Прошло три дня с тех пор, как Максин лежала в восстановительной койке, и она не могла больше этого терпеть и выскользнула из медицинской палатки. Это произошло не потому, что она стала беспокойной или из-за бесчисленных сканирований и тестов, которые ей проводили ученые. Это были ее инстинкты гидры, которые нужно было кормить. Несмотря на то, что она была только в своей базовой форме, из-за запаха крови в воздухе ей было все труднее удержаться от того, чтобы не выпрыгнуть из кровати, трансформироваться и пожирать всех, кто попадался на глаза. Ей приходилось повторять в голове, что они ее союзники и их нельзя есть.
На самом деле она была благодарна за то, что ее отвлекли, когда генерал появился, чтобы допросить ее. Тем не менее, судя по настрою генерала, разбор полетов казался второстепенным. Такое отношение оставило Максин неспокойной даже сейчас, когда она осматривала территорию за пределами медицинских палаток, прежде чем расслабленной походкой выйти на улицу к палаткам с едой.
«Могущественная принцесса-воин убегает от своих женихов», — пошутил Горацио Куэй, когда Максин выбежала из медицинской палатки и обернулась, чтобы взглянуть на него. Он не ошибается. Несколько раненых наемников пытались со мной флиртовать. Но меня так бесит, когда он так говорит.
— Не смешно, — холодно сказала Максин Горацио Куэю. — А где ты был? Я пролежал в больнице три дня. Ты мог бы хотя бы раз проверить меня за это время.
«Мы оба знаем, что подобная рана не представляет угрозы для жизни человека с вашей биологией. Теперь, если бы рядом с вашим сердцем была рана, это было бы поводом для беспокойства», — спокойно ответил Горацио Куэй: «У меня были более насущные проблемы. пока ты выздоравливал. Двенадцать бессмертных вышли на орбиту этой планеты после твоей травмы, и я сомневаюсь, что это только для того, чтобы наблюдать за этой войной. Я пока не чувствую от них никакой злобы, но я почти уверен, что они враги твоих отец.» О, радость. Ну, по крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что они нападут на меня. Они бы уже сделали это, если бы собирались. В конце концов, разница в нашей силе смехотворно огромна.
. Это полностью испортит их репутацию. Это было бы похоже на то, как мускулистый мужчина избивает новорожденного.
«Может быть, они ждут, чтобы увидеть, погибну ли я в этом конфликте?» Максин сказала: «Я легко могу представить, как они снова и снова показывали папе запись моей смерти, чтобы мучить его».
«Возможно, — сказал Горацио Куэй, — но почему они оставили это на волю случая?» Что теперь? Как бы они это сделали?
«О чем ты говоришь?» – спросила Максин.
«Они могли бы нанять гоблинов, чтобы они нацелились конкретно на вас», — ответил Горацио Куэй. «Им не составит труда подкупить гоблинов, чтобы они выполняли их приказы. Любой случайный ресурс выращивания на их уровне был бы призом, превосходящим все, что угодно. они могли бы обойтись сами». Если это так,
сложность этого контракта только возросла, но Горацио Куэя, похоже, это не особо беспокоит. А поскольку генерал ведет себя странно, это почти гарантирует, что она что-то знает о том, что происходит, и хочет остаться, чтобы не вмешивать в это своих людей. Я даже не виню ее, если это так.
— Но ты не волнуешься, не так ли? – спросила Максин.
«Я нисколько не волнуюсь. Гоблины, которые представляют для вас угрозу, боятся вас, а остальные вряд ли представляют угрозу», — ответил Горацио Куэй. «Это отличный сценарий для вас, чтобы отточить свои навыки. Эти враги твоего отца только помогают тебе в этом случае. Так что пусть они строят планы».
«Хорошо, — спокойно сказала Максин, — ты слышала что-нибудь о Патрике и его отряде?»
«У них все в порядке. Лишь немногие из их членов получили ранения, и никто из них не умер», — ответил Горацио Куэй. и расправился с силами гоблинов». Я вижу такую реакцию Патрика, но почему Джейсон Маркхэм? Я только что встретил его. Или я? Кажется, я помню кого-то похожего на него из средней школы, но это было до нападения крыс. Может быть, я слишком много об этом думаю.
«Думаю, мне следует вернуться на передовую, чтобы показать им, что со мной все в порядке», — сказала Максин.
