Эван прищуривается и повторяет вопрос: Или ты просто пытаешься избегать меня?»
Эйвери смотрит на него, ненавидя за то, что он поставил ее в такое положение. Если она скажет, что хочет избегать его, Ребекка заподозрит неладное и спросит, почему. Она не хочет объяснять Ребекке свои отношения с Эваном—это разрушит их дружбу. Но альтернатива столь же ужасна.
-Должна признаться, я никогда не изучала дизайн, — говорит она. — Все, что я знаю, — самоучка. Наверное, я просто нервничаю из-за того, что делаю что-то для такого высокопоставленного клиента. Я думаю, что могли бы быть более достойные дизайнеры, чтобы сделать ваши запонки.»
-Не говори так, Эйвери,- задыхается Ребекка. — Я видел ваши рисунки, они прекрасны и полны воображения. Кроме того, вы согласились соревноваться с Кристал—если вы не представите дизайн, она выиграет.»
Эйвери вздыхает и говорит:»
-Ты не можешь этого сделать,- кричит Ребекка. Она краснеет и продолжает: — прости, я не хотела быть такой эмоциональной. Но подумай: Софи наняла тебя не просто так. Если ты уйдешь с этого задания, то никогда больше не сможешь там работать.»
— Разве она не сказала тебе, что она невеста Эндрю Клиффорда?» — Спрашивает Эван холодным и саркастичным голосом. — Ей не нужно работать. Я уверен, что она будет довольна бездельничать и тратить его деньги.»
Эйвери улыбается и говорит: «это как раз часть проблемы. Очевидно, Мистер Хауэл уже настроен против меня предвзято. Он не будет беспристрастным судьей, так что нет смысла тратить мое время на проект, который он уже решил отвергнуть.»
-Прости меня, Эйвери, но я не думала, что ты из тех людей, которые так легко уходят, — говорит Ребекка с гармоничным и мягким акцентом. — Ты же знаешь, что я изначально хотел подарить тебе дизайн. Когда Кристал пришла и бросила тебе вызов, я увидел возможность доказать тебе свою ценность.
— Я думаю, другие служащие обижаются на тебя, потому что Софи наняла тебя, хотя у тебя нет традиционного происхождения. Если ты бросишь этот вызов, они усомнятся в суждениях Софи. Ты же не хочешь сделать из нее посмешище? Я вижу, что ваши отношения очень близки.»
Эйвери закусывает губу и думает о словах Ребекки. Она не хочет этого признавать, но Ребекка права. Если она позволит Кристал победить, это будет плохо выглядеть для Софи.
Ребекка поворачивается к Эвану и говорит: «Поверь мне, тебе понравится дизайн Эйвери.»
Эван откидывается на спинку стула и крутит красное вино в бокале. Он делает большой глоток и смотрит на Эйвери с непроницаемым выражением.
«Видеть-значит верить», — говорит он.
Эйвери изумленно смотрит на Ребекку. «Видимо, она тоже дипломат», — с некоторой обидой думает Эйвери. Она говорит с такой силой, что даже Эван, кажется, слушает ее.
Трапеза кажется бесконечной, но они, наконец, доедают лосося. Эйвери встает и помогает Ребекке отнести грязные тарелки в раковину. Как только со стола все убрано, Ребекка начинает варить кофе.
— Боюсь, я не смогу остаться на десерт, — говорит Эйвери. — Мой жених будет скучать по мне.»
— Ты уверена, что тебе нужно уходить?» — Спрашивает Ребекка, выглядя обеспокоенной. — Я знаю, что уже просил о многом, но могу ли я попросить еще об одном одолжении? Услышав об убийстве неподалеку, я ужасно нервничала при мысли о том, что придется провести ночь в одиночестве. Вы не могли бы остаться со мной?»
Эйвери смотрит на Эвана, сидящего на диване, и повышает голос, чтобы он услышал: Если бы здесь был незваный гость, я был бы бесполезен. Кроме того, я всегда чувствую себя в большей безопасности с мужчиной в доме—может быть, Эван останется с тобой?»
