Эйвери прислоняется к стене и закрывает глаза, пытаясь побороть очередное головокружение. Две медсестры следуют за ней, и каждый раз, когда она останавливается, их туфли перестают скрипеть по линолеуму. Похоже, они знают, что лучше не предлагать ей инвалидное кресло.
Когда Эйвери поднимает глаза, она понимает, что находится за пределами зала ожидания. На стене висит большой телевизор с плоским экраном, а под ним собралась толпа пациентов и медсестер. Новостная передача снова и снова воспроизводит зернистое видео сотового телефона. В нижней части экрана вспыхивают красные слова: «дерзкий вертолет спасения.»
Клип начинается снова, и Эйвери видит, как на экране появляются две точки. Изображение увеличивается, и точки становятся вертолетами. Один из них, похоже, разбивается—он трясется, дрожит и кренится из стороны в сторону. Другой вертолет пролетает над ним и светит ярким светом сквозь туман. Затем сверху с вертолета спускается веревка, и человек начинает спускаться. Веревка яростно раскачивается на ветру. В какой — то момент мужчина, кажется, теряет хватку, и его ноги дико болтаются в пустом воздухе-толпа под телевизором ахает.
-О боже, это так опасно! — говорит молодая медсестра.
— Они уже знают, где было снято видео?- громко спрашивает пациент. — Я хочу знать, кто этот храбрец.»
Эйвери смотрит на экран, и на глазах у нее появляются слезы. Она точно знает, кто этот человек: Эван. Она наблюдает, как Эван крепче сжимает лестницу. Когда ветер дует снова, веревочная лестница оказывается в опасной близости от винта вертолета. На мгновение мне кажется, что его сейчас разрежут на куски.
Как раз перед тем, как лезвие достигает его ноги, он отпускает лестницу и падает в воздух. Он хватается за ручку сбоку вертолета и протискивается в открытую дверь. Через несколько мгновений вертолет стабилизируется, поднимается в воздух и улетает. Публика в зале ожидания аплодирует и аплодирует. Затем кадры становятся черными, и новостной канал начинает воспроизводить их снова.
Слезы текут по щекам Эйвери, и она заботливо потирает живот. Я даже не подумала о том, через что он прошел, чтобы спасти меня, виновато думает она. Не могу поверить, что он сделал все это ради ребенка и меня. Он рисковал жизнью ради нас. Она шмыгает носом и вытирает глаза.
Она медленно продолжает свой путь по коридору. Из открытого окна доносится сладкий цветочный аромат, и она останавливается, чтобы вдохнуть его. За больницей цветет кизил. Эйвери осторожно высовывается из окна и срывает с верхней ветки бело-розовый цветок. Она заправляет его за ухо и улыбается медсестрам. -Как это выглядит?- спрашивает она.
-Красиво, — говорит молодая медсестра. — Я уверена, что вашему мужу это понравится.»
Эйвери тихо улыбается про себя. Она надеется, что Эван поймет, что этот маленький жест адресован ему. Это ничто по сравнению с его дерзким спасением, но это только начало.
Вернувшись в свою комнату, она ложится на диван у окна и терпеливо позволяет медсестрам уложить ее. Вместо колючего больничного одеяла они используют мягкое голубое кашемировое одеяло, привезенное прямо из дома Хауэлов. Она дремлет в пятнистом солнечном свете и ждет возвращения Эвана.
Эван ведет машину опасно, кренясь на поворотах и сворачивая между полосами. Роберт сидит на пассажирском сиденье, бережно держа коричневый бумажный пакет с красным бархатным кексом. -Осторожнее с этим,- в пятый раз говорит Эван.
Экран приборной панели мигает знакомым номером, когда телефон Эвана начинает звонить. Роберт тут же протягивает руку, чтобы ответить на звонок по Bluetooth, но Эван отрицательно качает головой. -Не обращай внимания, — говорит он.
Телефон продолжает звонить из динамиков автомобиля, и Эван делает незаконный левый поворот, чуть не врезавшись во встречный фургон. В конце концов, звон прекращается, и он слышит тихий вздох облегчения Роберта. Прежде чем Эван успел что-то сказать, телефон зазвонил снова. Правой рукой он отклоняет вызов на сенсорном экране.
Роберт нервно откашливается. — Э-э, сэр, вам не кажется, что вы должны ответить на звонок дедушки?» — Спрашивает Роберт.
