Эйвери медленно просыпается. Медсестра мягко трясет ее за руку. «Миссис Хауэл, Миссис Хауэл, — шепчет медсестра, — пожалуйста, проснись. Ваш муж здесь.»
Она сонно моргает и оглядывает комнату, но Эвана не видит. Она осторожно вытягивает руки и ноги, но мышцы болят. Она садится и нетерпеливо ждет, но Эван не входит в комнату. -Ну и где же он?- спрашивает она медсестру.
Медсестра смотрит на свои туфли. Хауэл в приемном покое, — говорит медсестра.
Эйвери замирает. -В отделение неотложной помощи?»
-Мистер Хауэл попал в аварию, — говорит медсестра.
Эйвери вскакивает на ноги, не обращая внимания на боль в теле, и босиком выбегает из комнаты. Она едва замечает ощущение холодного линолеума на ногах. В зале слишком светло, и все, кажется, кружится. Она вваливается в приемный покой и хватает Роберта за плечи.
— А где Эван? Что случилось? С ним все будет в порядке? Что сказали врачи? — задыхаясь, спрашивает она.
Роберт хватает ее за руки, чтобы поддержать, и ведет к стулу. С хауэлом все будет в порядке, — говорит он. — У него порез на лбу и легкое сотрясение мозга. Сейчас его зашивают.»
Эйвери пытается контролировать свое дыхание, но волны вины скручивают ее желудок в узлы. Ничего бы этого не случилось, если бы я не попросила его принести мне кекс, думает она. Это все моя вина. Я эгоистично хотела избавиться от него, и я почти потеряла его навсегда.
-Можно мне его увидеть? — спрашивает она.
-Он скоро выйдет,- говорит Роберт. Он смотрит на ее ноги и хмурится. «Миссис Хауэл, на тебе нет обуви.»
Эйвери с удивлением смотрит на свои босые ноги. Они выглядят бледными и беззащитными на твердом, ярком полу. Она чувствует себя забывчивой и глупой, и ей интересно, из-за беременности или из-за токсинов в ее теле. Она гадает, не подсыпает ли ей кто-нибудь яд. Может ли токсин повлиять на ребенка?
Ее мысли блуждают, и Роберт похлопывает ее по плечу. Он предлагает ей пару мягких, подбитых мехом сапог. Прежде чем она успевает их надеть, дверь распахивается, и появляется Эван. Он расхаживает по приемному покою с холодной уверенностью. Несмотря на повязку на лбу, его присутствие внушает и гипнотизирует. Эйвери вскакивает на ноги и бросается к нему, уткнувшись лицом в его мятую рубашку.
-Пожалуйста, скажи мне, что ты больше нигде не ранен, — прошептала она ему в грудь.
Он отстраняется от нее и оглядывает с ног до головы. Его губы дергаются, когда он видит цветок в ее волосах, и хмурятся, когда он смотрит на ее босые ноги.
— Где твои туфли?» — спрашивает он.
-Я … я забыла их, — говорит Эйвери, пораженная его холодным тоном. — Они сказали, что ты в приемном покое, и я запаниковала.»
-Тогда надень туфли,- огрызается Эван. — Ты выглядишь нелепо.»
Эйвери засовывает ноги в ботинки. К тому времени, как она их надевает, Эван уже на полпути через комнату. Он оглядывается на нее, но не ждет. Он выбегает из комнаты, засунув руки в карманы, и ей приходится бежать за ним.
В лифте он прижимается спиной к противоположной стене. Эйвери не может не вспомнить все те моменты, когда он обнимал ее сзади или использовал временное уединение, чтобы поцеловать. На заднем плане играет успокаивающий джаз, но атмосфера напряженная и неловкая. Она пытается встретиться с ним взглядом, но он даже не смотрит на нее.
Ей интересно, сердится ли он, но она не может вспомнить, что она сделала, чтобы разозлить его. Интересно, что еще изменилось? Внезапно ее осенило, и она почувствовала, как скрутило живот. Беременность Леони-самое последнее изменение, думает она. Ее голова покалывает, а на лбу выступает холодный пот. Она закрывает глаза и делает глубокий, успокаивающий вдох. Как только зазвенит лифт, она выбегает и ждет Роберта. Эван, кажется, не замечает, что она больше не следует за ним.
-Роберт, мне нужно, чтобы ты сказал мне правду, — говорит она. — Это действительно легкое сотрясение?»
Роберт кивает.
