Весна в Хэйан-кё была холодной и наполнена влажным туманом. Однако в столице было восемь мест, где сегодня было особенно оживленно.
Даже в такие времена большинству жителей Хэйан-кё нечасто доводилось видеть битвы не на жизнь, а на смерть, особенно когда они не были связаны сами с собой. Но когда время от времени случались драки, они могли просто наслаждаться наблюдением со стороны.
И больше месяца, начиная с сегодняшнего дня, они смогут стать свидетелями таких зрелищ. Церемония памяти Ёсицунэ началась, как и было запланировано, и первым событием стал относительно продолжительный и долгожданный Большой Турнир.
Откровенно говоря, на протяжении всей мемориальной церемонии любимым занятием большинства мужчин в Хэйан-кё был грандиозный турнир, включавший в себя предварительные раунды вплоть до финального поединка. Конечно, они были здесь, чтобы наблюдать за битвами; не участвовать.
Энтузиазм, мужество и катарсис, получаемые от таких занятий, можно было бы назвать примитивной жестокостью, не в ладу с этим элегантным городом, но… без боевых искусств кто смог бы защитить эту элегантность?
Именно из-за этой правды бедняки Хэйан-кё были в восторге от этого грандиозного и кровавого состязания, которое проводилось лишь раз в несколько лет!
Что касается конкурсантов, то это была дорога либо в рай, либо в ад
Без сожалений смотреть в лицо жизни и смерти, быть готовым рискнуть и признать поражение — даже самурай со средней силой уже давно постиг понимание жизни и смерти, далеко превосходящее подавляющее большинство живых существ.
Это был путь самурая.
Кагами Лили, одетая в красное и держащая красный зонтик, шла одна по улицам Хэйан-кё. В это время прошло больше недели с тех пор, как они с сестрами расстались после церемонии цветения сакуры.
Лили была не первой, кто отправился в собственное путешествие, и не последней. Это было не что иное, как то, что было назначено время поминальной церемонии Ёсицунэ.
Юки Маюми ушла рано, после чего Лили, Хайхиме и Шиу вместе отправились через телепортационную формацию. В конце концов, до тех пор, пока в телепортационном строю оставалось место, транспортировка одного или нескольких человек стоила всего одну магатаму. Прежде чем они ушли, Лили принесла более сотни магатам, недавно собранных мастером-шикигами уровня ремесленника. Эффективность сикигами уровня мастера-ремесленника при добыче полезных ископаемых была действительно слишком высока. Лили усыпила Кагуру первой и позволила Нанако остаться в долине с Котокой еще на несколько дней.
Вернувшись в резиденцию главного советника, Шиу, как женщина-ниндзя Лили, по просьбе Лили разрешила Аяке остаться в поместье. Однако она могла жить только в месте, специально устроенном для размещения женщин-ниндзя во внешнем дворе поместья главного советника.
В этот период Лили, Хайхиме, Шиу и Нанако также отправились на рынок Хэйан-кё на день, но, к сожалению, им не удалось оценить стиль ночного рынка. Но, по словам Юты, Кимико готовилась вскоре вновь открыть ночной рынок.
Лили отдала древнее зеркало, которое она взяла у Змеи Мино, Хайхиме и отправила ее, когда она покинула город, направляясь дальше на запад, чтобы начать свое собственное путешествие. После этого Лили вернулась в поместье главного советника, чтобы медитировать, практиковаться и сосредоточиться на физической подготовке. Она также пошла посмотреть на картину Кимико «Химемия Сен-но-хана», что было очень полезно. Теперь обольстительное намерение Лили было уже близко к уровню истинного намерения1.
В это время Кагура и Юки-Онна также достигли пика Стадии Постоянства благодаря использованию духов Эмиши. Но в это время, пока не было несчастных случаев, у них не было бы шанса показать свою силу. В конце концов, состязание церемонии памяти Ёсицунэ было посвящено достижению победы с помощью настоящих мечей. Было категорически запрещено использовать сикигами, тайные искусства, скрытое оружие и неоружейные типы тайных инструментов.
Лили не удалось получить место в полуфинале от клана Фудзивара, и ей пришлось участвовать в начальном предварительном раунде. Согласно обычаям, любой, кто был гражданином династии Хэйан, мог участвовать без каких-либо рекомендаций или квоты, если он не был демоном. В таком случае Лили не просила Аяку что-то приготовить и пришла прямо со своим мечом.
Предварительный раунд занял больше всего времени, целый месяц.
