-Похоже, Мистер Хауэл может делать все, что захочет, — с усмешкой говорит себе Эйвери.
Когда Эйвери получила запрос на дружбу, она была смущена фотографией профиля. Вместо Эвана или компании на картине изображена далекая девичья фигура в розовом. Девушка стоит под большим плакучим вишневым деревом, и ветер развевает ее юбку, как розовые лепестки в воздухе. Эйвери удивилась, что этот женский профиль принадлежит ее властному мужу.
Эйвери пристальнее вглядывается в фотографию и не может избавиться от ощущения, что и фигура, и сцена ей знакомы. Она щурится на фотографию, но не может разглядеть никаких полезных деталей. Токсин в ее теле стер почти все воспоминания из ее жизни до Эвана. Судя по размеру девочки и платью, которое она носит, Эйвери догадывается, что ей около десяти лет.
— Почему это кажется мне знакомым?» она думает: «эта девушка-Леони Саммерс?»
Пока она стоит в дверях кухни, уставившись на телефон, горничная не знает, должна ли она пройти мимо Эйвери или подождать ее. Тихим голосом она прерывает размышления Эйвери: Хауэл, я пойду вперед и попрошу поваров приготовить для тебя кухню.»
Эйвери рассеянно кивнула в знак согласия, не отрывая глаз от экрана телефона.
-Кто это?- спрашивает она.
Когда она слишком много думает о вещах, которые не может вспомнить, у нее начинает болеть голова. Она потерла виски и решила вычеркнуть Эвана из списка друзей. К ее удивлению, она не в состоянии убрать его. Она снова и снова стучит по экрану, но ничего не происходит.
-Что-то не так с приложением? — спрашивает она. — или Эван как-то вмешался в мой аккаунт?»
Чем больше она думает об этом, тем больше убеждается, что Эван взломал ее аккаунт. Он заставил ее принять его просьбу о дружбе и теперь нашел способ помешать ей удалить его.
-Ну и мудак! — говорит она вслух.
Эйвери лениво прислоняется к дверному косяку, и ее длинные, слегка спутанные волосы падают на спину. Бессознательно она кусает нижнюю губу от ярости, и на ее розовых губах появляются слабые следы зубов.
Она смотрит на профиль и не находит ничего, что могло бы выдать личность девушки на фотографии. Размышления о загадочной фотографии напоминают ей о ее профиле, и она быстро переходит на страницу своего профиля. Есть десятки откровенных фотографий Эвана. На этих фотографиях Эван ест, хмурится, смотрит и спит.
Эйвери помнит, что в первые дни их брака она была одержима своим мужем. Она часто тайком фотографировала его, чтобы посмотреть на себя; она даже пробиралась в его спальню, пока он спал, чтобы сделать незаконные фотографии. Она прокручивает фотографии одну за другой и чувствует, как стыд подступает к горлу.
«Так вот каким я его тогда видела», — думает она.
На фотографиях запечатлены моменты, когда она находила его самым красивым или очаровательным, но когда она смотрит на них сейчас, она не может видеть дальше его гордости и высокомерия. Она удаляет их одну за другой.
Она не хочет, чтобы Эван видел, какой одержимой она была, и боится его ярости, если он увидит фотографии. Она сделала все фотографии тайно, так как Эван ненавидит фотографироваться, и выложила их без его ведома или разрешения. Она вспоминает, что однажды журналист тайно сфотографировал его и был безжалостно избит группой охранников Эвана.
В группе Хауэла Эван откидывается на спинку своего черного кожаного кресла. Он держит свой мобильный телефон в руке и наблюдает, как каждая его фотография исчезает из профиля Эйвери.
Ему никогда раньше не приходило в голову взглянуть на профиль Эйвери, и, увидев столько собственных фотографий, он испытал странное и невыносимое счастье. Хотя ее предыдущее увлечение раздражало его, он недавно понял, что его волнует, что она думает о нем. Откровенные фотографии в ее профиле убедили его, что, несмотря на недавнюю свирепость, она все еще питает к нему слабость. Затем фотографии исчезают.
— А что плохого в этих фотографиях?» — Спрашивает Эван.
— Похоже, что миссис Хауэл тайно сфотографировала тебя, — заикается Роберт, — это было очень дерзко с ее стороны, но я настоятельно прошу тебя проявить к ней милосердие. Вы были очень суровы с этим журналистом, и я думаю, что такая жестокость может повредить вашему браку.»
— Разве я спрашивал твоего совета?» — Я просто хочу знать, почему исчезли фотографии.»
Роберт нервно сглатывает. Он снова смотрит на экран и откашливается: «МММ, фотографии, возможно, были удалены.»
— Ты хочешь сказать, что она удалила мои фотографии?»
Эван швыряет телефон на стол, чуть не разбивая экран.
— Может быть, ИТ-команда непреднамеренно удалила их, когда добавила тебя в список Миссис. Список друзей хауэла, — предлагает Роберт, пытаясь защитить Эйвери.
-Хм, разберись, — командует Эван, — если это его вина, я хочу, чтобы ты уволил ответственного и главу отдела.»
-Понял,- кивает Роберт.
— Подожди минутку.»
Роберт застывает на месте.
-Тень тени—СМИ это нравится,- загадочно говорит Эван, — одна из самых важных обязанностей Эйвери-защита репутации семьи Хауэл. Ты знаешь, что с этим делать.»
Роберт снова кивает.
