Ониксовые шахматные фигуры Джозефа щелкают, когда он перемещает их по мраморной доске. Он улыбается и шепчет что-то на ухо Кайтану, указывая на два разных квадрата на доске. Она кивает и отодвигает свои хрустальные фигуры, отбрасывая в сторону слона и ферзя Эйвери. Резные фигурки разлетаются по столу и с грохотом падают на пол.
-Шах и мат,- хором произносят Джозеф и Кейтан.
Эйвери вздыхает и отталкивает ползущую ногу Мамая от своего бедра. Она надеялась, что они сыграют только одну партию, но Джозеф и Кейтан, похоже, решили, что это продлится несколько часов. Она проверяет время на телефоне и ерзает на стуле. Если она не уедет в ближайшее время, то опоздает на встречу с Эваном.
— Папа, это становится немного скучным,- говорит Кейтан. — Бедняжка Эйвери, похоже, считает секунды до отъезда. Почему бы нам не сделать его более интересным?»
-Хорошая идея, Тыковка, — говорит Джозеф, постукивая по веснушчатому носу Кайтана через стол. — Что ты имеешь в виду?»
— Я думаю, мы должны поднять ставки, — говорит Кейтан. — Члены команды-победительницы могут нарисовать что-то на лицах проигравших. Все, что угодно.»
— Но, дорогая, это несправедливо по отношению к бедным Эйвери и Мамаю. До сих пор они проигрывали каждую игру.»
-Это просто для развлечения, папа,- говорит Кейтан. — Они могут смыть рисунки, как только мы закончим играть. В любом случае, что ты думаешь, Эйвери?»
Эйвери вытягивает руки над головой и заставляет себя зевнуть. Она моргает и прикрывает рот рукой, притворяясь смущенной.
-Мне так жаль, — говорит она. — Должно быть, я устала больше, чем думала. Не уверен, что у меня хватит сил еще на одну игру.»
Глаза кейтана сужаются, и она говорит: «Ну же, Эйвери, ты же не хочешь разочаровать своего нового тестя.»
-Конечно, нет, — говорит Эйвери.
-Тогда оставайся и играй,- говорит Кайтан.
Эйвери вздыхает и говорит: Но боюсь, что я не ровня вам двоим—особенно когда я так устала. Как насчет того, чтобы поменяться командами?»
— Отличная идея,- говорит Джозеф. — Кейтан, иди поиграй с Эйвери. Мамай может присоединиться ко мне здесь.»
Мамай поднимает голову и спрашивает:»
Эйвери снова сбрасывает его босую ногу с колен и пинает под столом. Он убирает темные волнистые волосы с глаз и в замешательстве оглядывается. Эйвери закатывает глаза и встает, чтобы поменяться местами с Джозефом. Садясь, она отодвигает стул в сторону, оставляя между собой и Мамаем расстояние в несколько футов.
-Держу пари, это не то, что ты имел в виду, товарищ по команде, — шепчет Эйвери кейтану.
Кайтан ухмыляется и говорит: «Я не волнуюсь.»
Игра начинается, и Кайтан жертвует тремя пешками, а затем слоном. Эйвери прищуривается, пытаясь понять стратегию Кейтана, но кажется, что она просто пытается проиграть как можно быстрее. Иосиф и Мамай выигрывают в течение пятнадцати минут.
Кейтан хлопает в ладоши и требует черный маркер. В комнату входит горничная с одним из них, но Кайтан качает головой и что-то шепчет ей на ухо. Горничная возвращается с точно таким же маркером, и Кайтан кивает.
Мамай хватает маркер и говорит: «Я могу нарисовать лицо Эйвери.»
— Да что с тобой такое, черт возьми?» — Огрызается кейтан, выхватывая маркер из рук своего парня. — Папа, ты хочешь это сделать?»
— Я почти так же хорош в искусстве, как вы, дети, в шахматах, — шутит Джозеф. — Ты справишься, милая.»
Глаза кейтана вспыхивают, и она открывает маркер. Сильный чернильный запах окутывает Эйвери, заставляя ее голову кружиться. Кончик маркера холоден и влажен на ее щеке, и она борется с желанием оттолкнуть его. Кейтан делает шаг назад и смотрит на свою работу с довольной ухмылкой.
-О, это щелкающая черепаха, — смеется Джозеф.
Эйвери берет ручку и прижимает кончик к бледной веснушчатой щеке кейтана. Она водит им взад-вперед, рисуя впереди большой черепаший панцирь, а затем большой свирепый рот. Линии немного шаткие, но рисунок достаточно четкий. Она удовлетворенно кивает и садится. «Если Кейтан собирается нарисовать на мне нелепые вещи, я сделаю то же самое с ней», — думает она.
Они играют еще один раунд, потом еще. Мамай выглядит полусонным, но Джозеф бьет Эйвери и Кайтана самостоятельно. Кейтан рисует еще одну черепаху на лице Эйвери, и Эйвери делает то же самое с Кейтаном. После нескольких раундов на их лицах не остается пустого места.
-Ну, думаю, игра окончена, — говорит Джозеф. — Теперь вы оба можете идти умываться.»
Когда Эйвери встает, в комнату входит команда горничных, чтобы убрать тяжелую шахматную доску. Хихиканье за их руками, когда они видят ее лицо, и она смеется вместе с ними. Не знаю, почему Кайтан настоял на том, чтобы нарисовать мне лицо, но через несколько минут оно смоется, думает она. Может быть, она просто хотела, чтобы я выглядела нелепо перед ее отцом.