«Это было бы лучше всего», — ответил Горацио Куэй, — «Я буду присматривать за этими бессмертными. На тот случай, если они решат, что их репутация стоит того, чтобы иметь дело с вами лично».
Максин странно посмотрела на него, прежде чем отправиться на поиски Патрика. Она нашла его за столом в палатке для раздачи еды, и его доспехи выглядели так, будто им много раз пользовались с тех пор, как она видела его в последний раз. Похоже, он принял на себя большую часть ударов своей команды. Он всегда был таким.
Максин пошла за подносом с едой и села перед ним. «Ты выглядишь как дерьмо», — прокомментировала Максин, прежде чем снять маску эссенциальной брони и приступить к еде. К счастью, на ней уже была сменная вуаль. Ей не нравилось постоянное внимание, которое часто приносила ее красота.
«Тебе стоит прогуляться?» Патрик спросил обеспокоенным тоном: «Я слышал, что тебя ударили копьем в спину».
«Просто хочу уточнить: это копье было брошено мне в спину, и со мной все будет в порядке», ответила Максин. «И я могу ходить. Хотя я еще не полностью выздоровела». Ее почка еще не полностью регенерировала. Для этого понадобилась еще неделя или две.
«Хорошо, что тебе становится лучше, — сказал Патрик. — Просто успокойся».
«Здесь нет никаких споров», ответила Максин. Однако последовало неловкое молчание. Это заставило Максин чувствовать себя неловко, и она могла сказать, что Патрик находился в похожей ситуации. Она начала есть быстрее, чтобы иметь повод уйти оттуда раньше.
«Привет, Максин. Я рада тебя видеть!» — сказал Джейсон Маркхэм, садясь рядом с Максин.
«Привет, Джейсон, — вежливо ответила Максин, — я вижу, что ты остался в безопасности. Я не вижу ни единой потертости на твоей броне».
«Я был бы удивлен, если бы они у него были, — сказал Патрик. — Он один из лучников в моем отряде и имеет тенденцию оставаться в тылу».
«Серьезно?» — спросила Максин, взглянув на руки Джейсона Маркхэма. — У него нет мозолей лучника.
«Я взялся за это недавно, — ответил Джейсон Маркхэм, — я даже не знал, что у меня есть способности к этому, пока несколько месяцев назад мой меч не сломался, а рядом с ним остался только лук с кучей стрел. Следующее. Я знаю, что снимаю как профессионал».
«Я не сомневаюсь, что ты хорош», — сказала Максин, — «Но ты должен увидеть, как соревнуются эльфийские лучники. Они лучшие».
«Откуда ты это знаешь? И насколько они хороши?» — спросил Джейсон Маркхэм.
«Я провела некоторое время с группой лесных эльфов. Лучший лучник среди них мог пронзить кончик стрелы маленькой иголкой, находящейся на расстоянии десяти миль, прыгая с ветки дерева на ветку дерева на высокой скорости», — ответила Максин. .
«Это безумие!» Джейсон Маркхэм воскликнул: «Я никогда не смогу так стрелять».
«Не будь к себе слишком строга, — ответила Максин, — большинству этих эльфийских лучников было далеко за семьсот лет. Хотя по эльфийским меркам они еще довольно молоды». И он был серебряным этапом. Он мог бы легко прожить несколько тысяч лет, даже если бы больше не занимался самосовершенствованием. Совершенно несправедливо, как долго они могут прожить. Хотя во мне есть немного крови эльфов и гидр. Означает ли это, что я тоже буду жить дольше? Это вопрос, на который мне нужно будет ответить позже.
«Господи, — сказал Патрик, — но это объясняет, почему они такие хорошие».
«Так и есть», — согласилась Максин.
«Внимание! Только что появился полковник Прайс», — уведомил всех Патрик.
«Поздравляю. Вы все проделали замечательную работу, и, насколько я понимаю, вы того стоите», — объявил полковник Прайс. «Из-за образцовой работы некоторые наемники и их группы будут получать бонусы, но это не значит, что вы выйдете из своей смены на передовую. Я по-прежнему ожидаю, что каждый из вас будет там. Есть вопросы?»
«Кто получил бонус?» — спросил один из наемников.
