⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Столица Королевства Аска, город Ивайя, имеет интригующую историю. Племя Аска изначально бежало из династии Нара, предшественницы династии Хэйан, пересекнув океан в поисках убежища. В поисках безопасности они в конце концов поселились глубоко в горных хребтах острова Ийо и основали то, что впоследствии превратилось в Ивая-Сити, королевскую столицу. Хотя такое расположение обеспечивало безопасность, оно также ограничивало возможности племени к расширению. Сам город раскинулся на нескольких горах и долинах, его структуры искусно вписаны в природный рельеф.
К западу от города здания цеплялись за горную стену, разделяя территорию на два основных сектора. Додзё Ивая, расположенное на склоне холма, считалось самым престижным заведением боевых искусств в Королевстве Аска. Его нынешним хозяином был Цукуба Наоя, не только сын премьер-министра королевства, но и самый опытный воин на острове Иё. Выше склон холма был усеян жилищами, принадлежащими клану Цукуба.
Внутри трехэтажного павильона внутри этой резиденции сердито расхаживал пожилой мужчина с седыми волосами и суровыми глазами. Это был Цукуба Араи, нынешний премьер-министр. «Черт побери! Какой военный кризис? Принцесса Аска явно тянет!» — проворчал он, глядя на город.
Позади него стояла высокая фигура Цукуба Наоя с темно-рыжими волосами, одетая в мантию, обнажающую мускулистую верхнюю часть туловища. Он выглядел грозно, со шрамом, идущим от глаз до левого подбородка. «Отец, каковы наши дальнейшие действия?» он спросил.
Арай нахмурил брови, глубоко задумавшись, прежде чем ответить: «Мы уже обеспечили контроль над королевской столицей. Как только мы получим письмо о союзе сёгуна, даже если король будет против нас, мы сможем продолжить. Проблема в принцессе Аске; она собрала экспертов со всего острова и материка. Возможно, она не победит нас, но она может продлить этот конфликт. Полагаясь исключительно на свою силу, чтобы подавить ее, не решить всего».
Наоя кивнул. «Вы правы. У принцессы Аски есть значительная военная сила и даже укрепленный город. Если она решит сопротивляться, она потенциально может подорвать ваше влияние».
«Я бы предпочла избежать дальнейших человеческих жертв. Если брачный союз с тобой может привести Аску Сизу – и, как следствие, ее силы и ее город – под наш контроль, тогда это идеальное решение. Женщины династии Аска известны своими выдающимися талантами, и Аска Сизу не является исключением. Она представляет собой грозную силу как в правительстве, так и в армии, не говоря уже о вундеркинде в области изготовления мечей. Превратить ее во врага было бы прискорбно, и это, безусловно, разочаровало бы сёгуна Хэйан Династия», — сформулировал Арай.
«Однако Аска Сизу на удивление проницательна. На первый взгляд она кажется преданной своим военным обязанностям, но присутствие демонов на острове Иё дает ей бесконечный список оправданий, чтобы отложить свадьбу. Какова наша стратегия?» – спросил Наоя.
«Я подозреваю, что Аска Сизу никогда не планировала соблюдать брачное соглашение. Время не на нашей стороне. Учтите это — пятидесятилетие короля наступит в следующем месяце», — ответил Арай.
«Сам король сказал, что из-за национального кризиса празднование дня рождения будет скромным, не так ли?» — спросил Наоя.
«Изначально да. Но нам нужно изменить повествование. Давайте сделаем празднование настолько грандиозным, насколько это возможно, чтобы источать величие короля и вдохновить публику», — уточнил Арай.
Глаза Наои сверкнули осознанием. — Итак, ты предлагаешь нам использовать празднование пятидесятилетия как предлог, чтобы перезвонить Аске Сизу?
«Именно. Одно дело для нее уклониться от свадьбы, но отказаться присутствовать на знаменательном дне рождения своего отца? Сомневаюсь, что даже она пошла бы на такое», — подтвердил Арай.
«Аска, вероятно, никогда не собиралась выходить за меня замуж. Она даже дала публичную клятву выйти замуж за любого мужчину, способного избавить мир от демонов. Но она также глубоко предана своему отцу. Я не думаю, что она откажется от предложения. вызов по такому случаю, — предположил Наоя.
«Хе-хех», — тихо усмехнулся Арай, когда его взгляд скользнул по городу Ивая, окутанному темными облаками. Его суровые глаза преобразились, окутывая жуткий черный туман.
В этот момент он находился в сотнях миль от города Ивая, в Химедзи, к северу от острова Иё.
«Мисс Лили, это мой последний Лунный Кристалл».
«Спасибо.» Как только Лили прикоснулась к кристаллу, его огромная сила прошла через нее, пленив ее чувства. Нежась в лунном свете, Лили безупречно впитала Лунный Кристалл. Последовавшая за этим волна эйфории почти захлестнула ее, заставив почти потерять сознание на глазах у всех.
«Сестричка… Сестричка…» Из глубины тьмы ее манил скорбный, далекий голос, словно из бесконечной дали1.
«ВОЗ?» Глаза Лили резко открылись и увидели, что все смотрят на нее.