Восемь додзё боевых искусств были созданы в восьми разных местах в Хэйан-кё, и каждый участник мог свободно посещать любое из них. Соревнование проводилось на ринге, и после победы в трех матчах подряд можно было выбрать, продолжить борьбу или уйти, и никому не разрешалось форсировать вызов.
Каждый участник, прежде чем выйти на ринг в первый раз, должен был заплатить пять кан в обмен на бронзовую идентификационную табличку, которая раздавалась судом и содержала внутри заклинание, которое нельзя было имитировать.
Каждый человек мог обменять только на одну бронзовую пластину, и если кто-то обменивал более одного раза, он был бы сурово наказан, если бы его поймали.
Участники с бронзовыми пластинами могли подняться на сцену, чтобы защитить кольцо или бросить вызов. Если бы кто-то выиграл, он, естественно, получил бы бронзовую пластину противника, но если бы они проиграли, им пришлось бы отказаться от своей бронзовой пластины. Однако в реальном соревновании на мечах не было редкости получить травму, и вероятность потерять жизнь также была очень высока.
Эти восемь колец были открыты в течение восьми часов в течение дня, что, конечно же, включало дневное время расширенной ночи. Был час отдыха в полдень и вечером, и они также были открыты в течение четырех часов ночью.
Других ограничений в этот период не было. Пока у человека была бронзовая пластина, он мог бросить вызов или защитить кольцо, но это должно быть настоящее соревнование на мечах один на один. Все остальное было необязательным.
Победитель получит все бронзовые пластины проигравшего.
Оказавшись на ринге, количество удерживаемых бронзовых тарелок будет записываться оммёдзи под рингом и проверяться каждую ночь. На следующее утро на проспекте Судзаку перед главным входом во дворец будут объявлены 16 лучших держателей бронзовых тарелок.
Если бы была ничья за шестнадцатое место, это также было бы объявлено вместе.
В итоге через месяц шестнадцать сильнейших участников, оставшихся в рейтинге, выйдут в полуфинал. Если в то время все еще была ничья за шестнадцатое место, для определения квалификационного турнира будет проведена обязательная жеребьевка.
В полуфинале 16 человек, прошедших предварительный раунд, и 16 человек, рекомендованных основными силами, всего 32 человека, сразятся, чтобы определить 8 участников, вышедших в финал!
Три бронзовые пластины можно было обменять на одну серебряную пластину, а три серебряные пластины можно было обменять на одну золотую пластину. Их функция была такой же, как и у бронзовых медалей. Неважно, сколько у человека тарелок, если он проиграет игру, он потеряет все. Онмёдзи хранили все записи, поэтому ничего нельзя было скрыть. Кроме того, поражение означало потерю квалификации для продолжения соревнований. Если кто-то преднамеренно спрятал какие-либо тарелки, это нанесло бы ущерб соревнованиям и повлекло бы за собой суровое наказание для нарушителя. Идентификационные таблички будут записаны на имя победителя, а статистика будет подсчитываться каждую ночь, так что обмануть будет крайне сложно.
Конечно, для тех, кто потерпел поражение, потеря идентификационных номеров была пустяком. Не вернуться трупом или калекой уже можно было считать очень хорошим. Правила были по-прежнему очень просты. Лили было достаточно каждый день бросать вызов рингу, получать больше тарелок и стабилизировать свой рейтинг в шестнадцати лучших.
У Лили была купленная карта-путеводитель для предварительного раунда мемориальной церемонии Ёсицунэ, на которой было указано, где в Хэйан-кё находились восемь додзё боевых искусств.
Было восемь додзё, и ни одно из них не имело приоритета над другим. Любой мог пойти в любое додзё или бросить вызов разным додзё. Целью было заработать бронзовые медали. Конечно, были и некоторые уловки, такие как поиск додзё или матча, который был бы более подходящим для вас, чтобы сражаться.
Лили вышла из поместья главного советника и посмотрела на восемь додзё боевых искусств, отмеченных на карте-путеводителе. Она была немного сбита с толку и не могла отличить, поэтому выбрала ближайшую.
Это додзё называлось «Кольцо жертвоприношения».
Это было на проспекте Судзаку, рядом с дворцом Хэйан, где местность была открытой. Это было центральное место, где собиралось наибольшее количество людей.
Но с другой стороны, среди приехавших сюда людей большинство составляли неопытные новички. Эксперты или ветераны, как правило, выбирали изолированные додзё и избегали мест с самой высокой конкуренцией.
