Эйвери!» Габриэль отчаянно кричит, извиваясь на полу.
Ее сердце так сильно болит, что она почти не может дышать. Она удивляется, почему никто не движется, чтобы спасти ее любимую сестру. Габриэль ненавидит себя за то, что была слишком слаба, чтобы защитить Эйвери. Она ударяется головой о землю, и пол трясется. Ее жалкие крики тревожным эхом разносятся по тихой комнате.
Звук захлопнувшейся двери нарушает тишину, и на сцене раздаются торопливые шаги. Эван бежит на помощь Эйвери, как бог ночи. Он чуть не прыгает с лестницы за сценой, когда слышит крик Габриэль. Когда Габриэль снова и снова выкрикивает имя Эйвери, он чувствует себя так, словно его отправили прямиком в чистилище. Чистилище быстро превращается в ад, когда он видит Эйвери, лежащего в луже крови на сцене.
— Эйвери, ты ранен?» он кричит: «Где?»
Эван не может не задаться вопросом, почему Эйвери всегда больно, когда он видит ее.
— Что ты здесь делаешь?» Эйвери спрашивает: «Это иллюзия?»
Она понимает, что думала о нем.
— Неужели Бог сжалился надо мной и исполнил мое последнее желание?» — удивляется она.
— Где ты ранен?» — Снова спрашивает Эван.
Руки Эйвери покрыты кровью, и он хочет осмотреть их. И тут взгляд его падает на обезглавленную змею. Он знает, что это ядовитая змея.
-Дай мне руку, — приказывает Эван.
Дыхание Эйвери слабое и неглубокое. Несмотря на слабость, она находит в себе силы закричать, когда Эван прижимается ртом к ее руке.
— Эван, что ты делаешь? Ты в своем уме? Это яд. Не делай этого!»
Не обращая внимания на ее протесты, он обхватывает губами змеиный укус. Он знает, что это опасно, но он также знает, что не сможет жить, если с ней что-то случится.
-Эван, оставь меня в покое, — протестует Эйвери, — я не хочу, чтобы ты это делал. Это слишком опасно. Пожалуйста, не делай этого.»
Эйвери изо всех сил пытается оттолкнуть Эвана, но она слишком слаба от яда. Она с трудом поднимает голову и смотрит на Роберта тиндера.
-Убери его от меня, — умоляет она.
Эван глубоко посасывает рану, прежде чем сплюнуть смесь крови и яда на пол.
-Кто смеет меня останавливать? — рычит он.
Роберт напуган, но он знает, что должен делать. Жизнь Эвана слишком ценна для него, чтобы вот так ее выбрасывать. Роберт собирает все свое мужество и приказывает телохранителям убрать Эвана от Эйвери. Эван выхватывает пистолет у телохранителя и стреляет Роберту в бедро.
— Я застрелю любого, кто приблизится ко мне, — угрожает Эван.
-Эван, не делай этого, — отчаянно умоляет Эйвери, качая головой.
— Зачем он это делает?» Эйвери задается вопросом: «он понимает, как он меня ведет? Его действия, кажется, говорят о том, что я для него важнее, чем его собственная жизнь, но это невозможно. Он любит Диану Саммер, не так ли?»
Эван опускается на колени, чтобы высосать яд из змеиного укуса Эйвери. Он непреклонен в том, что никто не может его остановить. На глаза Роберта наворачиваются слезы, но он плачет не от физической боли, вызванной выстрелом. Его ранит, что Эван так дешево ценит свою жизнь, что готов пожертвовать собой, чтобы спасти Эйвери.
Эйвери хватает Эвана своей ненакушенной рукой. Его глаза горят, как яростные звезды.
-Пожалуйста, скажи мне, Эван, почему? — шепчет она.
Рот Эвана весь в крови, что делает его похожим на красивого вампира. Ее ошеломленный мозг находит его невероятно привлекательным. Эван начинает быстро терять силы. Его глаза начинают терять фокус, голова опускается и резко поднимается, как будто он может упасть в любой момент.
-Эйвери, ударь меня еще раз, — шепчет он.
Эйвери ошеломлен. Она чувствует, как рыдание застревает у нее в горле.
-Если ты ударишь меня три раза, значит, ты меня любишь, — говорит Эван.
-Я не буду этого делать,- говорит Эйвери.
Слезы, которые накапливались в ее глазах, начинают течь по ее лицу. Она не может поверить, что у него хватает наглости шутить в такой момент.
-Ударь меня еще дважды,- умоляет он.
Если Эван добавит их к двум последним пощечинам, Эйвери ударит его четыре раза, а это значит, что она влюблена в него и хочет, чтобы он ответил ей взаимностью.
— Скажи, ты хочешь ударить меня еще дважды?» — слабо спрашивает он.
Никто не знает, о чем они говорят. Только они знают истинный смысл его слов. Эйвери плачет так сильно, что едва может говорить. Она не может сосредоточиться ни на чем, кроме ощущения прикосновения Эвана к своей коже. Она отчаянно мотает головой.
— Эван, я просто хочу, чтобы мы жили, — всхлипывает она.
Эван слабо улыбается. Он пытается сказать что-то еще, но яд достигает его центральной нервной системы. Как бы он ни был силен, его положение, богатство и безразличие не могут защитить его от яда, и он падает в ее объятия.
-Эван! Эван, поговори со мной!» Эйвери кричит, сотрясаясь всем телом: «Эван, проснись!»
Он не отвечает. Его рука безвольно падает на пол, и пистолет выскальзывает из его руки. Эйвери едва видит сквозь слезы. Внезапно ее глаза заостряются, она хватает пистолет и направляет его на голову Эндрю.
-Дай мне противоядие,- требует она.
Эндрю остается спокойным. Он не ожидал, что Эван приедет, не говоря уже о том, чтобы пожертвовать своей жизнью ради Эйвери.
— Откуда ты знаешь, что он у меня?» — небрежно спрашивает он.
— Это место кишит змеями,- говорит она, — у тебя должно быть противоядие.»
Эндрю бросает восхищенный взгляд на Эйвери. Ее спокойствие в такой критический момент удивляет его. Он быстро заменяет свое восхищение высокомерным смехом.
— Почему я должен давать тебе противоядие?» — жестоко спрашивает он.
-Потому что я выиграла! — отвечает она.
— Ну и что?»
— Ты должен убедиться, что мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, — настаивает она.»
-Ошибаешься,- ухмыляется Эндрю, — я позабочусь, чтобы ты выбрался отсюда целым и невредимым. Но это не относится к нему.»
Эндрю не выказывает страха перед угрозой пистолета.
-Дайте ему мое противоядие, — настаивает Эйвери, — он нужен мне живым. Ты меня слышишь?»
Руки в карманах, лицо Эндрю не выражает никаких эмоций.
-Ты хочешь сказать, что готова отказаться от шанса жить ради него? — с любопытством спрашивает он.
— На это нет времени!» Эйвери вопит: «прекрати нести чушь!»
Эндрю вдруг поднимает руку, чтобы взять пистолет.
-Это он или она, выбирай, — шепчет он.
Эйвери знает, что Эндрю имеет в виду Эвана и Габриэль—она может взять с собой только одного из них.
