Слуги проворны и бьют Эйвери руками и ногами. Она в меньшинстве и слаба от афродизиака и холодной ванны, поэтому она позволяет им взять ее. Они тащат ее через весь дом в гостиную Миссис Флоренс Хауэл. Кто-то толкает ее сзади, и она падает на колени перед миссис Уотсон. Ноги хауэла. Шерстяной ковер с изысканным рисунком трется о ее голые ноги.
Она оборачивается и свирепо смотрит на морин Флетчер. За эти годы миссис Флоренс Хауэл много раз наказывала Эйвери. Безразличный, Эван всегда закрывал глаза на побои своей бабушки. Г-жа. Экономка хауэла, Морин, всегда была более чем готова помочь с наказаниями Эйвери.
«Миссис Хауэл, Мисс Саммер, Эйвери здесь, — объявляет морин.
-Возьми кнут,- приказывает Флоренс хоуэл.
Туго стянутые веревки вокруг ее рук и ног не дают Эйвери вырваться. Побежденная, она перестает сопротивляться и опускается на колени.
— Я и не подозревал, что так сильно вам нравлюсь, миссис Уизли. Хауэл, — нахально говорит она, — Ты видел меня только сегодня утром, но так соскучился, что захотел увидеть снова.»
— Скучаю? Не будь смешной, — усмехается Флоренс Хауэл, — не смей думать, что я не могу наказать тебя только потому, что Эван вдруг стал мягким.»
Миссис Флоренс Хауэл встает и начинает ходить по комнате. Леони спешит за ней, украдкой злорадно поглядывая на Эйвери.
— Эйвери, извинись, пока бабушка не стала серьезной. Таким образом, она может проявить к вам некоторую снисходительность.»
— Извиниться?» — Я не тот, кого следует наказывать за то, что произошло вчера вечером и сегодня утром.»
Миссис Хауэл берет хлыст, предложенный ей морин.
— Думаешь, ты здесь из-за сегодняшнего утра?» она говорит: «нет. Я слышал, что ты посмел драться с Эваном, когда он пытался наказать тебя.»
— Почему бы мне не дать отпор?» Эйвери требует: «это смешно. Я живой человек, а не какая-то собака, которую вы все можете пнуть.»
— Ты вонзила иглу ему в сердце и заставила отключиться!» Флоренс Хауэл бушует.
— Это была самозащита.»
-Кто научил тебя использовать самооборону против мужа? Ты отвратительная, грубая тварь. Не дай бог, что-нибудь случится с Эваном, ты не сможешь позволить себе последствий, даже если у тебя будет десять жизней!»
Говоря это, она приходит в еще большую ярость и начинает хлестать Эйвери.
«Миссис Хауэл!» Леони поднимает руку, чтобы остановить ее. Порка утомляет.»
Леони озорно улыбается Эйвери, и Эйвери прекрасно понимает ее намерения. Хотя она сильна для своего возраста, Миссис Хауэл не может ударить ее сильно. Морин, с другой стороны, окрепла после долгих лет работы в доме Хауэлов. Эйвери видит желание Леони отомстить.
Хотя Эйвери привязана веревками, она извивается, как гибкая русалка, и поворачивается, чтобы посмотреть на морин.
«Миссис Флетчер, я была бы вам очень признательна, если бы вы хлестнули меня по спине, — говорит она. — у меня интервью с журналистами из двух газет. Я должна встретиться с ними в топе на бретельках и уже обещала позировать для нескольких фотографий.»
Морин замирает с наполовину поднятым хлыстом. Она смотрит на Миссис Хауэл для руководства. Г-жа. Хауэл вопросительно смотрит на Леони.
Леони свирепо смотрит на Эйвери и понижает голос: Хауэл, я ничего не знаю ни о каких интервью.»
Миссис Хауэл настороженно смотрит на Эйвери:»
— Когда это Эйвери стал таким непредсказуемым?» Флоренс Хауэл думает: «она так отличается от женщины, которая покорно принимала все наказания в прошлом. Неужели ее попытка самоубийства на побережье каким-то образом шокировала ее, заставив изменить личность?»
— У меня не хватает духу играть в эти игры. Я веду переговоры только с Морин, — говорит Эйвери. — думаю, она может дать мне пощечину, если захочет. Макияж этого не скроет, но ничего страшного. Это будет интересное интервью, не так ли? Как вам такой заголовок: в гостиной Миссис Флоренс Хауэл—старая шпага все еще остра.»
Морин в замешательстве опускает кнут. Экономка, конечно, хочет ударить Эйвери, но ей приходится ждать приказов своего босса.
Расстроенная, Леони понижает голос и предлагает помочь, — я могу послать кого-нибудь, чтобы разобраться в истории Эйвери.»
Миссис Хауэл сияет: «сделай это быстро, дитя!»
— Жаль, что Мисс Саммер не такая уж умная, — драматично вздыхает Эйвери, — неважно, назначил я собеседование или нет. Каждый журналист в этом городе с удовольствием взял бы интервью у жены Эвана хауэла. Все, что мне нужно сделать, это пригласить их, и они выстроятся в очередь вокруг дома, чтобы получить возможность поговорить со мной.»
