Обширное снежное поле1 переливалось сияющим серебряным оттенком.
Хотя Лили ранее путешествовала по Этиго и провинции Акита, наслаждаясь зимой северных земель, только по прибытии в Эдзо она по-настоящему постигла суть зимнего пейзажа. Это место казалось отдельным царством.
Возник резкий контраст: небо над головой было ясно-голубым, земля внизу — обширное серебряное пространство.
Она считала, что ей повезло увидеть дневной свет в это время года.
Одетая в белое платье, Лили стояла на вершине кареты. Одетая в куртку до бедер и обернутую снаружи меховым шарфом, она держала в руках белый зонтик из сакуры и стояла на балконе, наблюдая за обширным снежным полем.
Однако приятная погода оказалась недолговечной. Вскоре после ее прибытия в Эдзо налетела метель, окутывающая мир пеленой серого тумана.
Ветер пронзил воздух, сделав видимость менее десяти метров для тех, кто шел по земле.
Под ней многочисленные враждебные ауры, наполненные древней, сильной ненавистью, словно выкованные самим сильным холодом.
«Что скрывается под ним? Это леденящее душу присутствие Энергии Обиды?» Лили посмотрела вниз, ее сомнения были очевидны.
«Это духи Эмиши», — материализовалась рядом с ней Кагура, чтобы объяснить. «На протяжении тысячелетий бушевал конфликт династии Хэйан с Эдзо, в результате которого погибло бесчисленное количество жителей Эдзо. Их Энергия Негодования породила Духов Эмиши, хранителей, которые упорно защищают эти земли, питая огромную враждебность по отношению к чужакам».
«Духи Эмиши…»
Для любого сикигами такая Анима оказалась чрезвычайно полезной.
Тем не менее, среди первозданной красоты снежного пейзажа вид бессмертных душ, стойко защищающих свою родину от жестокой метели, вызвал глубокую печаль в Лили.
Идея заняться поиском духов Эмиши никогда не обсуждалась. Они просто парили над землей, оставляя их в покое, позволяя своему существованию продолжаться, не беспокоясь о суровой метели.
После полудня полета они прибыли в уединенную заснеженную горную долину, где находится стела из замерзшего камня, которая годами оставалась нетронутой.
Одетая в белое и сжимая белый зонтик, Лили грациозно спустилась к каменной стеле, ее присутствие было похоже на присутствие божества.
Как раз в тот момент, когда она приготовилась забрать его, в снежной буре появились фигуры, окружившие ее, их светящиеся голубые глаза были сосредоточены на Лили.
Она оказалась окруженной большим собранием духов Эмиши, каждый из которых излучал энергию негодования.
Вместо того, чтобы начать атаку, они преклонили колени посреди метели, начав ритуал поклонения Лили.
Возникнув как непросветленные существа, вполне возможно, что они приняли Лили за богиню, спустившуюся среди них.
Взмахом руки Лили закрепила пятую стелу.
Увидев, как стела размером с гору исчезла одним движением ее пальцев, духи Эмиши начали падать ниц, издавая крики преданности.
Хотя Лили не могла полностью осознать их действия, она почувствовала скрытый призыв к ней спасти их родину.
Это осознание принесло с собой оттенок вины; у нее не было возможности изменить судьбу этого острова и его жителей.
Глаза некоторых древних старейшин Духа Эмиши начали мерцать, их лица сморщились, но их взгляды были наполнены вековым почтением.
Не в силах ответить на их мольбы, Лили вскочила и развернула зонтик. Похожая на снежную фею, она ступала по лепесткам сакуры, поднималась в воздух и исчезала среди метели.
Духи Эмиши издали коллективный крик: «Уаааа!»
Снежной ночью Лили вернулась в карету, стряхивая снег с куртки, прежде чем войти в тепло комнаты.
Сняв куртку, она спроецировала свое сознание в Зеркальное Измерение.
На втором этаже тренировочной палаты, на ранее пустующем последнем месте, теперь размещалась вернувшаяся пятая каменная стела!
