Эйвери беспокойно ерзает на стуле. Она хочет сосредоточиться на шоу, но не может не думать о Веронике. Она всматривается в лица в толпе, но Вероники нигде не видит.
Пушки выпускают густой дым в зал, создавая жуткую атмосферу и скрывая толпу. Мерцают огни, и модели расхаживают по подиуму. Когда они идут, их драгоценности ловят свет. Зрители ахают, камеры вспыхивают. К концу шоу толпа гудит от возбуждения.
Софи Джонсон выходит на сцену и благодарит всех за поддержку. Она объясняет концепцию своего шоу и много говорит о важности рассказывания историй. Когда она рассказывает историю Эйвери о вампире, толпа приходит в бешенство. Она машет рукой, чтобы они замолчали, и улыбается Эйвери.
-Прежде чем я покину вас сегодня вечером, я хочу поблагодарить некоторых очень особенных людей, — говорит Софи. — Прежде всего, я хотел бы поблагодарить Эйвери за то, что она вдохновила меня. Я также хотел бы воспользоваться моментом, чтобы отдать дань уважения Оливии Питерс. Она была моим лучшим другом и постоянным источником вдохновения. Хотя ее больше нет с нами, ее видение живет в моей работе.»
Эйвери чувствует, как все ее тело напрягается. Она только что произнесла имя моей матери? Эйвери задумывается. Погоди, чуть раньше Софи сказала, что я ей кого—то напоминаю-может, она думала о моей матери?
— Я хотела бы оказать честь моей дорогой подруге, включив ее работы в мое шоу, — говорит Софи. — У меня есть несколько изображений ее рисунков, которыми я хотел бы поделиться с вами сегодня вечером.» Она машет руками, и с потолка спускается проектор. Свет тускнеет, и на стенах за взлетно-посадочной полосой появляются изображения.
Зрители тут же начинают перешептываться, и Эйвери чувствует, как кровь приливает к ее лицу. Это не украшения, а фотографии Эйвери и Эндрю вместе. На одной фотографии они вместе покупают нижнее белье, на другой-наручники на запястьях. На другой фотографии она целует его в щеку. Образы мелькают, меняются, и Эйвери прячет лицо в ладонях.
— Я и понятия не имел, что Эйвери и Эндрю-пара, — шепчет кто-то позади нее.
«Неудивительно, что Эван разводится с ней, — говорит другой человек, — она абсолютно бесстыдна.»
-Посмотри на эту фотографию!- говорит другой голос. — Мне кажется, или эта парочка, покупающая белье вместе, похожа на Эвана и Леони?»
Софи убегает со сцены, чтобы поговорить с техниками, и проектор выключается. Но уже слишком поздно: толпа уже видела фотографии, и многие фотографировались на свои телефоны. Эйвери еще ниже опускается на стул, но папарацци уже заметили ее.
-Эйвери, Эйвери, вы с мистером Клиффордом вместе? — спрашивает один репортер. — Скоро мы услышим свадебные колокола?»
-Ты можешь рассказать нам о своем разводе? — спрашивает другой.
Эйвери закрывает лицо руками и печально качает головой. Папарацци толпятся вокруг нее, и она может видеть яркую вспышку их камер между пальцами. Она наконец подняла глаза, когда почувствовала теплую руку на своей руке.
-Я справлюсь,- тихо говорит ей Брайан. Затем он повышает голос: Перестань давить на нее. — Отвали!»
Фотографы и репортеры игнорируют Брайана и приближающуюся толпу.
-Какие у тебя отношения с Брайаном?- спрашивает один из них.
-Сколько у тебя на самом деле парней?- насмехается другой.
— Без комментариев, — говорит Эйвери, ненавидя себя за то, как слабо звучит ее голос.
-Дорогу, дорогу! — кричит Леони, проталкиваясь сквозь толпу.
Лицо Брайана мгновенно вспыхивает узнаванием. -Вот сука, — шепчет он. — Она сделала это с тобой?»
Прежде чем Эйвери успевает ответить, он протягивает ногу, чтобы разорвать Леони. Она спотыкается и роняет сумочку, а бумажник, косметика и бумаги рассыпаются по полу. Папарацци хватают ее вещи, как стервятники.
-О боже, это тест на беременность? — кричит один. — Леони, ты беременна?»
-Это ребенок Мистера Хауэла?- спрашивает другой.
Леони мило улыбается и смотрит на свои туфли. Толпа взрывается, и камеры вспыхивают.
— Леони, Леони, как давно вы с Эваном вместе? — спрашивает репортер.
— Вы встречались до или после развода? — спрашивает другой.