— А доктор не упоминал о каких-нибудь побочных эффектах?» — Спрашивает Эйвери. — Я знаю, что тяжелые сотрясения могут вызвать амнезию, но как насчет легких? Могут ли они повлиять на память человека? Или их личность?»
Роберт сочувственно улыбается. — Он не страдает амнезией, миссис Уотсон. Хауэл. Но я предполагаю, что могут быть какие-то временные изменения в личности.»
Эйвери поднимает брови. Что-то в словах Роберта кажется странным, и она не может избавиться от ощущения, что он говорит не совсем правду. Она вздыхает и возвращается в свою комнату. Эван сидит на диване с раскрытым ноутбуком на коленях. Солнце из окна освещает его сзади, отбрасывая тень на лицо. Он не поднимает на нее глаз.
Эйвери громко вздыхает и садится рядом с Эваном. Его поза мгновенно напрягается, но он не отрывает взгляда от экрана. Роберт стучит в дверь и передает Эйвери бумажный пакет.
— Вот ваш кекс, Миссис. Хауэл,- говорит Роберт.
Эйвери открывает сумку, ожидая увидеть беспорядок, но там все идеально аккуратно. Хрупкая пластиковая коробка не разбита и не треснула, а глазурь на кексе даже не размазалась.
— Насколько серьезной была авария?» — Смущенно спрашивает Эйвери.
-Машина была разбита, — отвечает Роберт.
— Но у вас с кексами все в порядке?» — Спрашивает Эйвери.
Краем глаза она замечает, как Эван отрывает взгляд от экрана, но к тому времени, как она поворачивается к нему, он снова смотрит на свой компьютер. Они оба ведут себя так странно, думает она. Что здесь на самом деле происходит?
-Это просто одно из тех совпадений, — говорит Роберт, бросая быстрый, но многозначительный взгляд на Эвана. — В любом случае, почему бы тебе не насладиться своим кексом?»
Эйвери закусывает губу, но решает, что спорить бессмысленно. Очевидно, эти люди что-то скрывают от нее и, похоже, твердо намерены скрыть правду. Она изо всех сил пытается открыть пластиковую коробку из-под кексов, при этом трескается тонкий пластик. Она закатывает глаза и откусывает кусочек кекса. Торт сочный и сладкий, а глазурь из сливочного сыра слегка острая.
Она намеренно оставляет немного глазури на губе. Эван отрывается от ноутбука и смотрит на нее, не двигая ни единым мускулом. В прошлом он бы слизывал его с нее, но сейчас он сидит неподвижно и холодно, как ледяная скульптура. Эйвери вздыхает и облизывает губы. Она доедает кекс, но во рту у нее пересыхает.
Она встает и смотрит в окно. В парке возле больницы проходит карнавал. Тысячи разноцветных огоньков мерцают на карусели. Когда аттракцион начинает вращаться, огни сливаются воедино, создавая мечтательную красочную радугу. Она вздыхает, глядя на лошадей, пойманных в ловушку вечной погони. Сколько бы ни крутилась карусель, лошади никогда не приблизятся друг к другу.
— Когда мы сможем покинуть больницу?» — Спрашивает Эйвери, не отрывая взгляда от карнавала.
— Когда ты хочешь уехать?» — Спрашивает Эван.
— Чем скорее, тем лучше, здесь душно, — говорит Эйвери, поворачиваясь к нему.
-Отлично, — говорит Эван. — Я попрошу Роберта обсудить это с врачами. Скорее всего, завтра тебя все равно выпишут.»
Эйвери улыбается и кивает. Она никогда не думала, что поместье Хауэлов будет чувствовать себя безопасным убежищем, но ей вдруг захотелось вернуться. Эван хмурится и смотрит на часы.
-Уже поздно, — говорит Эван, вставая. — Я попрошу кого-нибудь позаботиться о тебе на обратном пути.»
— Подожди, ты уходишь?» — спрашивает она.
-Конечно, — отвечает Эван.
— Почему бы тебе не остаться на ужин?» — спрашивает она, ненавидя себя за то, как отчаянно звучит ее голос.
-Нет, у меня есть другие дела, — говорит он. — Оставайся здесь и выполняй приказы врачей.»
-Подожди, — говорит Эйвери, бросаясь за ним. Она легко хватает его за руку и приподнимается на цыпочки, запрокидывая голову, чтобы ее поцеловали. Вместо того чтобы наклониться, он легонько похлопывает ее по плечу. Как только его рука касается ее, он отдергивает ее и позволяет ей тяжело упасть рядом. Уходя, он не оглядывается.
