— Мне не нужны его извинения,- говорит Софи. — Он оскорбил меня и сломал мое драгоценное ожерелье. О, я чувствую, что меня сейчас вырвет кровью.»
Брайан говорит: «Я не виноват, что твое ожерелье было такого низкого качества.—»
Эйвери щиплет Брайана за руку, заставляя его замолчать. Теперь она понимает, почему все его агенты уволились.
-Мисс Джонсон, шоу скоро начнется, — говорит Эйвери. — Если хочешь, Я помогу тебе починить ожерелье, а потом мы все обсудим, когда все закончится.»
-Ты кажешься мне знакомым, но я не могу понять почему, — говорит Софи. — Вы уверены, что мы не встречались где-нибудь?»
Хотя Эйвери изо всех сил пытается вспомнить многое, вполне возможно, что она познакомилась с Софи Джонсон на каком-нибудь показе мод или благотворительном аукционе. Прежде чем она успевает что-то сказать, за кулисами вспыхивает свет, и кто-то выкрикивает пятиминутное предупреждение. Небольшая площадь погружается в абсолютный хаос, когда все спешат занять свои места.
Софи садится за гримерный столик и достает из кармана маленький набор. Она пытается восстановить поврежденную цепь, но звенья слишком малы для такой быстрой работы. Ассистентка протянула ей кусок веревки.
— Это наш единственный вариант,- нервно говорит ассистент.
Софи бросает веревку на землю. — Вы действительно ожидаете, что я пошлю на подиум кусок, перевязанный веревкой? — спрашивает она оскорбительным тоном. — О, все представление испорчено! Я разорен!»
-Должен быть другой способ,- говорит Эйвери.
-За кого ты себя принимаешь? По-другому?» — Кричит Софи. — Другого пути нет!»
— Я с удовольствием куплю ожерелье,- предлагает Эйвери. — Для меня было бы честью иметь такую прекрасную и уникальную вещь.»
— Ты думаешь, дело только в ожерелье?» — Вопит Софи. —Это мое шоу, мой дизайн, моя репутация-все на кону.»
Эйвери спокойно кивает, отчаянно пытаясь придумать способ спасти ситуацию.
— Вообще-то, я думаю, что это хорошо, — говорит она. Она берет сломанное ожерелье и подносит его к свету. — Это гораздо интереснее. Это другое дело, и это делает заявление. Все говорили о том, каким авангардным и провокационным должно быть это шоу, так почему бы не дать им что-то действительно удивительное?»
Софи пристально смотрит на ожерелье. -Думаешь?- спрашивает она.
-Да, — говорит Эйвери. — Пусть ожерелье расскажет историю. Возможно, он принадлежал человеческой женщине. Вампир влюбился в нее, но он отчаянно хотел ее крови. Он так долго боролся со своими инстинктами, но однажды ночью она поцеловала его, и он потерял контроль. Он укусил ее за шею и сломал ожерелье. Она умерла, и теперь он хранит ожерелье, чтобы помнить свою потерянную любовь.»
-Это целая история, — говорит Софи. — Но что я буду делать со всеми этими драгоценностями?»
— Почему бы не приклеить разбросанные камни к его лицу и в уголках рта?» — Говорит Эйвери. — Он может носить ожерелье в руке, когда идет по подиуму.»
-О, очень хорошо, — говорит Софи. — Вы уверены, что я вас откуда-то не знаю? Мы раньше работали вместе?»
Ассистентка по макияжу подбегает и приклеивает драгоценности к лицу Брайана. Когда Брайан поворачивает голову, драгоценности ловят свет. Красные рубины в уголках его рта похожи на капли крови. Софи протягивает Брайану сломанное ожерелье и делает шаг назад, чтобы изучить его взгляд.
Она медленно расплывается в улыбке. -О, это чудесно, — говорит она. — Это шоу будет иметь такой успех!»
Эйвери облегченно выдыхает и бросает на Брайана свирепый взгляд. Он улыбается спокойно, без тени вины.
-Веди себя прилично, — шепчет Эйвери, — или, клянусь богом, я расскажу твоей матери обо всем, что ты натворил.»
Эйвери бросает взгляд вниз и видит, что накидка Брайана скрючена. Она пытается выпрямить его, но Брайан вздрагивает от боли. Она снова дергает его за воротник и расстегивает верхнюю пуговицу на рубашке. Она втягивает в себя воздух: ключица у него багровая от синяков.
— Ты ввязался в драку?» — спрашивает она.
Он смотрит в пол. -Это был несчастный случай, — говорит он.
-Я тебе не верю,- говорит Эйвери. — Какой несчастный случай может повредить только ключицу?»
Она смотрит на его грудь и замечает маленькую деревянную подвеску, перевязанную красной нитью. Она хочет спросить его об ожерелье, но ассистентка хватает его за руку и ведет к сцене.
-Не знаю, как тебя благодарить, — говорит Софи Эйвери. — Вы полностью спасли мое шоу. Как тебя зовут?»
— Меня зовут Эйвери.»
— Ты изучала ювелирный дизайн, Эйвери?» — Спрашивает Софи. — Потому что я думаю, что ты будешь отличным дополнением к моей команде.»
-О нет, это просто мой интерес, — говорит Эйвери.
-Ну, это очень плохо, — говорит Софи, — но почему бы тебе не пойти посмотреть шоу со мной?»
Эван стягивает галстук и бросает его на стол. Он приземляется на стопку фотографий, изображающих Эйвери и Брайана за кулисами. На одной фотографии она держит его за руку, на другой дергает за плащ, а на третьей, кажется, расстегивает рубашку. Эван знает, что ревность иррациональна—Брайан практически ее брат,—но он ненавидит видеть, как она прикасается к другим мужчинам.
Это особенно несправедливо, когда я не могу даже прикоснуться к ней сам, думает он. Не могу поверить, что когда-то согласилась с глупой идеей Роберта. Он закрывает глаза и потирает виски. -Это кошмар, — говорит он.
-Я знаю, что это трудно, Мистер Хауэл, — сказал Роберт, — но план работает. Твой дедушка немного успокоился, и это хороший знак.»
Эван хмурится еще больше и смахивает фотографии со своего стола.
-Подумай об Эйвери, — советует Роберт, — это все ради нее. Ты знаешь, что твой дед считает ее угрозой для семьи, и ты знаешь, на что он способен. Если бы он захотел, то мог бы заставить ее исчезнуть так же легко, как Диану. Ребенок в ее животе-единственное, что защищает ее, и даже этого может быть недостаточно.»
Эван вздыхает. Ему неприятно это признавать, но Роберт прав. Фрэнсис Хауэл-безжалостный человек, и Эван знает, что ему не составит труда избавиться от Эйвери. Он сердито дергает себя за волосы и скрипит зубами. Унизительно быть таким беспомощным, думает он. Все, чего я хочу, — это защитить женщину, которую люблю, но я не могу защитить ее даже от собственного деда. -Я хочу поговорить с ним, — говорит Эван вслух.
— К твоему деду?» — Спрашивает Роберт. — Не думаю, что он сейчас в деревне.»
Эван хватает телефон Роберта и набирает номер дедушки, но телефон сразу переключается на голосовую почту.