Вернувшись в дом хауэлов, Эйвери стоит у кухонной стойки, освещенная светом над плитой. Ее волосы слегка завиты от жары, и она заправила их за уши. Наклонив голову, она взбивает яйца в большой миске.
Повара наблюдают за ней с другого конца комнаты, изумленные и растерянные. Хотя это первый раз, когда миссис Хауэл пыталась приготовить пирог с заварным кремом, похоже, у нее есть талант к кулинарии. Она делает тесто так, как будто она профессионал; гофрируя и складывая корочку, как будто завтрак-это произведение искусства. Она нарезает начинку, как профессиональный повар—каждый овощ равномерно нарезан кубиками. Она отказалась от их помощи, поэтому они стоят в стороне и наблюдают за ней.
«Миссис Хауэл, ты очень изобретателен, — говорят повара, — пироги, которые ты приготовил, превосходны.»
-Принеси мне контейнер,- требует Эйвери.
Она хочет хранить лишний пирог в холодильнике. Повара приносят стеклянный контейнер, и Эйвери складывает лишнюю еду. Хотя пироги с заварным кремом закончены, на прилавках остается много лишней начинки, а на прилавках лежат груды овощей и морепродуктов.
«Миссис Хауэл, там много оставшихся крабов, — замечает один повар.
-Храни их, — спокойно говорит Эйвери.
Повара вздыхают. Эйвери приготовил слишком много крабов, и Мистеру Хауэлу это не особенно нравится. Скорее всего, он пропадет впустую.
Эйвери заканчивает с пирогами и стряхивает муку с рук. Она выходит из кухни и видит приближающегося к ней Роберта тиндера.
«Миссис Хауэл,- приветствует он ее.
— Что случилось?» — Спрашивает Эйвери, подсознательно оглядываясь, нет ли там Лэнса. А он-нет.
«ИТ-отдел обнаружил, что Ваши фотографии в Facebook были удалены, и они обеспокоены тем, что ваш аккаунт, возможно, был взломан. Я здесь, чтобы забрать ваш телефон обратно в ИТ-отдел, чтобы они могли убедиться, что никакая другая информация не была скомпрометирована.»
-В этом нет необходимости,- холодно говорит Эйвери. -я удалил фотографии.»
Роберт не находит слов. Он связался с ИТ-отделом, но они отрицали, что знали об удалении фотографий. Он решил вернуться в дом, чтобы проверить телефон и посмотреть, можно ли восстановить фотографии. Он удивлен, что Эйвери призналась в удалении фотографий.
— Если мистер Хауэл знает …
«Что?» Эйвери спрашивает: «я не могу удалить несколько фотографий? Я подумала, что Эван предпочел бы, чтобы я защищала его личную жизнь.»
«Это было не несколько фотографий, — говорит Роберт, — а 72.»
Эйвери закатывает глаза. Ситуация кажется ей совершенно абсурдной.
-Ну разве ты не силен в математике,- огрызается она.
Роберт неловко улыбается: Хауэл хотел бы, чтобы вы повторно загрузили фотографии.»
«Это невозможно: я полностью удалил их все, — говорит Эйвери, — более того, я стыжусь их и не хочу, чтобы они были в моем профиле.»
Роберт в замешательстве.
— Мистер Хауэл уродлив?» он думает: «многие считают его одним из самых красивых мужчин в городе. К счастью, он здесь не для того, чтобы слышать, как Эйвери говорит таким образом, иначе он пришел бы в ярость.»
«В любом случае, у меня не так много друзей на Facebook, поэтому не имеет значения, что я публикую», — говорит Эйвери.
-Вы правы, но средства массовой информации повсюду, и они любят выдумывать истории, — сказал Роберт, — люди часто предполагают, что вы не ладите с мистером Хауэлом, и они наверняка начнут неприятные слухи, если увидят, что вы удалили все его фотографии.»
-Я не очень хорошо ладил с мистером Хауэлом, — говорит Эйвери. — если у вас есть какие-то сомнения на этот счет, Вы можете напомнить мистеру Хауэлу, что нет необходимости сосредотачиваться на одной рыбе, когда в море много других. Кроме того, фотографии были безвозвратно удалены, и я не смог бы загрузить их, даже если бы захотел.»
Эйвери пытается уйти, но Роберт преграждает ей путь.
— Вы можете сделать новые фотографии и загрузить их,- предлагает Роберт.
-У меня нет на это времени, — говорит Эйвери, проходя мимо него.
Роберт следует за ней: «пожалуйста, Миссис. Хауэл, дай мне свой телефон, и я помогу тебе восстановить фотографии.»
— Зачем мне это делать?» Эйвери оборачивается и смотрит на него.
Роберт чувствует, как на лбу у него выступили капельки нервного пота.
— Когда-то давно, Миссис Хауэл, должно быть, считала эти фотографии драгоценными сокровищами—она пошла на такие большие усилия, чтобы получить их, — думает он, — если бы она все еще чувствовала себя так, она бы не удалила их. А если и так, то ее переполняли угрызения совести и желание принять его помощь. Когда она стала такой трудной?»
-Мистер Хауэл попросил меня вернуть фотографии, — говорит Роберт.
-Очень жаль,- отвечает Эйвери, — я отказываюсь.»
Роберт Тиндер неловко откашливается: — Ну, тогда мне ничего не остается, как извиниться перед тобой.»
Он выхватывает у нее телефон и кладет в карман.
