⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Лунный свет, тяжелый и пронзительный, деликатно окутал Лили, плавно сливаясь с ее сущностью.
«Ах…» Лили вырвала сложное восклицание, смесь боли и экстаза.
Ее радость возникла из-за усиления ее основных способностей, подпитываемого лунным светом, интегрирующимся в ее форму. С другой стороны, боль коренилась в глубокой, таинственной печали, которая усилилась с усвоением второго лунного кристалла.
«Что происходит?» Принцесса Аска была сбита с толку, поскольку никогда раньше не была свидетельницей подобного происшествия.
«Лили…» Аяка и Симидзу меньше беспокоились о дополнительном Лунном Кристалле, который поглотила Лили, сосредоточившись исключительно на ее благополучии.
В конце концов, светящийся лунный свет, исходящий из лунного кристалла, полностью слился с формой Лили.
Лили почувствовала себя подавленной, на мгновение выведенной из строя силой лунного кристалла. Ее мысли затуманились, оставив ее пассивно переживать двойные ощущения физического расширения возможностей и эмоциональной агонии. Она не знала, почему это происходит.
Теперь она почувствовала заметное увеличение своей базовой физической силы, хотя и не удвоение, как раньше, учитывая ее и без того крепкие базовые способности. Тем не менее, улучшение, вызванное двумя лунными кристаллами, казалось эквивалентным. Недавнее слияние увеличило базовую физическую силу Лили более чем на 30% по сравнению с ее прежней силой.
В результате теперь она превосходила физическую силу средней небесной боевой девы, потенциально даже входя в число самых сильных воинов в этой категории. Но вопросы остались.
Разум Лили гудел от услышанных ею знаний о лунных кристаллах — о том, что только люди на Тронной стадии могут слиться с одним из них. Была ли легенда ложной? Такая возможность казалась почти абсурдной. Как могли мифы, окружающие такое великолепное сокровище, быть чем-то неверным?
Но затем возникла другая мысль: возможно, ее нынешняя сила, уже на продвинутой стадии Большой Медведицы с четырьмя душами, позволила ей слиться с несколькими кристаллами? На данный момент это было единственное объяснение, имевшее хоть какое-то подобие смысла.
Тем не менее, оставался загадочный вопрос: почему лунный кристалл самостоятельно излучал люминесцентное свечение и стремился стать с ней единым целым, хотя она не инициировала никакого контакта и находился в чужой руке? Подобное явление было совершенно беспрецедентным.
«Лили!» Аяка настойчиво сжала руку Лили. «С тобой все в порядке?»
— Все в порядке, Лили? — повторил Симидзу, сжимая другую руку Лили без намека на раздражение из-за того, что Лили поглотила лунный кристалл.
«Я в порядке, но также в недоумении. Сестра Аяка, сестра Симидзу, у меня не было намерения поглощать лунный кристалл. Однако в тот момент, когда он появился, он превратился в потоки лунного света, которые автоматически полетели ко мне».
Принцесса Аска была явно смущена. «Мисс Лили говорит правду. Я не почувствовал никакой активной силы с ее стороны. Лунный кристалл самостоятельно подлетел к ней. Это действительно необычно. Обычно слияние с лунными кристаллами требует древней эзотерической техники и значительного количества времени. Непроизвольное слияние происходит немыслимо».
«Лили?» Почувствовав новый прилив энергии, исходящий от Лили, глаза Аяки загорелись. «Ты приобрел еще больше силы! Был ли этот прирост силы вызван лунным кристаллом?»
Выглядя немного виноватой, Лили кивнула. «Да. Мои извинения, изначально я хотел, чтобы кристалл был у вас обоих».
Аяка ободряюще улыбнулась. «Тебе не о чем беспокоиться, Лили. Наше счастье заключается в твоей растущей силе. Если однажды ты станешь достаточно могущественным, чтобы защитить меня, я охотно отдам тебе свою силу».
Пока Аяка говорила, ее щеки покраснели. Принцесса Аска в замешательстве моргнула, не до конца понимая суть разговора.
— Не волнуйся, Лили, — успокоил Симидзу. «Если бы я знал, что ты можешь объединиться с кем-то большим, я бы никогда не взялся за это. Мы все здесь на одной волне».
Лили почувствовала, как ее захлестнула волна эмоций. «Спасибо вам обоим. Теперь, когда слияние завершено, я буду считать это благословением».
Затем ее мысли вернулись к ограничениям синтеза лунных кристаллов. Если бы способность человека к слиянию действительно зависела от его фактического уровня силы, могла бы она потенциально слиться с еще одним кристаллом? К сожалению, не осталось акций королевства, чтобы проверить эту теорию.
В этот момент Лили начала приходить в себя, ощущая бодрящее ощущение силы. Несмотря на это, остатки необъяснимой печали затуманили ее мысли – эмоции, которые ей было трудно выразить даже самым близким людям. Она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь испытывал такую меланхолию во время синтеза лунных кристаллов.
«Вы хотите обменять еще какие-нибудь сокровища?» — спросила принцесса Аска.
Поскольку акций королевства осталось немного, Лили обдумывала свою будущую стратегию. Она планировала использовать любое большое количество акций, которое сможет собрать, для обмена на лунные кристаллы.
«Принцесса Аска, у вас есть дополнительные лунные кристаллы?» — спросила Лили.
Аска ответила загадочной улыбкой и кивнула. «В таком случае мы пока воздержимся от дальнейших обменов», — сказала Лили. Она и ее сестры были хорошо обеспечены сокровищами благодаря накопленному богатству Сютэна Доджи.
«Вообще-то, принцесса, — Лили сделала паузу, и ей в голову пришла мысль, — я бы хотела кое-что тебе показать».
