⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Куноичи уточнила: «Наши источники сообщают, что Суно также является целью кампании Минамото-но Ёритомо».
«Можем ли мы доверять этому отчету?» — спросила Лили.
«Он получен от енота по имени Юта».
Упоминание имени Юты вселило в сестер уверенность, но в то же время вызвало волну беспокойства. Если Юта передал информацию, ее достоверность не вызывала сомнений. Несмотря на плен Аяки и воздвигнутые коммуникационные барьеры, группа Юты с помощью Храма Мита нашла способ передавать сообщения. Храм был убежищем исключительно для енотов. Даже силам Имперского Двора был запрещен доступ, если только они не жаждали конфликта с кланом Тайра. Ёритомо, рассчитав баланс сил, на данный момент избегал враждебных действий с Тайрой.
— Минамото-но Ёритомо, — вздохнула Котока, нахмурив лоб, — как и ожидалось, он неумолим.
Аяка стремилась к большей ясности. «Знаем ли мы, где они накапливают свои силы, численность или мощь?»
Куноичи колебалась, что побудило Котоку немедленно начать расследование.
Юная Кимико, хотя и была глубоко задумана, изображала наивную невинность, контрастируя со своей обычной хитрой манерой поведения. Сидя на коленях у Лили, она моргнула, поглощая разговор вокруг себя.
«Итак, мы не уверены в основной цели Минамото-но Ёритомо», — размышляла Лили.
Ёритомо однажды отправил армию осадить долину цветущей сакуры. Однако благодаря своевременному вмешательству Лили нападение удалось предотвратить. С добавлением Аякой лабиринта Долина цветущей вишни стала практически неотслеживаемой для внешнего мира. После этого события долина осталась нетронутой. Но Ёритомо, будучи проницательным стратегом, никогда не забывал о долине.
Маюми поделилась: «Судя по сообщениям, когда Лили удалось освободить Аяку из лап Минамото-но Ёритомо в Хэйан-кё, это было для него не просто незначительной неудачей. Позже он организовал нападение Сютэна Доджи на Суно, но, к его удивлению, Сютэн погиб. С тех пор он действовал осторожно1».
Юкико вмешалась: «После этих событий основное тело Минамото-но Ёритомо исчезло на некоторое время. Его местонахождение остается неизвестным. Как ни странно, мир начал меняться после его исчезновения. Мало того, что местные монстры стали более могущественными из-за всплеска тьмы. энергии, но в Ашихаре также появились многочисленные монстры и демоны из подземного мира, сея хаос и разрушения».
Хайхимэ возглавила куноичи, а Маюми и Юкико стали ее заместителями. Вместе они собрали отчеты сети куноичи. Однако из-за серьезности предстоящего нападения Ёритомо эта конкретная информация была передана напрямую.
«Глобальные изменения, несомненно, связаны с Минамото-но Ёритомо!» — убежденно заявила Лили.
Глубоко задумавшись, Аяка заметила: «Минамото-но Ёритомо загадочна и непостижима. Хотя ему не хватает силы влиять на небеса или изменять мир, он, несомненно, каким-то образом связан с этими изменениями».
«Куда он мог пропасть? И с какой целью?» Обеспокоенная Лили задумалась вслух. Она знала, что мужчина не будет просто игнорировать их. Отсутствие каких-либо недавних действий со стороны Ёритомо после кончины Сютэна указывало на то, что он был занят чем-то гораздо более важным, чем противостояние им.
Мог ли он изменить мир?
Лили спросила Юкико и Маюми: «Кстати, а где сестра Хайхимэ?» Ее отсутствие с момента их приезда озадачило Лили.
Маюми ответила: «Сестра Хайхимэ отправилась на миссию».
Лили, полная беспокойства, настойчиво спросила: «Сейчас? Куда?»
И Юкико, и Маюми ничего не знали о местонахождении Хайхиме. Зал окутала тревожная тишина.
Пытаясь успокоить ее, Аяка сказала: «Лили, если бы Хайхимэ рискнула выйти, она бы подготовилась должным образом. Она не из тех, кто действует безрассудно. Вам не о чем беспокоиться.
Неохотно кивнув, Лили приняла ее слова.
Иджуин, стремясь к ясности, задал вопрос: «Каков должен быть наш образ действий?»
Аяка взглянула на маленькую Кимико и с оттенком раздражения объяснила: «Пути к Суно и Долине цветения сакуры переплетаются в формации. Наша лучшая стратегия — удержаться и расшифровать истинные намерения Минамото-но Ёритомо.
Рей серьезно взвесил: «Причина этого надвигающегося нападения, вероятно, зависит от двух факторов: его предыдущих обязательств и новостей о возвращении Лили в Ашихару. Если бы Лили и Аяка не вернулись, Долина цветущей вишни могла бы остаться незамеченной. Но учитывая их присутствие, настоящей угрозой для него являются Лили, Аяка и Кимико.
Сестры кивнули, соглашаясь с оценкой Рей.
Рей добавила: «Я предполагаю, что Минамото-но Ёритомо не знает точного местоположения Лили и образования, связывающего два региона».
