Эван смотрит на нее с расчетливым выражением, как будто видит насквозь все, что она сказала. Она не может сказать, что он собирается с этим делать, и дрожит.
— Как я могу сомневаться в обаянии Эвана?» — Мне просто жаль его, — говорит Леони. Он заслуживает лучшего, чем иметь ужасную жену, и мне бы не хотелось, чтобы он стал рогоносцем.»
Леони подчеркивает слово «рогоносец».» Все знают, на что намекает Леони.
«Что? Рогоносец?» Эйвери говорит: «Это смешно! Ты слишком беспокоишься о моих отношениях, Леони.»
-Довольно,- говорит Мистер Фрэнсис Хауэл, — доктор. Мейер-мой гость, мой врач и врач няни Эйвери. Вполне естественно, что Эйвери проводил его до двери.» Он предупреждающе добавляет: «Саммерс не приобретет хорошей репутации, распространяя ложные слухи о моей семье.»
Леони прикусила губу, пристыженная и расстроенная словами Мистера Хауэла. Хотя было темно, она все еще видела, как доктор Мейер смотрит на Эйвери, и заметила его нежелание расстаться с ней у ворот.
— Но, мистер Хауэл, что, если у меня есть доказательства?»
— А какие доказательства?»
— Доктор Мейер дал Эйвери противозачаточные таблетки. Если он не испытывает к ней особой привязанности, зачем ему рисковать, выписывая ей таблетки? Всем известно, что никто не осмеливается выписывать запрещенные лекарства семье Хауэлов. Я подозреваю, что он дал ей противозачаточные таблетки, потому что ему невыносима мысль о том, что у нее будет ребенок от Эвана.»
Сердце Эйвери замирает. Это правда, что ни один врач не осмелился бы выписать семье Хауэлов запрещенные лекарства, особенно противозачаточные таблетки. Для нее и Чарльза это будет плохо выглядеть, если обнаружат таблетки.
Она одета в королевский синий наряд, стилизованный под пижаму. Таблетки, которые дал ей Чарльз, лежат в кармане, и она знает, что у нее будут большие неприятности, если их найдут.
— Тебе не стыдно отдать таблетки?» Леони гордо смотрит на Эйвери и многозначительно смотрит на карман своей пижамы.
— А если нет никаких таблеток?» Эйвери блефует.
— Никаких таблеток? Я видел, как ты положила их в карман пижамы. Если нет никаких таблеток, я извинюсь перед вами, — уверенно говорит Леони. Хауэл, пожалуйста, попроси служанок обыскать ее. Таблетки должны быть у нее в кармане.»
— Вы хотите, чтобы меня обыскали, как обычного преступника? Если у меня нет никаких таблеток, как может быть достаточно простого извинения?»
— Что еще тебе нужно?»
— Я хочу, чтобы ты написал извинения в Facebook и объяснил, что на самом деле произошло в ту ночь, когда ты упал с лестницы. Я хочу, чтобы вы сказали всем, что я не имею никакого отношения к порче вашего платья и что я, конечно же, не толкал вас вниз по лестнице. И все же, хочешь меня обыскать?»
Леони колеблется на мгновение: «ты хочешь, чтобы я лгала на Facebook?»
— Ты лучше знаешь, ложь это или нет; ты лучше знаешь, что на самом деле произошло той ночью, — говорит Эйвери.
Не так давно Леони обвинила ее в падении и даже написала в Facebook о предполагаемом нападении Эйвери. Хотя люди боялись открыто говорить о должности Леони, они в частном порядке говорили, что Эйвери была коварной и коварной женщиной, которая, должно быть, завоевала Эвана своим обманом. Миссис Флоренс Хауэл была особенно возмущена слухами и использовала их, чтобы разжечь свою ненависть к Эйвери. Семья Эйвери подверглась социальному остракизму и запретила Эйвери возвращаться домой.
— Если ты не согласишься на мои условия, я не соглашусь, чтобы меня обыскивали, — говорит Эйвери, — в конце концов, как ты можешь просить кого-то с фамилией Хауэл принять обыск так небрежно?»
Одежда Эйвери все еще мокрая, и ветер заставляет ее дрожать. -На улице ветрено, и мне холодно, — говорит она. — если вы не согласны на мои условия, я хотела бы зайти внутрь.»
«Миссис Хауэл, посмотри на ее грубость. Она хочет уйти, ничего не объяснив мистеру Хауэлу и Эвану. Она действительно демонстрирует свое неуважение.»
Эйвери бросает холодный взгляд на Леони и поворачивается, чтобы идти к дому. Вдруг теплая рука хватает ее за запястье. Она поднимает глаза и встречает взгляд Эвана: «О, мой муж хочет обыскать меня лично?»