Ребекка покраснела, и Эван бросил газету, которую читал, на кофейный столик. Эйвери улыбается ему, а он смотрит на Роберта.
— Как долго продлится полицейская блокада?» — спрашивает он. — Мисс Питерс явно не терпится вернуться домой.»
Роберт выбегает из комнаты, чтобы поговорить с полицией, а Эйвери пристально смотрит на Эвана. Она задается вопросом, хочет ли он избавиться от нее так же сильно, как она хочет уйти. Если он проведет ночь с Ребеккой, то захочет уединения, думает она. От этой мысли у нее сводит живот.
Она отворачивается и наполняет раковину горячей мыльной водой. Ребекка возражает, но Эйвери отмахивается. Она сосредотачивается на грязных тарелках, скребя их изо всех сил грубой губкой. Ребекка допивает кофе и готовит поднос, чтобы отнести его Эвану.
Эйвери вытирает посуду, когда Роберт выбегает, запыхавшись. Хауэл, шеф полиции говорит, что они все еще выслеживают убийцу. Возможно, он все еще где-то поблизости. Они сказали, что блокада будет продолжаться, пока они не поймают его.»
— Сколько времени это займет?» — Спрашивает Эйвери. — Конечно, им не потребуется так много времени, чтобы поймать убийцу.»
— Они думают, что это может занять остаток ночи, — отвечает Роберт. — Они предупредили меня, что мы все должны оставаться внутри.»
-Пожалуй, я вызову такси, — говорит Эйвери. — Я уверена, что буду в порядке, если поеду на машине. И если я скажу полиции, что беременна, они позволят мне пройти блокаду.»
-Это может оказаться сложнее, чем вы думаете, Мисс Питерс, — говорит Роберт. — Это действительно серьезное дело. Этот человек-серийный убийца, который нападает на беременных женщин. Он вырезает ребенка из желудков жертв, а затем разрезает мертвые тела на куски.»
Эйвери вздрагивает и хватается за мраморную столешницу, чтобы не упасть. Лицо Ребекки бледнеет, и она бросается к Эйвери, обнимая ее. Эйвери позволяет Ребекке проводить ее в гостиную. Она садится на диван напротив Эвана и смотрит на своего бывшего через кофейный столик. Его поза небрежна, но он барабанит пальцами по бедру—то, что она видела у него только тогда, когда он раздражен.
-Вот и все,- говорит Ребекка. — Мы все останемся здесь на ночь. Слишком опасно уходить.»
— Вы уверены?» — Спрашивает Роберт. — Мне бы не хотелось причинять вам неудобства.»
-Это не проблема, — твердо говорит Ребекка. — А как же ты, Эйвери? Есть ли что-нибудь, что вам нужно, чтобы чувствовать себя более комфортно?»
-Нет, мне просто нужно позвонить, — говорит она. — Ничего, если я выйду на балкон?»
Прохладный ночной воздух приносит облегчение. Эйвери делает глубокий вдох, потом еще один, прежде чем набрать номер Эндрю. Он отвечает на первый звонок, и она объясняет ситуацию. Говоря это, она заглядывает в светлую гостиную. Эван смотрит на нее через раздвижную дверь. Она заканчивает разговор и берет себя в руки, прежде чем вернуться в гостиную.
-Эндрю очень волнуется,- говорит она. — Он приедет за мной.»
В комнате становится тихо. Она видит, как Эван сжимает руку в кулак, а Роберт смотрит на своего босса, подняв брови. Ребекка качает головой, словно считает Эйвери сумасшедшей.
—Там блокада, он не может войти,- говорит Ребекка.
-О, он найдет способ, — говорит Эйвери. — Эндрю — ничто, если он настроен решительно.»
-Хорошо, что твой жених так беспокоится о тебе, — говорит Ребекка. — Почему бы тебе не присесть и не расслабиться, пока ты ждешь его прихода?»
Эйвери кивает и садится напротив Эвана. Эндрю пообещал ей, что приедет всего через полчаса. Она пьет чай и пытается завести светскую беседу с Ребеккой, все время проверяя время на телефоне. За пять минут до того, как он должен был приехать, зазвонил ее телефон.
