— Ты всего лишь рогатый пес.»
У Эйвери слегка кружится голова. Непристойные слова, слетающие с ее губ, резко контрастируют с ее обычно послушным поведением. Это чувственно волнующе.
— Не забывай, что это ты накачала меня наркотиками и умоляла любить тебя. Это ты извивалась подо мной. И после такой любовной ночи эта часть…»
Он проводит кончиками пальцев от ее ключицы к все еще гладкому животу. Его смысл не может быть яснее. Эйвери вздрагивает при мысли о ребенке от Эвана и качает головой справа налево. Она протестующе тычет пальцем ему в грудь, но Эван воспринимает ее движение как флирт.
Сегодня он проявил к ней много снисходительности, позволив пригласить прессу и Леони в свой дом, позволив ей публично объявить о разводе. Он хочет посмотреть, что у Эйвери в рукаве, но его терпение на исходе.
Он резко хватает ее дрожащие руки и прижимает их над головой, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать. Ее дыхание пахнет вином, и он чувствует себя опьяненным. Эйвери М.О.А.Н., чувствуя, как у нее поднимается температура. Кажется, что весь мир перевернулся с ног на голову.
Она не хочет целовать его, но ее тело предает ее, и она извивается под ним. Здравомыслие напоминает ей о необходимости дать отпор, и она качает головой из стороны в сторону. Эван воспринимает это как провокацию и целует ее еще глубже.
Внезапно у нее начинает сводить живот. Ей невыносима мысль о том, что Эван целует ее вот так. Откуда-то из глубины души она находит в себе силы оттолкнуть Эвана. Но она недостаточно быстра; содержимое ее желудка внезапно поднимается, и ее рвет на Эвана, прежде чем выбежать из комнаты.
Через несколько секунд Эван становится мрачным и угрюмым. Неужели целовать его так противно? Он нажимает кнопку звонка на прикроватном столике, и в комнату вбегает запыхавшаяся молодая горничная:»
— Уберите все, — приказывает он, — включая мою жену.»
Затем он идет прямо в ванную. Молодая горничная смотрит на спину Эвана и не может не удивляться, как он умудряется выглядеть элегантным и красивым в такой неудачной ситуации. Оторвав взгляд от Эвана, горничная бросается вслед за Эйвери.
— Не обращай на меня внимания. Просто смени простыни, а я вернусь и приведу себя в порядок, — говорит Эйвери, внезапно протрезвев.
Она не чувствует ни малейшей вины за то, что ее вырвало на Эвана. Вместо этого она забавляется; выражение его лица было бесценным. Она возвращается в свою комнату, приказав горничной вернуться в комнату Эвана. Идя в свою комнату, она размышляет о своем замужестве. За три года, что они были вместе, Эван ни разу не прикоснулся к ней. Он даже не позволил ей спать в своей постели. Она уверена, что прошлой ночью произошел несчастный случай.
Служанки Эвана находят странным, что он тоже спал с ней. Несмотря на то, что ее память обрывочна из-за наркотика, которым ее накачали, она смутно помнит разговор между двумя его служанками.
— Я слышал, что миссис Хауэл однажды попытался соблазнить Мистера Хауэла, забравшись к нему на кровать, — рассказывала одна горничная, — но он так яростно оттолкнул ее, что она повредила два ребра. После этого она несколько месяцев не могла встать с постели.»
-Она сама напросилась, — ответил тот. — все знают, что мистер Хауэл не любит таких вещей.»
-Но он действительно занимался с ней любовью прошлой ночью, — сказал первый. С каких это пор мистер Хауэл наслаждается обществом женщин?»
— Тише. Я слышал, это только потому, что он принимал Виагру. Он не может стать твердым для нее без этого. Это просто невозможно. Если бы он не был влюблен в Эйвери в течение последних трех лет, он бы не бросился на нее внезапно прошлой ночью.»
— Не интересуется любовью с женщинами?» Эйвери думает: «ха!»
Она усмехается своему отражению в зеркале ванной. Служанки не знают этого нового Эвана: новый Эван хотел заниматься любовью, снова и снова, новый Эван не мог оторвать от нее рук. Она лениво гадает, не передал ли он ей каким-то образом свое отвращение к С. Е. Х. Раньше она мечтала, чтобы он прикоснулся к ней, но теперь от одной мысли об этом ее тошнит. Она больше не хочет, чтобы он прикасался к ней.
«Если какая-то другая женщина хочет его таким образом, она может получить его», — думает Эйвери.
Образ Леони, бросающей соблазнительные взгляды на Эвана, всплывает в памяти Эйвери.
Пока Эйвери моется в ванной, Леони садится рядом с миссис Уотсон. Хауэл в тихом и со вкусом обставленном восточном крыле особняка хауэлов. Резиденция Хауэла состоит из одного главного особняка, расположенного на большом участке земли, но семья также владеет десятками других домов и кондоминиумов различных размеров по всему городу. Даже на пике своего могущества и престижа резиденция семьи Саммерс не была и вполовину меньше особняка Хауэлов.