— Каково это-быть другой женщиной? — спрашивает кто-то, тыча фотоаппаратом прямо в лицо Леони.
Леони сердито смотрит на репортера. — Я никогда не была другой женщиной, — говорит она.
— Так когда ты планируешь сделать это официально и пожениться?» — спрашивает кто-то.
-Это не от меня зависит, — застенчиво говорит Леони.
Брайан обнимает Эйвери и пытается заслонить ее от камер своим телом. Он успокаивающе гладит ее по плечу.
— Этот сукин сын забеременел от другой женщины?» — Спрашивает Брайан. — Эйвери, почему ты мне ничего не сказала? Я убью этого ублюдка. Ты такая милая, как он посмел так с тобой поступить!»
Эйвери качает головой и смотрит в пол. Ее глаза горят от слез, и она чувствует себя очень, очень маленькой. Она не хочет доставлять Леони удовольствие видеть, как та ломается, но больше не может контролировать свои эмоции.
— Где он?» — Спрашивает Брайан. — Скажи мне, где он, и я буду драться с ним. Терпеть не могу этого ублюдка.»
Эйвери отчаянно моргает, но слезы начинают капать. Она пытается отмахнуться от них, но их становится все больше. Она шмыгает носом, и Брайан крепче прижимает ее к себе.
-Мистер Хауэл здесь, — кричит кто-то.
Эйвери тут же поднимает глаза и видит Эвана на другом конце комнаты. Его окружают телохранители, которые с трудом пробиваются сквозь плотную толпу. Брайан отпускает Эйвери и бежит к Эвану.
-Эван! Ублюдок!» — Кричит Брайан.
Телохранитель останавливает Брайана прежде, чем тот успевает подойти к Эвану. Эван игнорирует его и проталкивается к Эйвери. Она опускает глаза, смущенная тем, что плачет перед ним. Он гладит ее по щеке, и она пытается отвернуться, но он мягко поднимает ее голову.
— Ты в это веришь?» — спрашивает он. Его глаза глубокие и напряженные. — Ответь мне, пожалуйста, веришь ли ты, что ребенок мой?»
Эйвери молча кивает—она не доверяет своему голосу.
-О, Эйвери,- говорит Эван, его голос хриплый от каких-то неузнаваемых эмоций. -Помнишь, я говорил тебе, что ты единственная женщина, с которой я когда-либо был. Это было правдой тогда и остается правдой сейчас. Ты единственная женщина, которую я хочу.»
Эйвери моргает и смотрит на Эвана. Он кажется таким искренним, но она знает, что он лжет. Она видела его с Леони в тот день и видела их снова вчера вечером в ресторане. Он такой хороший лжец, но я не могу позволить себе снова попасться на эту удочку, думает она.
— О чем ты говоришь, Эван?» — Говорит Леони. — Этот ребенок твой! Мы провели прекрасный день вместе.»
-Нет, это не мое, — говорит Эван.
-Конечно,- говорит Леони. — Ты единственный мужчина, с которым я когда-либо была. Я знаю, ты хотела, чтобы я приняла таблетку на следующее утро, но я этого не сделала. Ребенок твой, признаешь ты это или нет.»
-Нет, это не так, — снова говорит Эван. Он поворачивается к своим телохранителям:»
Высокий мужчина, одетый в Черное, шагает впереди остальных, Эйвери смотрит на него в замешательстве.
Он смущенно улыбается и смотрит на Леони. -Мисс Леони, это я был с вами в тот день, — говорит он.
Эйвери недоверчиво смотрит на Эвана. Нет, думает она, это невозможно, думает она. Я видел их вместе—я слышал их. Как бы она ни ненавидела думать об этом, день навсегда запечатлелся в ее памяти. Она закрыла глаза и заставила себя вспомнить.
Она удивленно открывает глаза. Я никогда не видела лица этого человека, думает она. Конечно, я предположила, что это был Эван, но, возможно, это было не так. Она смотрит на телохранителя и замечает, что он примерно одного роста с Эваном. Их цвет волос похож на.
— Я не знаю, что за трюк ты пытаешься провернуть, но это твой ребенок, — говорит Леони. — Если ты не хочешь признавать ребенка, это прекрасно, но ты не можешь отрицать, что мы были вместе.»
-Вообще-то могу, — отвечает Эван, равнодушно пожимая плечами.
Он обнимает Эйвери за талию и притягивает к себе. Слишком потрясенная, чтобы сопротивляться, она позволяет ему притянуть ее к себе.
— Теперь ты мне веришь?» он шепчет ей в волосы:
