Эйвери отпускает занавеску и бежит обратно к кровати. Одним прыжком она запрыгивает на мягкий матрас и натягивает одеяло до подбородка. Уже далеко за полночь, и в особняке Клиффордов воцарилась тишина, если не считать громкого, грубого Эха в соседней комнате. Кейтан снова заговорил еще громче, чем раньше, и Эйвери задалась вопросом, не нарочно ли эта девчонка такая несносная.
Ее телефон снова жужжит, и она, прищурившись, смотрит на него: «прошло десять минут.» Она закрывает сообщение и блокирует телефон. Какая разница, встретит она Эвана или нет? Он ни за что не допустит утечки записи—он невероятно скрытен и никогда не захочет, чтобы кто-нибудь услышал, как он занимается сексом.
Телефон снова гудит. На этот раз к тексту прилагается фотография. Она стучит по нему и чуть не роняет телефон. Фотография представляет собой скриншот Бульварного сайта, а верхний заголовок гласит: «Эйвери Питерс страстно занимается любовью с бывшим мужем.» Ее кровь закипает, она вскакивает с кровати и набрасывает на плечи кардиган.
Она останавливается у двери в коридор, но Кейтан и ее парень все еще теряются в муках страсти. Она крадется по коридору, радуясь, что ночная горничная заснула на своем посту у лестницы. У входной двери она засовывает ноги в сандалии и выходит в темную ночь.
Эван прислонился к своему черному «Майбаху». Он одет во все черное, ветер треплет его волосы и делает его похожим на кинозлодея—Луна блестит на его белой улыбке, а глаза мерцают.
-Я пришла, — говорит она. — А теперь удалите запись.»
-Подойди ближе, — говорит он.
Она прикусывает губу и делает два шага ближе. Он качает головой, и она делает еще два шага. Он протягивает руку и заключает ее в объятия, прежде чем прислониться к машине. Его тело теплое и уютное, и она ненавидит то, как его запах напоминает ей о гостиничном номере.
— Значит, вы думали, что за ваши действия не будет никаких последствий?» — спрашивает он, выгибая бровь.
Она извивается и пытается вырваться, но он только крепче прижимает ее к себе. Он скользит одной рукой по ее шее и берет пальцем за подбородок, наклоняя ее голову, чтобы посмотреть на него. Ее сердце колотится в груди, и она задается вопросом, слышит ли он это. Его глаза морщатся, а челюсть сжимается.
-Эван, уже поздно, — говорит она. — Тебе нужно домой. Если кто-нибудь увидит тебя здесь, у тебя будут большие неприятности. Эндрю — ревнивый человек.»
— Неприятности?» — Спрашивает Эван. -Вы не беспокоились ни о каких неприятностях, когда воспользовались мной в моем гостиничном номере, Миссис Клиффорд.»
— Чего ты хочешь от меня?» — спрашивает она.
-Я еще не решил, — говорит он.
— Ты позвонил мне посреди ночи, чтобы шантажировать, и даже не знаешь, чего хочешь? — спрашивает она.
-Хорошо, я хочу увидеть тебя завтра до полудня, — говорит он.
Она с трудом сглатывает—встретиться с ним снова будет почти невозможно, особенно когда все Клиффорды проснулись и шпионят за ней. Но она знает, что у нее нет выбора. Эван упрям, и он не сдастся. Кажется, безопаснее попытаться улизнуть, чем ждать, пока кто-нибудь из них увидит заголовок и прослушает запись.
— Хорошо, но только если ты заставишь таблоид снять запись, — говорит она.
-Готово, — отвечает Эван.
— И ты должен полностью уничтожить запись, — говорит она.
Он улыбается и говорит: «Посмотрим, как пройдет наша завтрашняя встреча.»
Эйвери хлопает себя маленькой ладошкой по груди. Он хватает ее за запястье и подносит ее кулак к своему рту. Его губы касаются каждого сустава, а затем он переворачивает ее руку и целует мягкую внутреннюю сторону ее запястья. Ночь теплая, но она дрожит.
— Если ты не встретишься со мной завтра, мне придется взять дело в свои руки, — говорит он. — Я уверена, что твой любимый Эндрю с удовольствием выслушает то, что я ему скажу.»