Леони смотрит на Эйвери с ошеломляющим поражением. Эйвери использовал самую большую слабость Хауэлов против них: их ценную репутацию. Эйвери может позволить себе быть публично бесстыдным, но они не могут. Если Эйвери предстанет перед прессой с синяками и заявит, что Эван и миссис Хауэл избил бы ее, это вызвало бы ужасный скандал.
Леони в отчаянии скрежещет зубами. Она хочет, чтобы Эйвери испытала то же унижение, что и сегодня утром. Хауэл в такой же ярости; ей ничего так не хочется, как хлестать и проклинать Эйвери. Г-жа. Хауэл пытается подавить свой гнев, но она так взбешена, что закатывает глаза.
-Тогда развяжи ее,- шипит она, -и убери с моих глаз. Я больше не могу смотреть ей в лицо.»
Морин с сожалением роняет хлыст. Быстрыми пальцами она развязывает Эйвери и поднимает ее на ноги.
— Ты так легко меня отпустишь?» — Беспечно спрашивает Эйвери.
— Получить. Вон,» Миссис — Ревет Хауэл.
— Может быть, это ваш последний шанс, миссис Уотсон. Хауэл. Ты должен знать, что в следующий раз, когда ты пригласишь меня сюда, я не приду так легко.»
Эйвери больше не пресмыкается перед миссис Флоренс Хауэл. Старуха всегда не уважала ее и плохо обращалась с ней, а Эйвери отказывается уважать ее только из-за ее статуса. С тех пор как она вышла замуж за Эвана, Флоренс Хауэл вела себя по отношению к Эйвери исключительно злобно, пытаясь разрушить их брак.
«Ну, скоро я разведусь с Эваном, — думает Эйвери, — тогда мы оба получим то, что хотим.»
Эйвери спокойно выходит из гостиной. Слуги останавливаются и глазеют на нее—они никогда не видели, чтобы она выходила из этой комнаты целой и невредимой. Ранним утром Миссис Хауэл без колебаний ударил ее по лицу.
«Происходит что-то странное», — думают они.
Эйвери усмехается и игнорирует их взгляды. Высокая и дьявольски красивая фигура стоит перед окном, освещенным солнцем. Он слышит ее шаги и быстро идет к ней. Он встречает ее у другого окна, и его высокая фигура зловеще заслоняет солнечный свет. Его лицо непроницаемо.
-Мистер Хауэл,- холодно говорит она, — какой приятный сюрприз.»
-Не говори со мной так,- Эван хмурится и его взгляд блуждает по ее телу, — куда они ударили тебя на этот раз?»
— Ты волнуешься или просто любопытствуешь?»
Не обращая внимания на ее вопрос, Эван тянет ее за руку и заставляет медленно кружиться. Он не может найти на ней никаких следов травмы, и его челюсть расслабляется.
Он беспокоится о ней. В течение трех лет он не обращал внимания на постоянные побои жены, но сегодня, услышав о намерениях бабушки, неожиданно встревожился. Он не мог не представить ее совершенное тело, покрытое синяками и порезами, и эта мысль смущала его. Увидев ее целой и невредимой, он чувствует облегчение. Он этого не понимает.
— Сопроводите Госпожу. Хауэл вернулся в комнату, — приказывает он.
Он решает, что хочет поговорить с бабушкой; ему нужно знать, что произошло в ее гостиной. Подходя к двери, он слышит недовольный голос бабушки: Я никогда не встречал кого-то настолько грубого и подчиненного.»
Леони утешает ее: Хауэл, успокойся. Не стоит из-за нее злиться.»
Не похоже, что произошло что-то серьезное. Эван замолкает. Он не в настроении иметь дело с бабушкой.
-Выясни, что случилось, — говорит он Роберту.
Он расхаживает по коридору в ожидании Роберта. Через несколько минут Роберт возвращается с планшетом. Он показывает запись с камер наблюдения и показывает Эвану.
На экране появляется Эйвери. «Миссис Флетчер, я была бы вам очень признательна, если бы вы хлестнули меня по спине, — говорит она. — у меня интервью с журналистами из двух газет. Я должна встретиться с ними в топе на бретельках и уже обещала позировать для нескольких фотографий.»
Эван быстро продвигается вперед, пока не видит, что Эйвери снова заговорил: Я веду переговоры только с Морин, — говорит Эйвери. — думаю, она может дать мне пощечину, если захочет. Макияж этого не скроет, но ничего страшного. Это будет интересное интервью, не так ли? Как вам такой заголовок: в гостиной Миссис Флоренс Хауэл—старая шпага все еще остра.»
— Ахает Роберт. Он не может поверить, что это Эйвери.
— Неудивительно, что она оставила Миссис Гостиная Хауэл цела и невредима, — думает он, — она знает, как манипулировать старухой.»
Он косится на Эвана, чтобы оценить реакцию босса. На лице Эвана странное выражение, смесь удивления и каких-то других эмоций, которые Роберт не может распознать. Эван прокручивает видео снова и снова. Наконец, он нажимает кнопку Сохранить и сохраняет видеофайл навсегда.