Аяка проинструктировала: «Предупредите Суно, чтобы он был в состоянии повышенной готовности. Если силы Минамото-но Ёритомо нанесут удар, мы окажем взаимную поддержку в зависимости от обстоятельств».
Все согласно кивнули. Учитывая неопределенность маневров противника, они решили продолжать реагировать. На какое-то время маленькая Кимико останется в долине цветущей сакуры вместе с Нариаки. Защита Суно в основном состояла из местных лис-демонов и монстров, а связь контролировали куноичи. Основным оборонительным бастионом оставалась Долина цветущей вишни.
Во дворце сёгуна в Хэйан-кё Минамото-но Ёритомо изучал карту Ашихары, глубоко задумавшись.
«Кагами Лили, после возвращения в Ашихару, кажется, она направилась в Суно. Но после этого никаких новостей не было. Где она могла быть? Суно, Долина цветущей сакуры или где-то еще?»
Через несколько дней пришли новости. Армия из двадцати тысяч солдат в черных доспехах выступила из провинции Мусаси, направляясь на север. К настоящему времени они достигли лесов и гор провинции Кай, направляясь к долине цветущей сакуры. Однако авангард заблудился в лабиринте, приближаясь к долине. Им потребовались дни, чтобы найти выход. Как только они это сделали, они не решились подойти ближе и вместо этого разбили лагерь в близлежащих лесах.
В резиденции Лили было созвано собрание. Присутствовали Рей, Аяка, Котока, Юкико и Иджуин.
«Значит, целью все-таки является Долина Цветения Сакуры?» Рей задумалась.
Юкико добавила: «Главный генерал — Като Кейрен, командующий армией из двадцати тысяч элитных воинов в черных доспехах».
Рей пренебрежительно фыркнула: «Като Кейрен — всего лишь монарх на троне. Я могла бы легко победить его. Посылая его, Минамото-но Ёритомо, вероятно, не уверен в местонахождении Лили и проверяет наш характер».
Аяка взвесила: «Если они проверяют воду, давайте дадим им вызов. Лабиринт нелегко сломать. Хотя теперь, когда они знают об этом, благодаря опыту Ёритомо он может определить расположение долины внутри этого образования. Если он решит сделать все возможное, строй не выдержит».
Лили кивнула в знак согласия, ее мысли метались: «Мадам Шизука Годзен, когда вы прибудете? Нам просто защищать долину? Или нам следует противостоять Минамото-но Ёритомо напрямую? Мы не сможем сравниться с ним, если Аяка и Кимико не вернутся к своим полные полномочия».
Внезапно ворвалась куноичи с новостью: «Лин-химэ, она прибыла!»
«Кто приехал? Может ли это быть Шизука Гозен? Дверь распахнулась, и появилась Хайхимэ, одетая в женскую униформу бара. Было очевидно, что она была замаскирована.
«Сестра Хайхимэ!» Хотя это была не Шизука Годзен, лицо Лили засияло радостью. Хайхиме, не переодевшись, все еще носила запах алкоголя. «Лили, я впервые пошла в Суно. Установив талисман телепортации, я проник в Хэйан-кё.
«Сестра Хайхимэ, Хэйан-кё сейчас опасен. Зачем туда рисковать? Лили выразила обеспокоенность.
— Хайхимэ, пожалуйста, сядь и обсуди, — вмешалась Аяка, предлагая Хайхиме чашку чая.
Суровое выражение лица Хайхиме говорило о том, что она не в настроении пить чай. «Есть вещи, которые невозможно понять из простых отчетов. В этом нужно убедиться лично».
Рей спросила: «Насколько ужасна ситуация?»
«В Хэйан-кё всё хуже, чем я себе представлял. Многие чиновники, самураи и даже обычные граждане превратились в монстров».
Группа ахнула. Недавние сообщения лишь подчеркнули передвижения Ёритомо. Аномалии в Хэйан-кё были упомянуты вскользь, отметив лишь их серьезность. Возможно, Юта, будучи демоном, больше беспокоился о Лили и ее компании, чем о простых жителях Хэйан-кё. А Лили, со своей стороны, не настаивала на подробностях.
«Императорский двор раздает массам своеобразное лекарство», — продолжила Хайхиме, в ее глазах отражалось ее горе. «Через несколько дней после его употребления люди подвергаются гротескным мутациям. Некоторые становятся более ужасающими, чем настоящие монстры. В них больше нельзя узнать людей».
Лили, ее голос был полон разочарования, воскликнула: «Минамото-но Ёритомо, что ты наделал?»
«Я раздобыл образец этого лекарства». Хайхимэ вручила Аяке сумку, уточнив: «Суд утверждает, что это лекарство помогает людям адаптироваться к изменениям в мире, повышая их жизненные силы и устойчивость. Хотя это может изменить их внешний вид, без него они, возможно, не доживут до наступающей эпохи».
Аяка осмотрела содержимое мешочка, задумчиво нахмурив брови. «Это не простая смесь». Все взгляды обратились на нее. «Хотя ингредиенты недорогие, создание из них такого сильнодействующего лекарства потребовало бы многочисленных испытаний. Человеческие потери, понесенные при разработке этой мерзкой формулы, немыслимы!» Чувство справедливости Аяки сияло, ее лицо выражало глубоко укоренившийся гнев.