-Подождите, Мисс Питерс,- окликает ее горничная. — Я позвонил оценщику, как вы просили, и она подтвердила, что это подлинная сумка Гермеса. Потом я позвонил Гермесу, и они сказали, что несколько сумочек случайно просочились. Когда я послал им фотографии вашей сумки, они согласились, что она подлинная.»
Эйвери видит, как голова Кейтана приподнимается с другого конца комнаты. Кайтан прикладывает палец к губам Мамая, чтобы заставить его замолчать, и вытягивает шею, чтобы лучше слышать служанку. Эйвери улыбается про себя.
— Это так странно, — говорит Эйвери, повышая голос, чтобы Кейтан мог услышать. — Когда перед обедом пропала моя сумка, я забеспокоилась и попросила Эндрю принести мне другую. Он сказал, что не может найти другого настоящего, поэтому он получил подделку для меня, чтобы использовать в то же время. Должно быть, он каким-то образом получил еще один настоящий. Не бери в голову, убери его, а я разберусь с ним позже.»
Эйвери украдкой бросает взгляд на Кейтана и видит замешательство на лице девушки. Хорошо, думает она. Она, вероятно, будет думать об этом какое-то время. Кто знает, может быть, она даже проберется в мою комнату, чтобы попытаться украсть сумку обратно. Тогда я смогу поймать ее на месте преступления.
Эйвери проверяет телефон и спешит наверх, чтобы умыться перед встречей с Эваном. Она выжимает пену на руки и втирает ее в кожу, прежде чем смыть теплой водой. Она насухо вытирает кожу полотенцем и смотрит на свое отражение в зеркале—черепахи такие же смелые и темные, как всегда. Она вздыхает, достает тюбик отшелушивающего средства и втирает его в кожу. Она плеснула еще воды на лицо, но черепахи все еще были там.
Ее желудок скручивается и переворачивается, и она задается вопросом, является ли маркер постоянным. Нет, думает она, Кейтан ни за что не позволит, чтобы ее собственное лицо было покрыто перманентным маркером. Должен же быть какой-то способ снять его. Она лезет под раковину и достает химическую кожуру. Она втирает гель в лицо и ждет, пока он начнет гореть. Когда она смывает ее, ее кожа ярко-розовая и опухшая, но черепахи все еще там.
Она бросает полотенце на пол и выходит в коридор. Она поднимает кулак, чтобы постучать в дверь кейтана, но дверь распахивается, как будто Кейтан ждет ее. Эйвери входит в комнату и видит, что Кейтан вытирает лицо в ванной.
-Эй, Эйвери,- говорит Кейтан.
Она опускает полотенце, открывая совершенно чистый цвет лица. Эйвери прищуривается, ища слабый контур черепахи или даже темное пятно, но бледная кожа Кейтана безупречна, как всегда.
— Как ты смыл маркер?» — Спрашивает Эйвери.
-Тебе просто нужно немного помыться, — говорит Кейтан, пожимая плечами.
— Каким моющим средством вы пользовались?» — Спрашивает Эйвери.
-Просто мои обычные вещи,- отвечает Кейтан. — Эй, твоя кожа выглядит очень плохо. Она начинает шелушиться вокруг твоего носа—что ты на нее надела?»
-Просто мои обычные вещи,- отвечает Эйвери, чувствуя, как учащается ее пульс.
-Ну, это странно, — говорит Кейтан. — Эй, я действительно хороша в макияже. Если хочешь, я могу попробовать нанести немного маскирующего средства на черепах, Если ты хочешь выйти. Хотя, честно говоря, они тебе очень идут.»
-Кончай нести чушь,- говорит Эйвери. — Просто скажи мне, как его смыть.»
Уголки рта Кайтана подергиваются, а глаза блестят: «ладно, я пойду, если честно—я сыграла с тобой маленькую шутку. Чернила в маркере отрываются только в одну сторону. Но ты ни за что не сделаешь этого.»
Эйвери подходит ближе к девушке и наклоняется, чтобы прошептать:»
Кайтан хихикает и шепчет: «Это происходит только с сочетанием мочи и s.e.m.e.n.»
-О, пожалуйста, — говорит Эйвери. — Ты думаешь, я вчера родился?»
Она поворачивается на каблуках и идет обратно в спальню. «Если Кейтан не скажет мне, как его снять, мне просто придется накраситься», — думает она. У меня нет больше времени, чтобы тратить его на эту ерунду.
-Эй, брат, — кричит Кайтан. — Иди сюда скорее.»
Прежде чем Эйвери успевает скрыться в своей комнате, из кабинета выбегает Эндрю. Он бросает один взгляд на лицо Эйвери и складывается пополам от смеха. Задыхаясь, он берет ее на руки и проводит черепахой по ее лбу.
-О, Дорогая, ты выглядишь нелепо, — говорит он.
-Я знаю, — говорит она, отстраняясь от него. — У кайтана на лице было то же самое, но она знала, как это смыть.»
Глаза кайтана расширяются, и она что-то бормочет себе под нос. Ее щеки розовеют, и она качает головой взад-вперед. Эйвери улыбается про себя. Кейтан ни за что не признается, что нацепил ей на лицо эм-эм-эн, думает она. Эндрю будет в ярости.
— Ну, так в чем дело?» — Спрашивает Эндрю.
-Ничего страшного,- говорит Кейтан. — Просто я пошутил с Эйвери.»
— Как это может быть шуткой, если она сработала?» — Спрашивает Эндрю. — Скажи мне, Кайтан.»
Кейтан смотрит вниз на ее туфли, и она шепчет: «Это происходит с мочой и s.e.m.e.n.»
Эндрю стискивает зубы и отворачивается от младшей сестры. Он щиплет Эйвери за щеку и спрашивает:»