«Те, кто получил бонусы, уже знают, кто они», — ответил полковник Прайс. — «Что-нибудь еще?»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«У меня ничего нет. А вы, ребята?» — спросил тот же наемник.
«Хорошо. Раз уж с этим покончено, я оставлю вас всех без еды», — сказал полковник Прайс и подошел к Максин. — Что вы делаете вне медицинских палаток? Ваши раны уже полностью зажили?
«Я терпеть не могла, когда все эти врачи тыкали и подталкивали меня. Это замедляло мое выздоровление», — ответила Максин. «И я признаю, что мои травмы не полностью зажили, но это не снизит мою боевую эффективность. много.»
«В таком случае отправляйтесь на восточный фронт вместе с группой наемников Хрустального рыцаря через десять минут», — приказал полковник Прайс. — «Мы сообщим вам, как только ваша смена закончится».
— Понятно, полковник, — сказала Максин и вернулась к еде. Мне все еще хотелось бы, чтобы в меню было больше мяса, но я всегда могу дополнить его вяленым мясом из моего пространственного кольца. Мне хватит на шесть месяцев. Хотя есть вяленое мясо так долго может быть немного скучно. Возможно, повара позволят мне приготовить тушеное мясо.
«Ты исполнил свое желание, Джейсон, — сказал Патрик сразу после того, как доел последний кусок еды. — Максин присоединится к нам на восточном фронте».
«Это так?» — спросила Максин, подняв бровь на Джейсона Маркхэма и увидев, что ему это неловко.
«Он был влюблен в тебя еще со средней школы», — объявил Патрик.
«О? Это был тот тихий парень, который всегда смотрел на меня краем глаза?» — спросила Максин и увидела, что уши Джейсона Маркхэма покраснели. «Тогда он был намного худее и определенно не таким общительным. Это неплохая перемена».
«Я думаю, спасибо», — неуверенно сказал Джейсон Маркхэм.
«Пожалуйста, — ответила Максин, — но ты уже должен знать, что меня почти не интересуют мужчины».
«Да, я знаю», — сказал Джейсон Маркхэм унылым тоном, — «Но ты не можешь винить меня за то, что я надеялся, не так ли?»
«Нет, я не могу, но тебе следует поискать кого-нибудь другого», — твердо сказала Максин. — «В любом случае, как выглядит фронт?»
«Грубо. Регулярные солдаты несут тяжелые потери», — ответил Патрик. «Семеро из моих людей получили тяжелые ранения, из-за которых они выбыли из боя. У вас случайно нет зелий, которые могли бы ускорить их выздоровление, не так ли? ?»
«Нет, но я могу сделать их позже», — честно ответила Максин. — «Но тебе лучше заплатить мне за них. Делать эти вещи нелегко. И это напоминает мне. Мне нужно поговорить с полковником Прайсом о возмещении за те зелья, которые я использовано в его войсках». Если он этого не сделает, это почти подтвердит мои подозрения, что они знают, что что-то происходит, и это один из тех случаев, когда я хочу, чтобы меня опровергли.
«Я сделаю все, что смогу, но мы не настолько богаты, — сказал Патрик. — Я сомневаюсь, что многие из моих ребят смогут позволить себе одно из ваших элитных зелий».
«Я прошу только обычную цену за лечебное зелье», — ответила Максин. — «В любом случае, нам пора отправляться на передовую».
«Согласен. Давайте выселим всех!» — объявил Патрик, и наемники с Земли заняли позиции позади Патрика, прежде чем они обратились в бегство.
Когда они прибыли, Максин заметила что-то неладное. Это выглядело как небольшой холм на горизонте, но оно двигалось. «Что, черт возьми, это за штука?» — спросил Джейсон Маркхэм.
«Я не уверена, но это мог быть Земляной Дракон, на котором ехал лидер гоблинов», ответила Максин. «Однако это не должно быть проблемой, пока он остается там». Какого черта эта штука до сих пор не ушла? Я знаю, что земляные драконы тупы, но я не слышал, чтобы они когда-либо тусовались рядом с другими расами, если только кто-то не заставил их это сделать.
«Нам, должно быть, очень важно видеть это с такого расстояния», — заметил Патрик.
«Да, он большой, — согласилась Максин. — Я видела его вблизи. Эта чертова штука легко достигает двухсот футов в длину без хвоста».