-Эван,- прошипела она.
В его глазах вспыхивает Л. У. С. Т., и она проклинает себя за то, что назвала его по имени. Его большая ладонь ласкает и обхватывает ее щеку, и он прижимает ее голову к своим рукам. Его большой палец проводит по ее губам, а потом его губы прижимаются к ее.
Она закрывает глаза и целует его в ответ, чувствуя, как ее тело тает в его объятиях. Его руки путаются в ее волосах, и она цепляется за его верхнюю часть спины. Он облизывает ее нижнюю губу и просовывает язык ей в рот, и она мычит со знакомым вкусом. Затем его руки ослабевают, и он отстраняется.
— Это твое наказание за то, что ты ушла, не попрощавшись, — говорит он.
Эйвери хмурится и уходит. Проходя под воротами особняка, она смотрит на темные окна наверху, гадая, смотрит ли кто-нибудь на нее сверху. Она на цыпочках поднимается в свою комнату и скользит в постель.
— Дорогая, ты хорошо спала прошлой ночью?» — Спрашивает Эндрю утром у входа в столовую.
-Не особенно, — говорит Эйвери.
Между поцелуем с Эваном и бесконечным стуком в соседней комнате она почти не сомкнула глаз. Она входит в столовую и видит, что все уже едят. Кейтан отрывается от кофе и бросает на нее злобный взгляд. Эйвери закатывает глаза, втайне впечатленная тем, что девушке удалось добраться до завтрака после ее марафонских занятий любовью.
Джозеф сидит во главе стола, читает газету и жует тост. Он смотрит поверх газеты и жестом приглашает Эйвери сесть. Она садится на свободное место, стараясь не смотреть на Мамая.
Эйвери смотрит на свою тарелку и ковыряет фрукты и тосты, ожидая, когда молчаливый завтрак закончится. Через полчаса слуги убирают тарелки, и люди начинают ерзать на своих местах.
— Хочешь поиграть в шахматы, отец?» — Спрашивает Кайтан. —Мисс Питерс может присоединиться к нам-это хороший способ познакомиться поближе.»
— О, ты умеешь играть в шахматы?» — Спрашивает Джозеф у Эйвери.
Эйвери качает головой и говорит:»
-Не скромничай,- с улыбкой говорит Кайтан. — Разве ты не хочешь поближе познакомиться со своим новым тестем? Он любит играть в шахматы, и я уверена, что ему понравится играть с тобой.»
Все оборачиваются, чтобы посмотреть на нее, и Эйвери говорит:—»
-Отлично,- перебивает его Кайтан. — Принесите шахматную доску. Мы можем играть в шахматы вчетвером.»
Эйвери прищуривается, гадая, что задумала сестра Эндрю. Должно быть, есть причина, по которой она так настаивает, чтобы они все играли в шахматы. Она смотрит на Эндрю, и он пожимает плечами.
-Я поднимусь наверх и быстро осмотрюсь,- говорит Эндрю, похлопывая себя по сердцу. — Ты останешься здесь и поиграешь с папой.»
— Я получил ваши последние медицинские результаты?» — Спрашивает Джозеф, поднимая брови.
-Я попрошу доктора прислать тебе электронное письмо, — говорит Эндрю, выходя из комнаты.
Слуги ставят на стол тяжелую мраморную шахматную доску—только для того, чтобы ее нести, нужны три женщины. Кейтан расставляет фигуры, давая каждому игроку свой цвет: черный, белый, желтый и синий. Желто — белые игроки играют за одну команду, а черно-синие-против них.
-Я поиграю с папой,- говорит Кейтан. — Ты и Мамай можете играть вместе, Эйвери.»
Мамай садится напротив Эйвери, и она чувствует, как его нога толкает ее под столом. Она отдергивает ногу, но он ищет ее. Он снял под столом ботинок, и его босые пальцы обхватывают ее лодыжку. Ей хочется швырнуть ему в лицо шахматные фигуры, но она должна сохранять спокойствие.
Кейтан и Джозеф изучают доску, а Эйвери бросает взгляд на часы. Ей нужно встретиться с Эваном до полудня, а времени у нее почти нет. Если игра продлится долго, она точно пропустит встречу.
