Эйвери лихорадочно соображает—после всего, что произошло за последние несколько дней, она вообще не думала об этом предложении. По правде говоря, я не очень разбираюсь в драгоценностях, думает она. Но я почти ничего не знаю—всю свою жизнь меня учили быть идеальной парой для Эвана. Никто никогда не спрашивал меня, чем я хочу заниматься или чему хочу научиться. Теперь выясняется, что все это было зря.
Мы с Эваном разводимся, И хотя он говорит, что все еще хочет меня, я никак не могу прожить свою жизнь с убийцей. Я беременна его ребенком, но беременность может убить меня. Я никогда ничего не делал только потому, что хотел. Так почему бы не сделать это сейчас?
-Хорошо, я буду работать на тебя, — говорит Эйвери.
Лицо Софи светится радостью, и она говорит: Ты собираешься продолжить наследие своей матери.»
-Это не только для моей мамы,- твердо говорит Эйвери. — Это и для меня тоже.»
-Так и должно быть, — говорит Софи, доставая из сумочки толстую пачку бумаг и глянцевые каталоги. — Вот немного справочной информации о компании и каталоги, показывающие все наши основные работы за последние несколько лет. Если вы хотите лично посетить наши мастерские, просто дайте мне знать, и я организую вам визит.»
Софи обнимает Эйвери, целует ее в щеку и бежит по коридору. Чувствуя себя подавленной, Эйвери возвращается в комнату Брайана и садится на маленький диван у окна. Она листает каталоги, пока медсестра меняет капельницу Брайана. Она закатывает глаза, когда Брайан бесцеремонно флиртует с медсестрой.
В сумочке у нее жужжит телефон, она смотрит вниз и видит номер Эвана. Она нажимает игнорировать и кладет телефон обратно. Телефон звонит снова, но она не обращает на него внимания. Когда телефон звонит в третий раз, она берет трубку и видит имя Габриэль. Она тут же находит ответ.
-Эйвери, Эйвери, где ты?» — Задыхаясь, спрашивает Габриэль.
-Я в больнице, — спокойно отвечает Эйвери.
— В больницу?» — Спрашивает Габриэль. — Что случилось? — Ты ранен? Вы больны? Скажи мне!»
— Что с тобой происходит, Габриэль?» — Спрашивает Эйвери. — Похоже, ты нервничаешь больше обычного.»
-Я просто беспокоюсь за тебя, — говорит Габриэль. — Ты же видела мое сообщение, верно?»
-Да, и со мной двое телохранителей, — говорит Эйвери. — И чтобы ответить на твой второй вопрос, нет, я не ранен и не болен. Я здесь просто с визитом.»
-Скажи мне точно, где ты, и я приду к тебе, — говорит Габриэль.
Двадцать минут спустя в комнату вбегает запыхавшаяся Габриэль. Она смотрит на мужчину в постели и чувствует, что краснеет. Внезапно она осознает, что у нее растрепанные волосы и простой наряд. Она расчесывает волосы пальцами, а Брайан лениво опускает журнал.
-Ну, ну, ну, если это не мисс К. О. К.
-Здравствуйте, мистер Мертвец,- говорит Габриэль.
Брайан развалился на кровати, откинув простыни. Вместо больничного халата на нем обычная белая футболка и темные рваные джинсы. На шее у него блестит ожерелье, но кольца сняли, чтобы перевязать. Он хорошо выглядит, думает Габриэль.
— Что ты здесь делаешь?» — Спрашивает Брайан.
-Я пришла, чтобы встретиться с Эйвери, — сказала Габриэль, чувствуя, как ее лицо горит. — Я здесь не для того, чтобы видеть тебя.»
-Я не спрашивал, здесь ли ты, чтобы увидеть меня, — говорит Брайан, медленно подмигивая. —Во всяком случае, это очень плохая ложь-ты всегда был ужасным лжецом.»
Габриэль кусает губу и смотрит на свои туфли, чтобы Брайан не видел ее лица. Когда они были детьми, Нэнни была ошеломлена всеми девочками питерсов. Габриэль была самой младшей и постоянно болела. Когда у нянюшки не было на нее времени, она просила Брайана помочь.
Брайан был на три года старше, и Габриэль считала его самым крутым человеком, которого она когда-либо видела. Конечно, он использовал это в своих интересах. Однажды он бросил ее в глубокий конец бассейна Питерса, хотя она не умела плавать. В другой раз он привязал к ее куртке сырой бифштекс и выпустил из клетки злобную соседскую сторожевую собаку. Она пряталась от него, но он всегда находил ее и вытаскивал из укрытия за косички.
-Думайте быстрее, мисс К. О. К., — говорит Брайан, бросая что-то ей под ноги.
Габриэль спокойно смотрит на предмет—игрушечную змею. Вместо того чтобы отпрыгнуть, она наклоняется и поднимает его. Затем она бросает его через всю комнату Брайану.
— Ты такой идиот,- говорит она. — Я больше не боюсь змей.»