Таким образом, круглая пещера теперь была укомплектована всеми шестью каменными стелами, установленными должным образом.
Наконец коллекция была целой.
Учитывая предстоящую задачу сопровождения Шизуки Гозена на восхождение, для Лили было естественно заранее обеспечить последний кусок.
Внезапно весь второй этаж начал дрожать. Серебряный свет исходил от основания каждой каменной стелы, а на стенах пещеры появлялись резные звезды и луны, украшенные встроенными кристаллами.
Драгоценные камни, безупречные в своей работе, мерцали в лунном свете.
Лили почувствовала, что практика стиля меча Цукуёми под искусственным небом, созданным заклинаниями, даст большую эффективность.
Подойдя к пятой стеле «Стиль меча Цукуёми», Лили заметила искусно вырезанных Небесных дев, танцующих с мечами, их сложность ускользала от ее полного понимания. Рядом со стелой она заметила небольшие надписи.
«Стиль меча Цукуёми, пятый стиль: доступен только тем, кто находится на Эмпирейской сцене».
«Эмпирейская сцена?» — в замешательстве повторила Лили. «Что представляет собой Эмпирейскую сцену?»
Лили поняла, что за Стадией Большой Медведицы лежит либо Небесная Стадия, либо Инфернальная Стадия. Однако природа Эмпирейской сцены оставалась загадкой.
Предполагалось, что достижение Небесной Стадии давало божественный статус.
Могла ли Эмпирейская сцена быть просто еще одним обозначением Небесной сцены или же она представляла собой царство даже за его пределами? На данный момент Лили оставалась в неуверенности. Однако было ясно, что эта стадия намного превосходила ее нынешний уровень, поскольку ей еще предстояло достичь стадии Большой Медведицы.
«Похоже, что, несмотря на то, что я собрала все шесть частей, я еще не готова выучить пятый стиль», — призналась Лили, чувствуя оттенок разочарования.
Тем не менее завершение сбора коллекции вселило в нее уверенность. Предварительное условие Эмпирейской стадии для пятого стиля меча подчеркнуло статус стиля меча Цукуёми как высшей техники.
Вернувшись на первый этаж и готовясь к отбытию, внимание Лили привлекло окрестности третьей стелы, места, которое традиционно вело в незанятую пещеру.
Тем не менее, теперь она различила альтернативный маршрут, который свернул в другую пещеру, скрытую за многочисленными валунами.
«Новый вход в пещеру?» – растерянно подумала Лили.
Каждая грань Зеркального Измерения была просто экстраординарной. Пройдя через этот новый вход, она прошла по извилистой тропе. Сделав десятки шагов, она вышла на открытое пространство.
Лили поняла, что вошла в пещеру на склоне горы. Стены пещеры образовали огромную цилиндрическую пропасть, глубина которой непостижима. По бокам висели виноградные лозы, над ними виднелись белые облака и дневной свет, сквозь который проглядывала полоска голубого неба.
Это огромное цилиндрическое пространство имело диаметр около десяти километров. Над облаками плыли мириады гористых островков, каждый из которых был усеян вековыми соснами. На одном из таких далеких островков стояли старинные ворота тории.
«Какова цель этого места? Какую функцию оно выполняет?»
Движимая простой мыслью, Лили быстро поднялась. Как правительница этого Зеркального Измерения, она обладала способностью летать или телепортироваться по своему желанию, хотя некоторые области оставались за пределами ее прямой телепортации.
Лили подошла к далеким воротам тории и заметила соседний валун, на котором искусно вырезаны изображения Небесных дев, танцующих, владеющих клинками или медитирующих на парящих островках. Среди облаков также плавали странные артефакты и конструкции павильонов.
Лили отметила, что, за исключением окружающих артефактов и зданий, это место отражало изображения, выгравированные на камне.
«Может быть, это была тренировочная площадка для древних Небесных Дев?»
В Зеркальном измерении приобретение Лили способностей и техник владения мечом было заметно ускорено по сравнению с реальным миром, это преимущество было уникальным для нее и не разделялось ее сестрами.