«Тогда давайте держаться подальше от этой штуки», — сказал Патрик вслух, прежде чем оглядеться. «Хорошо, ребята. Давайте приступим к работе». Патрик повел своих наемников к месту, которое, казалось, нуждалось в усилении.
Тем временем Максин просканировала местность, чтобы найти кого-нибудь, кому требовалась помощь, но не увидела ни одной группы, нуждающейся в ее помощи. Я могу определенно сказать, что боевые действия значительно утихли.
Несмотря на это, она быстро полетела к той части линии фронта, которой, казалось, приходилось тяжелее, чем другим.
Однако по какой-то причине она становилась все более возбужденной и чувствовала сильное желание помчаться в определенную точку на севере. Подобное чувство возникало у нее, когда она слышала плач младенца или маленького ребенка. Только оно было во много раз сильнее. Из-за этого она стала гораздо более быстрой и жестокой в убийстве гоблинов, чем в противном случае.
Когда ей сообщили, что ее смена закончилась, она практически на полной скорости убежала с поля боя. Она едва заметила, что несколько гоблинов делали записи, пока она уходила. Черт, я не знаю, что происходит! Но что бы там ни было, в этом замешаны гоблины.
Максин быстро полетела обратно в базовый лагерь, чтобы найти Горацио Куэя, и помахала рукой Патрику и его наемным войскам, проходя мимо них. Ей нужен был ответ, и все, что вызывало ее волнение, быстро угасло, когда она покинула поле битвы.
«Я вижу, ты что-то разозлился», — прокомментировал Горацио Куэй, когда Максин приземлилась рядом с ним.
«Ни хрена, — отрезала Максин, — я думаю, за мной наблюдают, и не только эти гоблины».
«Это странно», — сказал Горацио Куэй. — «Вы не должны чувствовать взгляды этих бессмертных. Тот, кто наблюдает за вами, находится гораздо ближе».
«Я об этом думала, — ответила Максин, — ты думаешь, что земляной дракон затаил обиду?»
«За что? Убить его хозяина?» Горацио Куэй спросил с легкой улыбкой: «Во всяком случае, он должен быть благодарен вам за его освобождение».
«Правда? Но я видела это на горизонте, когда была на передовой», — прокомментировала Максин.
«Вы уверены?» — спросил Горацио Куэй с оттенком беспокойства.
«Да почему?» — спросила Максин, но Горацио Куэй на мгновение посмотрел в сторону линии фронта, прежде чем ответить.
«Я знаю этого земляного дракона, — сказал Горацио Куэй, — но я не понимаю, почему он здесь. Его владелец не имеет ссор ни с твоим отцом, ни со мной».
«Могло ли его владельца нанять, чтобы он преследовал меня?» – спросила Максин.
«Возможно, но если он здесь ради тебя, то не для того, чтобы убить тебя, — ответил Горацио Куэй, — Келгар специализируется на поимке и транспортировке очень опасных существ. Но я не понимаю, почему он рисковал разозлить Гуана, захватив тебя. Обычно он очень осторожен в выборе работы и, конечно, не согласился бы на поимку дочери Ядовитого императора Гуаня. Ему слишком нравится находиться среди живых, чтобы совершать такие глупости». Возможно, поэтому я увидел его земляного дракона. Он пытается меня предупредить. Кто-то такого калибра не позволил бы так явно увидеть своего «любимого» питомца. Это был бы слишком большой идентификатор.
Это также означает, что земляной дракон позволил мне сбежать. Черт, меня могли забрызгать.
«Таким образом, почти гарантировано, что кто-то попытается схватить меня, и этого «Келгара», скорее всего, принудят сделать это», — заявила Максин, изо всех сил стараясь сдержать нервозность в голосе после своего откровения.
«Скорее всего, это так», — ответил Горацио Куэй, — «Но ему следует делать ход только тогда, когда он уверен, что сможет успешно схватить вас и уйти без травм. Я предполагаю, что он ждет идеальной возможности».
«Или он ждет, пока появится кто-то, кто сможет удержать вас достаточно долго, чтобы он смог сбежать со своим призом», — сказала Максин.