Когда Лили вышла на проспект Сузаку, она увидела, что он уже переполнен людьми. В центре проспекта находилась временная деревянная высокая площадка восьмиметровой ширины и двадцатиметровой длины с красными деревянными перилами и бумажными веревками по периметру.
С одной стороны платформы была построена трибуна с откидным экраном за ней. Здесь останавливались высшие, средние и младшие надзиратели ринга, а также здесь размещались места людей того же ранга, таких как инспекторы, высокопоставленные чиновники и дворяне, которые могли приходить посмотреть на сражения. Также было несколько оммёдзи, которые отвечали за ведение записей на краю ринга внизу.
Зрители уже столпились, но до начала соревнований оставалось еще несколько минут, а ринг был пуст.
Лили стояла в последнем ряду толпы и молча наблюдала. Поскольку любой, кто не боялся смерти, теоретически имел шанс бросить вызов, было трудно отличить зрителей от участников. Ведь среди зрителей были люди, напоминающие различных воинов, таких как монахи, ронины и так далее. Может быть, зритель мог прыгнуть на сцену, чтобы драться, когда его кровь закипела.
Люди говорили и болтали, казалось бы, спокойные, как будто наблюдали за драмой, которая вот-вот начнется. Однако по мере приближения времени атмосфера становилась немного напряжённой.
Наконец, время почти пришло. Сегодня был первый день предварительного раунда и этот ринг был одной из центральных локаций. Внезапно сквозь толпу протиснулась группа солдат, и несколько торжественно одетых воинов и государственных деятелей пробрались к трибуне, у каждого из которых были свои обязанности. Воины определяли победителя, а чиновники следили за всем ходом соревнований.
«Смотреть! Тот, что в фиолетовой одежде, — главный надзиратель! Он глава надзирателей предварительного раунда и чиновник седьмого ранга! Он действительно пришел сюда?
После этого Лили также увидела нескольких других великолепно одетых дворян, которые подошли к трибуне, предположительно, чтобы посмотреть на битву. Среди них были две дамы и молодая девушка.
— Все — пожалуйста, помолчите. Первый этап церемонии памяти лорда Ёсицунэ, этап предварительного отбора Турнира по выбору героев, официально начинается! — громким голосом объявил пузатый главный надзиратель.
Сразу после этого в барабаны тайко, установленные по обеим сторонам ринга, ударили несколько мускулистых плакальщиков средних лет в набедренных повязках. Несколько мужчин странного вида также вышли на ринг и выступили в беспорядке, вызвав смех у зрителей. Атмосфера постепенно накалялась.
Несколько неуклюжих исполнителей вскоре упали среди возгласов и смеха, после чего младший надзиратель встал и объявил: «Соревнование на ринге официально началось. Какой герой осмелится первым выйти на ринг?»
Толпа успокоилась, а ринг какое-то время оставался пустым, так как на удивление никто не поднимался. Лили неторопливо наблюдала издалека. Ведь этот конкурс продлится месяц.
«Я сделаю это!»
Из толпы вышел высокий, одноглазый мужчина с окладистой бородой и в неряшливой одежде. На талии у него была утигатана нормального размера. Бородатый мужчина вышел на ринг в своих соломенных сандалиях, и его лицо было темным и загорелым.
«Пожалуйста, заплатите пять кан». Служитель подошел к краю ринга и сказал ему.
«Какая?! Ты хочешь денег?» Бородач сунул руку в грудь и долго ощупывал ее: «О, вчера вечером я проиграл все свои деньги, выпивая и играя в азартные игры».
Это вызвало смех толпы. Дежурный бросил растерянный взгляд на младшего надзирателя.
Младший надзиратель тоже беспомощно покачал головой: «Забудь, забудь. Герои не боятся родиться в нищете. Согласно прошлой практике, если вы выиграете первую битву, вы будете освобождены от уплаты пяти кан. Если ты проиграешь, ты будешь должен правительству пять каньонов, хорошо?
«Хорошо! Хорошо!» — весело сказал бородатый мужчина.
Слуга достал круглую бронзовую тарелку размером с косточку персика и протянул ему.
Бородач держал в руке бронзовую тарелку и подбрасывал ее вверх-вниз, глядя с трибуны: «Что это? Кто-нибудь хочет выйти и посоревноваться со мной?»
Робинксен: Держу пари, она до сих пор не может намеренно использовать его должным образом.
Робинксен: Какая мягкая система.