-Думаю, мне придется постараться, — говорит Брайан, снова подмигивая.
— Брайан, где, черт возьми, ты взял эту игрушку?» — Спрашивает Эйвери, хватая змею с кровати.
-От ребенка в соседней комнате, — говорит Брайан с быстрой улыбкой.
— Ты украл детскую игрушку?» — Спрашивает Эйвери, закатывая глаза. — Ты просто невозможен.»
Она берет змею, а затем хватает Габриэль за руку и ведет ее в коридор. Габриэль смотрит на Брайана и застенчиво улыбается, прежде чем позволить Эйвери вывести ее в холл. Как только дверь закрывается, Габриэль чувствует, что ее глаза щиплет от слез.
-Эйвери, ты как будто похудела,- говорит она. — Ты должна набирать вес во время беременности, а не терять его. Ты уверена, что с тобой все в порядке?»
-Я в порядке, Габриэль,- говорит Эйвери. — Просто скажи мне, что происходит.»
-Сегодня утром я подслушала разговор Миссис Мейер и Джексона, — говорит Габриэль. — Это было ужасно.»
Эйвери обнимает Габриэль за плечи и мягко улыбается: С самого начала.»
Габриэль с трудом сглатывает и начинает рассказывать. Каждые несколько слов она спотыкается и вынуждена начинать все сначала. К тому времени, как она все это выясняет, Эйвери сильно хмурится. И все же следующий вопрос Эйвери застает Габриэль врасплох.
— У вас была эсэмэска с Джексоном Оливером?» — Спрашивает Эйвери.
Габриэль чувствует, как кровь стынет у нее в жилах, и заикается:»
— Тогда что вы делали в больнице?» — Спрашивает Эйвери. — Я в замешательстве. Мне показалось, ты говорил что-то о тесте?»
Габриэль проклинает себя за такую беспечность. Эйвери всегда был проницательным—между полицейским участком и этой ошибкой, возможно, Эйвери поймет, что произошло. Габриэль тяжело сглатывает и качает головой.
-Вы, должно быть, ослышались, — говорит она. — Я сказала, что приехала в гости. Повидаться со старым одноклассником.»
-Хорошо, — говорит Эйвери. — Джексон тебе не подходит, к тому же ты слишком молода, чтобы тратить время на мужчин. Учись на моих ошибках и сосредоточься на своем образовании.»
Габриэль нервно кивает и следует за Эйвери обратно в комнату Брайана. Они быстро прощаются и направляются к лифтам. Телохранители следуют за ними всю дорогу. Кроме того, эти двое мужчин, больница странно пуста. Тем не менее, Габриэль не может избавиться от жуткого ощущения, что кто-то еще наблюдает за ними.
Когда двери лифта открываются на первом этаже, Эйвери видит Роберта и группу телохранителей.
— Мистер Хауэл попросил меня проводить вас в особняк, — говорит Роберт.
Эйвери кивает и следует за Робертом к черному автомобилю. Она садится на заднее сиденье рядом с Габриэль и позволяет Роберту занять пассажирское место впереди. Она просит водителя отвезти их в кампус Габриэль неподалеку, а затем начинает расспрашивать Габриэль о ее занятиях и оценках.
Внезапно она поднимает глаза и видит, что машина едет слишком быстро—деревья и здания проносятся мимо окна размытым пятном. Она откатывает перегородку и видит, как Роберт скрипит зубами.
-Быстро, встань перед той машиной, — говорит Роберт водителю.
Эйвери нервно смотрит в окно. Хотя Роберт и не телохранитель, у него есть многолетний опыт защиты Эвана. Он всегда знает, когда поблизости есть угроза, и кажется невероятно взволнованным. Эйвери отстегнула ремень безопасности и наклонилась вперед.
-Что происходит?- спрашивает она Роберта.
— Не волнуйтесь об этом, миссис. Хауэл,- огрызается Роберт. — Просто пристегни ремень.»
— Кто-то идет за нами, Роберт?» — Спрашивает Эйвери. — Я заслуживаю знать правду. Нас что, преследуют?»
— Да, за нами едет машина, — говорит Роберт. — А теперь, пожалуйста, пристегни ремень. Мне нужно сосредоточиться.»
Эйвери поворачивается и смотрит в заднее окно. Темно — зеленый внедорожник лавирует между машинами позади них. Гудят клаксоны, когда внедорожник подрезает людей. Габриэль хватает Эйвери за руку, ее лицо бледно, а тело напряжено.
-Пожалуйста, сестра, просто пристегни ремень, — шепчет Габриэль.
— Чья это машина?» — Спрашивает Эйвери.
Роберт качает головой и шепчет водителю новые инструкции. Эйвери открывает сумочку и роется в ней, пока ее рука не натыкается на что-то холодное и металлическое. Она достает из сумочки маленький пистолет и наклоняется, чтобы показать его Роберту.
-Давай просто поиграем на слух и посмотрим, что получится, — говорит она. — Если они нас догонят, я не буду беззащитна. Я могу сделать все, что потребуется, хорошо?»