Эван сердито смотрит на Роберта. Руки Роберта бережно обнимают сумку, лежащую у него на коленях, а лицо застыло от беспокойства. Телефон снова начинает звонить, и Эван борется с желанием ударить кулаком по сенсорному экрану. Он нажимает на педаль газа чуть сильнее, и машина рвется вперед.
— Мистер Хауэл, я не уверен, что это мое место, но я думаю … — говорит Роберт.
— Если это не твое дело, держи рот на замке, — перебивает дворецкого Эван.
Эван может только предполагать, что его дед видел новости. Видео, кажется, есть везде: на каждом новостном канале, в верхней части каждого Твиттера и в каждом почтовом ящике. Хотя СМИ не знают, что это Эван, похоже, Фрэнсис Хауэл догадался.
Эван яростно стискивает зубы, наслаждаясь болью в челюсти. После случая со змеей его дед пришел в ярость. Старик бредил и бредил часами, заставляя Эвана поклясться, что он никогда больше не рискнет своей жизнью. А теперь его засняли на камеру за опасный спецоперационный трюк, и он выдал группу Хауэла—и все ради Эйвери.
-Хорошо, просто скажи мне, что ты хочешь сказать, — говорит Эван.
Хотя он и ненавидит признаваться в этом самому себе, советы дворецкого часто бывают полезны.
-Я думаю, с твоей стороны было бы разумно держаться подальше от Эйвери, — нервно говорит Роберт.
— Отдалить меня от жены?» — Кричит Эван.
-Это для ее же блага, сэр, — говорит Роберт. — Твой дедушка явно в ярости из-за спасательного трюка, и если он узнает о группе Хауэла, то придет в еще большую ярость. Компания—это его наследие, он любит ее как ребенка. Если он думает, что Эйвери представляет для него угрозу, он может попытаться устранить угрозу.»
— Ну, теперь уже слишком поздно, не так ли, — с горечью говорит Эван.
-Может, и нет, — говорит Роберт. — Ты же знаешь, что твоего деда больше всего волнуют две вещи: группа Хауэла и наследник. Если вы сможете заставить его поверить, что все, что вы делаете, делается для ребенка, а не для нее, он может увидеть вещи по-другому.»
Эван проехал на красный свет. Он знает, что Роберт прав, но мысль о дистанцировании от Эйвери причиняет ему физическую боль. Каждый раз, когда он видит ее, ему хочется прикоснуться к ней. Каждый раз, когда он прикасается к ней, ему хочется поцеловать ее. Каждый раз, когда он целует ее, ему хочется заняться с ней любовью. Он не знает, как устоять.
-Кроме того, вы с Эйвери уже подписали соглашение о разводе, — продолжает Роберт. —Сэр, вы знаете условия так же хорошо, как и я-как только развод вступит в силу, Эйвери будет полностью отрезан. Если ты хочешь снова выйти замуж, тебе понадобится благосклонность дедушки.»
Эван хмурится. Он хочет, чтобы Эйвери доверяла ему больше всего на свете. Хотя она ведет себя жестко, он знает, что у нее есть нежная сторона, и он хочет, чтобы она впустила его. Если он вдруг станет холодным и отстраненным, то рискует потерять ее навсегда. Несмотря ни на что, он чувствует себя обделенным. Чтобы вернуть расположение деда, он мог прогнать Эйвери. Но без благосклонности деда у него отберут Эйвери.
-Я знаю, что ты не в себе, но это лучший план на данный момент, — говорит Роберт. — Она скоро родит ребенка, и у тебя будет целая жизнь, чтобы все исправить и заслужить ее любовь.»
За речью Роберта следует долгое молчание, и он снова откашливается.
— У тебя есть еще какой-нибудь совет, чтобы сделать меня несчастной?» — Спрашивает Эван.
-Ну, сэр, я думаю, было бы разумно, если бы Вы были немного менее холодны к Мисс Саммерс, — говорит Роберт. — Не стоит просто игнорировать Эйвери. Тебе придется проявлять интерес и к другим женщинам.»
-О, так ты хочешь, чтобы я теперь стал плейбоем?» — Рявкает Эван.
-Нет, нет, нет, — уверяет его Роберт. — Немного дружелюбия будет иметь большое значение. Пусть твой дедушка увидит тебя с другими женщинами, и он, может быть, успокоится. Как только ребенок родится, его внимание сместится, и вы снова сможете быть с Эйвери.»
Встречная машина сворачивает со своей полосы. Хотя все происходит как в замедленной съемке, Эван едет слишком быстро, чтобы остановиться. Он резко нажимает на тормоз, дергает руль, и его «Феррари» вылетает на тротуар и врезается в бетонную стену.
Какое же моази