С тех пор как семья Саммерс начала терять деньги и известность, Леони была обязана восстановить репутацию своей семьи. Самый простой способ сделать это-удачно выйти замуж, и нет лучшего кандидата, чем Эван. Союз с семейством Хауэлов не только восстановит статус семьи Саммерс, но и поднимет их на новые высоты.
Это не должно было быть так сложно. Леони выросла вместе с Эваном, и все ожидали, что они поженятся. Эйвери появилась из ниоткуда, и ее брак с Эваном удивил всех.
-Леони, что ты там говорила насчет того, что Эйвери столкнул тебя с лестницы?» Г-жа. — Спрашивает Хауэл.
— Теперь под мостом вода, миссис Уотсон. Хауэл, — застенчиво говорит Леони, — я понимаю, если Эйвери ненавидит, что я близка с Эваном. Теперь я в порядке, и я не хочу копаться в этом снова.»
— Ты думаешь, она пыталась причинить тебе вред, потому что ты выросла с Эваном? Леони, ты слишком добра, чтобы простить ее.»
-Я знаю, что должна чувствовать Эйвери, — говорит Леони, — после многих лет брака Эван все еще не любит ее. Учитывая мою историю с Эваном, у нее есть все основания быть враждебной ко мне.»
— Мне так жаль, что вам приходится иметь дело с ее поведением. Хауэл говорит: «но не доверяйте прессе. Эван использует эту историю о беременности, чтобы скрыть правду об Эйвери—никто не хочет, чтобы это стало достоянием гласности. Ты ведь понимаешь, правда?»
Несмотря на свой возраст и седые волосы, Миссис У Хауэл здоровый румянец на лице. Она разговаривает с Леони с большой энергией. Леони садится рядом с пожилой женщиной и наливает им обоим чай. Ее жесты совершенны и грациозны, каждое движение отражает ее статус и воспитание элегантной женщины. Г-жа. Хауэл знает Леони всю свою жизнь и видит в ней ту внучку, о которой мечтает.
— Я знаю, Миссис. Хауэл, — отвечает Леони, — Эван делает то, что должен, чтобы защитить семейное имя.»
— Я рад, что вы согласны. Ты же знаешь, что тебе не пришлось бы терпеть эту ужасную ситуацию, если бы не дедушка Эвана. -Этот упрямый старик заставил Эвана жениться на Эйвери.»
— Все в порядке, Миссис. Хауэл,- печально говорит Леони, — Эван не в моей лиге.»
— Чепуха. Ты намного лучше Эйвери. Я скажу Лансу, чтобы он попросил разрешения у твоих родителей жениться на тебе вскоре после того, как разведется с этой ужасной женщиной.»
Миссис Хауэл разочарованно вздохнула. Как раз в тот момент, когда развод наконец должен был состояться, Эвану пришлось прервать его. Она не может читать мысли Эвана и не вполне понимает, почему он так себя вел. Она знает, что Эван всегда недолюбливал Эйвери и требовал, чтобы они спали в разных комнатах. Она знает, почему Эйвери до сих пор не забеременела после трех лет брака.
Эван был против этого брака три года назад. Чтобы убедить его, дед пообещал, что перестанет вмешиваться в личную жизнь Эвана, если тот женится на Эйвери. Он также пообещал расторгнуть брак, если она не родит наследника в течение первых четырех лет. Хауэл подслушал, как они согласились на это, когда она однажды днем принесла им чай. Она знает, что если Эван откажется спать с Эйвери, она не сможет выносить его детей, а если Эйвери не сможет выносить его детей, ему придется развестись с ней. Она подозревает, что объявление о беременности должно было отвлечь его дедушку.
— Но мистер Хауэл выбрал Эйвери в жены Эвану, — говорит Леони, борясь с дикой надеждой, которую внезапно чувствует.
— Если она не забеременеет через шесть месяцев, дедушка Эвана заставит их развестись. Он с нетерпением ждет наследника. Даже если Эван будет против развода, у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться деду. Они оба согласились.»
«В самом деле?» Настроение Леони улучшается. Она улыбается, и на ее нежных щеках появляются очаровательные ямочки.
— В самом деле!»
Миссис Хауэл берет чай, который ей предлагает Леони, и делает глубокий вдох. Высококачественный чай был отлично заварен. Она делает глоток, прежде чем заговорить.
— Я попросила горничных приготовить для тебя гостевую комнату в главном доме. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома и не беспокойтесь о том, что тратите время на такую старую женщину, как я. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на Эване. Будьте уверены, никто не посмеет попросить вас уйти, пока вы здесь в качестве моего гостя.»
Леони краснеет и понижает голос: Хауэл.»
-Не беспокойтесь об этом, — ответила миссис Уотсон. — Отвечает Хауэл. Она снова отхлебывает чай и добавляет: — Эван попросил тебя прийти сюда, и его намерения ясны. Это только вопрос времени. Комната готова, и он знает, где тебя найти. Не заставляй его ждать.»
— Я знала, что это он прислал сообщение, — радостно говорит Леони.
Она не может себе представить, почему кто-то другой прислал ей таинственное сообщение с просьбой приехать в резиденцию Хауэлов. Она ждала этого момента почти четыре года и не хочет упустить еще одну возможность выйти замуж за Эвана и спасти свою семью.
