Глаза Эйвери наполняются слезами, и она отворачивается, пытаясь скрыть их от Эвана. Она не хочет отказывать ему в третий раз, но и принять не может. Она поджимает губы и смотрит, как Роберт передает Эвану еще один стакан воды. Ее ухо прижато к его груди, так что она слышит, как он глотает.
Через несколько минут Эван прочищает горло и говорит, что ему нужно в туалет. Эйвери не удивлен—всего за пятнадцать минут он выпил почти два литра воды. Роберт подходит к кровати и пытается помочь Эвану подняться, но Эйвери отмахивается.
— Позволь мне помочь ему, — говорит она, удивляясь самой себе.
Эван удивленно поднимает брови, Роберт нервно откашливается, но Эйвери встает. Она осторожно берет Эвана за руку и обнимает за плечи, чтобы поддержать. Эван замолкает, и Эйвери оглядывается на него.
— Что случилось?» — Спрашивает Эйвери. — Разве я не могу вам помочь?»
-Я бы предпочел, чтобы вы подождали здесь, — смущенно говорит Эван.
— Чего ты смущаешься?» — Спрашивает Эйвери, закатывая глаза. — Мы уже были близки, и нет ни одной части твоего тела, которую я не видел раньше. Почему я не могу просто помочь тебе с этим?»
-Это совсем другое,- говорит Эван. — Как-то грязнее становится.»
Эйвери пожимает плечами и говорит: Кроме того, после того, как ты пойдешь в туалет, я дам тебе ванну для ног. Это может помочь тебе справиться с лихорадкой.»
Глаза Эвана вспыхивают, а губы кривятся в легкой улыбке. Эйвери виновато понимает, что она редко предлагает ему что-то сделать. Но он так много сделал для меня, думает она. Он даже рисковал жизнью, чтобы спасти меня. Самое меньшее, что я могу сделать, это дать ему ванну для ног.
-Ну, давай, — говорит Эйвери. — Пойдем уже в туалет.»
— Почему ты так добр ко мне?» — Подозрительно спрашивает Эван. — Ты делаешь что-то для меня только тогда, когда я настаиваю, и никогда не вызываешься делать это добровольно.»
— Я думал, тебе нравится, когда я хочу тебе помочь, — говорит Эйвери, пытаясь успокоить свои подозрения. — Но если ты этого не хочешь, то ничего страшного. Роберт может помочь тебе.»
Она пытается отойти, но Эван внезапно переносит часть своего веса на руку, обнимающую ее за плечи. Она замирает, боясь, что если отойдет, он упадет и поранится. Он медленно встает, обнимая ее за плечи.
-Нет, я позволю тебе помочь мне, — говорит он.
Они медленно шаркают в ванную. Эйвери видит, что Эван лишь слегка давит на нее, и ей хочется, чтобы это сделал Роберт. Она не хочет, чтобы Эван причинил себе боль только потому, что он пытается быть нежным с ней. Она ведет Эвана в туалет, и он прислоняется к стене. Она поднимает сиденье унитаза и начинает расстегивать пряжку его ремня. Он хватает ее пальцы своими.
-Я здесь, чтобы помочь тебе, — напоминает ему Эйвери. — Ты не можешь пользоваться обеими руками, а одной рукой трудно снять ремень.»
-Я могу сделать это сам,- тихо говорит Эван.
-Ну, тогда ладно, — говорит Эйвери. — Докажи, что я ошибаюсь, и сделай это сам.»
— Вообще-то, ты можешь мне помочь, — говорит Эван, ослабляя хватку на ее пальцах. — Это хорошая практика на потом.»
-Тренироваться?» — Спрашивает Эйвери.
— Когда нам будет за семьдесят или за восемьдесят и у нас будут проблемы с передвижением, ты сможешь помочь мне одеться и раздеться, — сказал Эван с легкой улыбкой.
Семидесятые и восьмидесятые? Эйвери задумывается. Как долго, по его мнению, мы проживем? Я никогда не доживу даже до тридцати. Она чувствует, как ее глаза наполняются жгучими слезами, и пытается отвести взгляд от Эвана. Мысль о том, чтобы состариться вместе с ним, просто невыносима.
Она чувствует теплые пальцы Эвана на своем подбородке, и он поворачивает ее голову лицом к себе. Медленно, словно проверяя свои силы, он наклоняется к ней и целует в губы. Эйвери целует его, теряясь в ощущении его мягких губ на своих. Он просовывает язык ей в рот, и она прижимает ладонь к его груди.
— Эван, прекрати, — говорит она, прерывая поцелуй. — Мы в ванной.»
-Это ты виновата, что соблазнила меня, — говорит Эван. — Ты выглядела слишком красивой, чтобы я мог сопротивляться. Но если ты не хочешь продолжать целовать меня, ты должен помочь мне снять штаны.»
Эйвери расстегивает пряжку ремня Эвана и расстегивает молнию на его брюках. Она отворачивается к кафельной стене и закрывает глаза, прижимая ладони к ушам. Услышав громкий шум слива в туалете, она оборачивается.
Эван подмигивает ей и говорит: «еще немного практики, и ты станешь экспертом по снятию моих штанов, и я буду рад помочь тебе попрактиковаться. Хотя я бы предпочла спальню ванной.»