Когда-то Леони могла обвинять Эйвери во всем, что ей нравилось, а Эван оставался равнодушным. Он закрывал на это глаза и позволял бабушке наказывать ее по своему усмотрению. Один раз, миссис Хауэл приказал служанкам запереть Эйвери в темной комнате без еды на целых три дня.
Эйвери гадает, не запрут ли ее снова в маленькой темной комнате. Внезапное воспоминание о времени, проведенном в этой комнате, пугает ее, и она начинает чувствовать ужас, как будто на самом деле вернулась в комнату. Несмотря на то, что она страдала значительной потерей памяти, ее время в темной комнате было слишком травмирующим, чтобы когда-либо забыть.
Она снимает пальцы Эвана со своего запястья. Она ожидает возмездия, но чувствует внезапное тепло, когда он dr.a.p.es пальто на плечах. Она глубоко вдыхает—шерсть пахнет Эваном и ванилью.
-Осторожнее, Эйвери, ты все еще не оправилась от болезни, — обращается он к Леони, — посторонний не имеет права судить о наших личных семейных делах.»
Он смотрит на Эйвери с неожиданной глубиной и нежно берет ее за подбородок. — ты только что сказала, что счастлива в браке, но как ты можешь это доказать?»
Хотя Эйвери ненавидит его всеми фибрами души, она не может отрицать, что очарована им.
-Он опять пытается мне помочь?- удивляется она.- как странно!»
Затем она понимает, что он просто пытается доказать свою точку зрения деду. И все же будет легко притвориться, что она счастлива в браке. Эйвери кладет свою руку на его, приподнимает брови, приподнимается на цыпочки и целует его в губы. Эван застывает, застигнутый врасплох.
Леони недоверчиво смотрит на Эвана и Эйвери. Бессознательно она сжимает руки в кулаки и стискивает зубы.
Слуги ахают. «Миссис «Как странно, что мистер Хауэл не отталкивает ее—все знают, что она ему противна! Ах, он так великодушен, что старается не задеть ее гордость на людях! Подожди—он действительно целует ее в ответ?» Они устанавливают осмысленный зрительный контакт друг с другом.
Эйвери намеревалась слегка поцеловать Эвана. Оправившись от первоначального шока, Эван углубляет поцелуй. Он обнимает ее за талию и притягивает к себе, словно хочет втянуть ее в себя. Бессознательно она обнимает его за шею. Пальто Эвана падает с ее плеч, мягко обмахивая листья на земле.
Они целуются одухотворенно, как будто рядом никого нет. Воздух вокруг них кажется заряженным.
-Хватит, — говорит Фрэнсис Хауэл, — не выставляй себя дураком на публике. Возвращайся в свою комнату.»
Фрэнсис Хауэл-человек консервативный. Он краснеет и стоит спиной к паре, скрестив руки на груди.
— Подожди!» Леони крепко сжимает юбку, — я согласна на условия Эйвери.»
Леони смотрит на Эйвери с упрямым выражением лица: «Если ты хочешь, чтобы тебя обыскали, и если это не противозачаточные таблетки, я извинюсь перед тобой на Facebook и объясню, что произошло на лестнице.»
Эйвери наклоняется к телу Эвана, ее руки все еще висят на его шее, и смотрит на Леони с очаровательной улыбкой.»
Леони краснеет от гнева и скрежещет зубами:»
Эйвери пожимает плечами: «я не знаю, почему ты так решительно настроена сделать из этого большое дело. Я сказал, что меня это не интересует.»
— Ты определенно боишься, что тебя разоблачат!» Леони кипит.
-Думай, что хочешь, — отвечает Эйвери.
Эйвери отпустила Эвана и повернулась, чтобы вернуться в дом, как будто ей было абсолютно все равно. Эван снова хватает ее за руку. Она смотрит на свою руку и с сомнением смотрит в глаза Эвану.
Она попыталась блефом уйти от поисков, заключив пари с Леони. Она не думала, что Леони когда-нибудь согласится на ее условия, но если кто-то действительно обыщет ее, она окажется в невыгодном положении. В конце концов, таблетки у нее в кармане.
-Пусть она тебя обыщет, — приказывает Эван.
Эйвери недовольно хмурится и молча смотрит на Эвана. Она все еще чувствует себя неуверенно после поцелуя.
— А если я скажу «нет»?» — ты все равно собираешься меня обыскать?»
Говоря это, она пытается вырвать руку, но Эван усиливает хватку, как будто боится, что она убежит.
-Да,- отвечает он.
Эйвери замирает.
«Он пинал меня, когда я падала слишком много раз, — думает она, — как глупо с моей стороны верить, что он действительно поможет мне на этот раз. Еще глупее позволить себе наслаждаться поцелуем.»
Его слова бьют ее, как лед, пронизывая до костей. Леони, напротив, воодушевлена решением Эвана. Она бежит вперед и, не дожидаясь ее согласия, опускает руку в карман Эйвери.