Глаза Аски сузились, почувствовав что-то необычное в серьезном выражении лица Лили. Лили отступила назад и махнула рукой. В воздухе материализовались фрагменты древних медных ворот. На этих фрагментах были выгравированы загадочные узоры и демоническая резьба, источавшая ауру, напоминающую глубины подземного мира.
«Врата Йоми?!» Принцесса Аска отпрянула, сделав два непроизвольных шага назад.
«Тебе это знакомо?» – спросила Лили.
«Это действительно Врата Ёми, и, похоже, они очень высокого уровня», — сказала принцесса Аска.
«Я разрушила эти врата в недавней битве», — рассказала Лили. «Я был там и видел, как через него в наш мир приходят многочисленные грозные демоны».
«А, так это было во время того события?» Принцесса Аска внезапно поняла. «Это объясняет волну демонов, с которыми мы столкнулись, в том числе архидемона Стадии Большой Медведицы. Судя по мистическим узорам, выгравированным на этих вратах, их возможности очень мощны. Они спроектированы для поддержания стабильного канала между Йоми и нашим миром, даже позволяя пройти архидемонов Стадии Большой Медведицы. Как правило, чем могущественнее демон, тем сложнее ему пересекать пространственные порталы. Недостаточная мощность ворот может привести к обрушению такого прохода».
Аяка была недоверчива. «Врата Йоми — это больше, чем просто миф? Их новое появление может обернуться катастрофой не только для Королевства Аска, но и для всего человечества».
— Принцесса Аска, — поинтересовался Симидзу, — ваш тон предполагает, что это не первый раз, когда Врата Ёми материализуются?
Лицо принцессы Аски стало суровым. «Правильно. Первые Врата Ёми появились через три года после того, как небеса потемнели. В идеале они должны были разрешать проход только демонам Тронной стадии ниже уровня суверенитета. Тем не менее, наше незнание их существования привело к катастрофическим последствиям. Третий часть населения Королевства Аска стала жертвой нескончаемого потока демонов. В конце концов я возглавил свою личную охрану, чтобы победить орды демонов и разрушить врата, но ценой почти потери всей своей охраны. Вернулись только Рейка и я».
Она продолжила: «После той трагедии я поняла, что демоны могут выйти не только с континента, но и из недр Йоми — царства, кишащего неописуемо могущественными и устрашающими демонами. Если врата останутся активными в течение длительного периода времени, наше королевство несомненно, столкнется с исчезновением».
«В последующие годы мы обнаружили еще двое врат. Одни даже позволяли проходить архидемонам стадии Большой Медведицы с двойной душой. Я повел в бой значительную армию, заплатив непомерную дань за разрушение ворот. Следовательно, наше военное мастерство уменьшилось, позволив премьер-министру, который предусмотрительно сохранил свои силы, чтобы постепенно консолидировать власть».
Настроение Лили, Аяки и Симидзу стало мрачным. «Прискорбно думать, что Врата Йоми материализовались уже трижды. Кто знает, есть ли еще какие-нибудь, которые еще предстоит открыть?» Лили высказала свои опасения.
«Все, что мы можем сделать, это надеяться, что их нет», — ответила принцесса Аска, ее глаза затуманились. «Что меня больше всего пугает, так это потенциальное появление врат, способных пропустить из Йоми еще более могущественных демонов».
Теперь стало ясно, почему принцесса Аска так настаивала на искоренении демонов на острове Иё. Если ей не удастся получить полный контроль над островом и появятся более мощные Врата Йоми, будущее королевства будет мрачным. Страдание одного станет страданием всех. Если остров Иё стал каналом для демонов Ёми, проникших в королевство Аска, неизвестно, когда эти ужасные существа смогут пересечь море.
Лили не могла не задуматься: Минамото-но Ёритомо, ты сосредоточен на преследовании Аяки, Кимико и меня, не обращая внимания на более серьезные угрозы. Разве кому-то с глобальными амбициями не стоит беспокоиться о демонах из Ёми? Это не только Ёритомо; даже здесь принцесса Аска готова рисковать своей жизнью против этих демонов, и все же она сталкивается только с неблагодарностью короля и растущим давлением со стороны премьер-министра. Это действительно путь к гибели.
Лили была в тупике. Если бы у нее была сила, она, несомненно, помогла бы принцессе Аске, будь проклята награда.
«Мисс Лили, — сказала Аска, — это грандиозный подвиг — уничтожить Врата Йоми, которые по нашим законам заслуживают 1500 долей королевства».
«Правда? Так много?»
«Действительно. Угроза, которую он представляет, намного больше, чем один или два изолированных архидемона стадии Большой Медведицы».
Взвесив это, Лили поняла, что, хотя 1500 акций были впечатляющими, их было недостаточно, чтобы получить лунный кристалл. «Я понимаю. Спасибо, принцесса».
«Ты прошел через многое, включая сражения и праздники», — заметила Аска.
…
С этими словами Лили и остальные удалились, оставив принцессу Аску в одиночестве на верхнем уровне замка Тенсю.
«Что я могу сказать этим наемникам?» — размышляла она, чувствуя глубокое унижение от перспективы брака по расчету. Цукуба Наоя, несмотря на то, что он был сыном премьер-министра и, по общему мнению, самым сильным человеком на свете, обладал зловещей и тревожной аурой, от которой у нее мурашки по коже.
Она вздохнула, сдалась и победила.
«Ваше Высочество», — мягкий голос прервал ее задумчивость.
Принцесса Аска повернулась и увидела Рейку, одетую в свою скудную синюю одежду ниндзя, материализующуюся из затемненного угла замка Тенсю.
«Рейка, наконец-то ты вернулась».