«Это возможно. Но ему понадобится как минимум пятьдесят пиковых бессмертных, чтобы я был занят достаточно долго, чтобы вы могли быть схвачены, не погибая при этом слишком многие из них», ответил Горацио Куэй. «Гораздо более вероятно, что он может попытаться использовать какой-то вид приманка, чтобы выманить вас. Тем не менее, сам факт того, что они смогли воспользоваться его услугами, предполагает, что они обладают как огромным богатством, так и влиянием. Это значительно ограничивает число людей, которые могут быть ответственны за весь этот бардак».
«Это вряд ли сужает круг вопросов», — пожаловалась Максин.
«Вот здесь вы ошибаетесь, — сказал Горацио Куэй с улыбкой. — Сам факт, что они хотят вас схватить, говорит о том, что они чего-то хотят от вас или хотят выкупить вас за то, чего они хотят от вашего отца». Но у папы не так много материальных благ. Большая часть времени была потрачена на воскрешение мамы. Подожди секунду. Проклятье. Им нужны папины записи по алхимии. Это объяснило бы поведение Маркуса Куинна и то, почему столько проклятых усилий было приложено, чтобы убедиться, что я добрался до этой планеты. Теперь, когда я вдали от академии, единственный, кто меня защищает, это Горацио Куэй.
«Итак, высокопоставленный алхимик дергает за ниточки», — спокойно заявила Максин.
«Именно, — сказал Горацио Куэй, — и это дает прекрасную возможность».
«ЧТО?!» — возмущенно воскликнула Максин.
«Вы меня услышали. С таким количеством могущественных существ, пытающихся вас схватить, это будет отличная возможность улучшить ваши способности как уклоняться, так и сражаться своими клинками», — спокойно ответил Горацио Куэй. «Борьба с большим количеством более слабых противников стимулирует только небольшое улучшение. Но борьба с превосходящими воинами, которые атакуют вас в большом количестве, определенно значительно улучшит ваши навыки».
«При условии, что я выживу», — прокомментировала Максин, грозно глядя на Горацио Ки.
«Разве вероятность смерти не лучшая часть?» Горацио Куэй сказал, демонстрируя взволнованную улыбку: «Бои «сделай или умри» всегда самые приятные. И я, кажется, помню, что ты получал удовольствие на юношеском турнире клана Каврос». Черт побери. Мало того, что этот засранец садист, он ещё и ёбаный наркоман. И он думает, что я тоже фанат боевых искусств!
Максин закатила глаза и пошла в зону отдыха наемников. Ей было о чем подумать. Кто бы ни был алхимиком, которому нужны папины записи, он должен иметь серьезные связи в Ассоциации алхимиков и иметь большое богатство. Это означает, что это высокопоставленный алхимик, и, вероятно, именно поэтому Ассоциация алхимиков так чертовски медленно информирует меня о Маркусе Куинне. Это сужает круг до нескольких десятков алхимиков бессмертного уровня и их потомков. Мне хочется биться головой о стену.
Добравшись до места отдыха наемников, Максин села и попыталась успокоиться с помощью дыхательных упражнений. При таких темпах у меня случится сердечный приступ прежде, чем эти ублюдки сделают свой ход. Возможно, это их план — утомить меня морально, держа в напряжении, и физически, заставляя постоянно сражаться. Если бы я был в таком состоянии, им было бы легче схватить меня. Так что лучшее, что я могу сейчас сделать, это расслабиться. Нет смысла волноваться, пока они действительно не придут за мной.
Она почувствовала, как нервозность покинула ее организм, но по какой-то причине она начала чувствовать ярость. Кажется, вся эта чушь стимулирует мою родословную.
Но сейчас я мало что могу с этим поделать. Все, что я могу сделать, это совершенствоваться, пока жду.
Она совершенствовалась лишь в течение короткого времени, когда почувствовала, что ее прогресс сначала врезался лицом в стену. Какого черта?!
Она повторила предыдущие шаги более тщательно, но результат был тот же. Но вместо того, чтобы разозлиться, она разволновалась. Это ограничение было признаком того, что она была на грани прорыва на золотую сцену. Отлично! Я смогу совершить прорыв раньше, чем я думал! Но Горацио Куэй посоветовал мне повременить с этим еще как минимум на два месяца. Интересно, почему. Самый простой способ узнать — просто спросить его. Ух, надо было спросить его об этом раньше. Ну что ж.
Однако прежде чем она смогла найти его, она снова испытала то же самое ощущение, исходящее с севера.