«Что случилось?»
«Было ли поглощение успешным?»
Теперь все стихло, таинственный голос исчез. Сила третьего Лунного Кристалла увеличила силу Лили на удивительные 20%. Его интеграция в ее систему прошла пугающе гладко, как будто кристалл изначально был ее частью.
«Я… я в порядке», — заверила Лили, довольная тем, что ее сила снова увеличилась, почти достигнув нижнего предела Большой Медведицы с пятью душами. «Кто звал меня?» она задавалась вопросом. Голос был слабым и далеким, почти теряющимся в дымке ее полубессознательного состояния.
«Лили?» Аяка выглядела обеспокоенной, а Лили, казалось, погрузилась в свои мысли.
«Я в порядке», — повторила Лили.
— Ты снова стал сильнее? — спросил Симидзу.
«Немного», — подтвердила Лили.
«Это круто!» — воскликнул Симидзу. Когда-то она завидовала быстрому росту Лили, но теперь явно поставила потребности Лили выше своих собственных. Это глубоко тронуло Лили, укрепив ее решимость защитить Симидзу.
«Мисс Лили, вы не перестаете удивлять. Вы уже поглотили еще один Лунный Кристалл, не так ли?» заметила Аска. «Согласно легенде, Большая Медведица может поглотить только троих. Должно быть, вы на пределе».
«Возможно», — согласилась Лили.
«Хе-хе-хе, даже если бы ты хотел большего, я готов». Без ее ведома Лили достигла только Тронной Суверенной сцены. Лили предположила, что ограничения в поглощении лунных кристаллов, вероятно, связаны с личной силой.
«Оглянись вокруг, Лили. Что-нибудь еще бросается в глаза?»
Улыбаясь, Лили ответила: «Нет, на данный момент ничего. Кроме того, ты бы хотел, чтобы я возглавила табло, не так ли?»
«Ах, Лили…» Аска была глубоко тронута. Имея более 4000 акций, Лили могла легко приобрести множество оружия и расходных материалов. И все же она продолжала отдавать предпочтение желаниям Аски.
В своих мыслях Аска размышляла: «Она действительно замечательный человек — благородная, прагматичная, сильная, непосредственная, напористая. А еще она нежная и проницательная. Если бы только был такой необыкновенный мужчина, как она. Если бы она была мужчиной, возможно, я бы даже2…»
Аска внезапно покраснела. «О чем я вообще думаю? Как странно!’
— Принцесса Аска, все в порядке? — обеспокоенно спросила Лили.
«Я в порядке, спасибо, Лили», — успокоила ее Аска.
«Будьте уверены, принцесса, я не коплю эти акции ради них. Если что-то действительно привлечет мое внимание, я без колебаний потрачу их», — сказала Лили с сияющей улыбкой.
Аска улыбнулась в ответ, понимая, что это отражает настоящую сущность Лили — человека честного, прямолинейного и верного своей натуре.
«Хорошо, я позабочусь о том, чтобы эти Акции Королевства были записаны от вашего имени, и попрошу Рейку обновить таблицу лидеров позже», — подтвердила Аска.
Кроме Лили, ни у кого не было возможности победить Большую Медведицу с тройной душой или разрушить еще одни Врата Йоми. Хотя были ветераны, которые за годы непрерывных сражений накопили больше Акций Королевства, чем Лили, они не сохранили их все, часто предпочитая обменивать их на ценные сокровища.
«Понятно», — кивнула Лили.
«Лили, на этот раз…» Аска сделала паузу, ее взгляд задержался на Лили, как будто она хотела что-то сформулировать, но продолжала молчать.
«Принцесса?»
Внезапно тело Аски поддалось, и она рухнула на землю.
«Принцесса!»
Все бросились к ней. — В чем дело, принцесса? — спросила Рейка, стоя на коленях рядом с Аской, чтобы поддержать ее.
«Я… я не могу быть уверена. Это было так внезапно… Я чувствую, что со мной все будет в порядке, но…» Ее попытка подняться не увенчалась успехом.
В голосе Рейки звучало беспокойство: «Что происходит?»
Аяка опустилась на колени рядом с упавшей принцессой, ее пальцы слегка коснулись руки Аски, чтобы измерить ее пульс. Выражение ее лица стало серьезным. «Прошу прощения, принцесса, но мне нужно снять с вас одежду для более тщательного осмотра».
Возражений не последовало, поскольку все они были женщинами. Аяка принялась расстегивать свободную одежду Аски, протягивая руку, чтобы почувствовать биение ее сердца. Затем она переместила руки на талию и пупок Аски, слегка надавив и потирая взад и вперед.
«Ваш Дворец Духов, похоже, был поврежден в предыдущей битве, что привело к нестабильности вашей духовной энергии. Вероятно, именно поэтому вы потеряли контроль над своим телом», — заявила Аяка с серьезностью в голосе.
«Что мне теперь делать?» — спросила Аска.
«Состояние на данный момент не слишком тяжелое, но немедленное лечение имеет решающее значение, чтобы избежать долгосрочных пагубных последствий для ваших тренировок», — предупредила Аяка, ее тон все еще был полон торжественности3.