— Мы наймем специальную сиделку, чтобы она позаботилась о тебе, когда ты состаришься.»
-Я хочу, чтобы ты это сделал, — просто говорит Эван.
— А что, если я уже мертв?» — Спрашивает Эйвери, чувствуя, что слезы возвращаются.
-Нет, — говорит Эван. — Когда ты умрешь, я тоже умру. Если ты заболеешь, я позабочусь о тебе, но если ты умрешь, я умру. Я не хочу жить без тебя.»
— Эван, ты не можешь так говорить, — говорит Эйвери. — У нас будет ребенок. Ты должен остаться ради ребенка, что бы со мной ни случилось.»
— У меня есть простое решение всего этого,- легко говорит Эван. — Тебе просто нужно прожить дольше меня, и мы оба доживем до глубокой старости. Таким образом, я смогу позаботиться о тебе, а ты будешь мучить меня.»
Эйвери закусывает губу и вытирает слезы со щеки. Она хочет рассказать ему все. Она хочет рассказать ему об Эндрю и его дедушке и ждать, пока он найдет способ все исправить. Но он никак не может это исправить, думает она. Я должна выйти замуж за Эндрю, хотя и хочу остаться с Эваном. Кроме того, даже если бы Эван смог это исправить, у меня было бы только шесть месяцев с ним. Ему будет легче, если я уеду сейчас—через полгода он может привязаться ко мне еще сильнее.
-Пожалуйста, не плачь, — говорит Эван, нежно вытирая ее слезы. Он улыбается и добавляет: «меня дважды отвергала одна и та же женщина, но ты не видишь, чтобы я плакал из-за этого. Ты должен быть сильнее—как я.»
Эйвери не может не улыбнуться сквозь слезы. Он всегда знает, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Она медленно подводит его к больничной койке и помогает лечь. Она вытирает ему руки дезинфицирующими салфетками, а затем меняет марлю на свежие белые бинты.
Роберт подходит, неся маленькую медную ванну, и ставит ее рядом с кроватью. За ним следует Телохранитель с кувшином горячей воды. Еще один телохранитель пододвинул Эйвери табуретку. Эйвери садится на табурет, а Эван опускает ноги в ванну. К счастью, ни одна из его ног не пострадала при взрыве бомбы.
Ноги у него длинные и узкие, а кожа бледнее, чем все остальное тело. Эйвери улыбается и наклоняется, чтобы нежно потереть их пальцами. Эван игриво шлепает пальцами ног в воду, и Эйвери смотрит на него.
-Похоже, ты хочешь лизнуть мне ноги, — говорит Эван с дразнящей улыбкой.
Эйвери краснеет и говорит: Я не урод!»
-О?- спрашивает Эван. Он медленно наклоняется, так что его губы касаются уха Эйвери, и он шепчет:»
-Ты такой урод, — говорит Эйвери, отталкивая его голову. — У тебя есть какой-то фут-фетиш, о котором я не знаю.»
-Нет, не знаю, — говорит Эван низким, хриплым голосом. — Но я хочу облизать каждую часть твоего тела.»
— Просто позволь мне помыть тебе ноги, — говорит Эйвери, чувствуя, как ее щеки становятся ярко-красными.
Эван тихо смеется, но позволяет Эйвери вымыть ему ноги. Затем она помогает ему лечь в постель и садится в кресло рядом с кроватью, наблюдая за ним. Какое-то время ему, кажется, становится лучше, но около полуночи лихорадка возвращается. Эван просыпается и с несчастным видом оглядывает комнату.
-Мне нужен еще один выстрел, — говорит он.
Дежурная медсестра качает головой и говорит: «Мы не можем сделать вам еще один укол так скоро после последнего. Сэр, ваша температура сейчас не слишком высока.»
— Тогда что ты можешь для меня сделать?» — Спрашивает Эван. — Вы, люди, такие бесполезные.»
-Ваше тело прошло через многое, — говорит медсестра. — К сожалению, лихорадка-это нормальная часть процесса заживления. Если мы сделаем вам слишком много уколов, могут возникнуть опасные побочные эффекты.»
Эйвери бежит в ванную и мочит хлопковое полотенце. Она выкручивает лишнюю воду и кладет холодное полотенце на лоб Эвана. Затем она кивает Роберту и указывает на дверь. Роберт получает сообщение и просит медсестру уйти.
Эйвери вытирает лоб Эвана холодным полотенцем. Когда полотенце начинает нагреваться, Роберт приносит ей другое, и она снова вытирает ему лоб. Эван смотрит на нее затуманенными глазами.
— Что случилось?» — Вдруг спрашивает Эван.
-Ничего, — отвечает Эйвери. «Я просто напоминаю себе быть терпеливым с этим процессом исцеления. Ты тоже должна быть терпеливой. На самом деле, если вы будете терпеливы, я сделаю вам еще один подарок в качестве награды.»
Эван хмурится, словно видит ее насквозь. Он медленно качает головой, и Эйвери отводит взгляд.
-Нет, ты расстроена из-за чего-то другого, — говорит Эван. — Что случилось? Почему ты мне не говоришь? Это касается Габриэль?»