Обширное изображение обучающихся Небесных дев наводит на мысль, что этот сайт был создан для использования многими людьми, а не только одним человеком.
«Что произойдет, если я приглашу своих сестер тренироваться здесь?»
Поэтому Лили решила проверить эту идею на одной из своих сестер. Только сознание ее сестер могло войти в это царство для обмена информацией. В их физическом отсутствии Лили не могла игнорировать промежуточное расстояние, чтобы привести их сюда наоборот.
Однако именно в этот момент она заметила мерцание света в шестой каменной камере. Мидо Юкико и Юки Маюми прибыли одновременно.
«Юкико, Маюми!»
Лили была вне себя от радости. Она немедленно пригласила их в тренировочную комнату. Пройдя через проход пещеры к цилиндрическому помещению, они столкнулись с заполненным облаками пространством.
Юкико и Маюми были глубоко изумлены, стоя у входа.
«Что это за место? Оно… потрясающе красивое», — удивилась Юкико, вздохнув от осознания.
«Это волшебство… похоже на царство небесных существ», — с трепетом прошептала Маюми.
Схватив их за руки, Лили грациозно прыгнула на плавучий остров диаметром более десяти метров. Несмотря на свои скромные размеры, он мог похвастаться древним деревом, валунами, кристально чистым бассейном и водой, струящейся по бамбуковым трубкам, выходящим из трещин в скалах.
«Попробуйте потренироваться здесь, сестры», — предложила Лили с улыбкой.
«Тренироваться? Хотя это действительно прекрасное место для тренировок, мы присутствуем только в сознании. Что именно мы можем тренировать?» — спросила Маюми.
«Все, что пожелаешь. Не стесняйся практиковать свои ниндзюцу или любые другие навыки. В попытках нет ничего плохого», — подбадривала Лили.
Обменявшись взглядами, Юкико и Маюми сели и начали делать жесты руками, чтобы практиковать свое ниндзюцу.
После нескольких повторений глаза Маюми расширились от удивления. «Что? Неужели я действительно все сделал так гладко?»
«Я боролся с этой техникой в течение последних нескольких дней, вчера мне едва удалось добиться успеха один или два раза из десяти попыток. Однако здесь из пяти попыток мне удалось добиться успеха три раза».
Продолжая свои попытки, Маюми заметила: «Только что из двенадцати попыток мне удалось восемь раз! Это намного превосходит мой показатель успеха со вчерашнего дня. Даже с учетом улучшения навыков этот прогресс удивительно быстрый!»
Маюми была поражена.
«Поскольку я не практикую ниндзюцу, я не могу предложить прямого сравнения. Однако могу подтвердить, что медитация здесь делает меня значительно спокойнее и собраннее», — заметила Юкико.
«Правда? Так ли это?» Осматривая окрестности, Лили могла ощутить необыкновенную природу этого места.
Следовательно, Лили тоже села практиковать Лунный Небесный Путь.
К сожалению, без луны она не почувствовала резонанса.
«Давайте пока отложим это. Я углублюсь в это позже. А пока давайте пригласим еще нескольких сестер проверить это», — решила Лили, поднимаясь на ноги.
Через полдня Аяка, Симидзу, Рей и Шиу вошли в Зеркальное Измерение, первоначально пытаясь узнать последние новости о поисках Лили каменной стелы в Эзо. Вместо этого их привезли сюда для проведения тренировок.
Действительно! Несмотря на свои разнообразные силы и таланты, все сестры признали, что обучение здесь гораздо более эффективно, чем во внешнем мире, от нескольких до даже десятков раз более эффективным.
Аяка тоже была ошеломлена. Глядя на очаровательное царство плывущих облаков, она почувствовала прилив волнения, о чем свидетельствовало движение под ее белым одеянием. «Тренировка здесь всего на полдня эквивалентна тренировкам на полмесяца в реальности2! Такая эффективность поистине невероятна!»
