Максин радостно напевала, ожидая, пока приготовят партию шоколада. Ее хвост непроизвольно покачивался взад и вперед, пока она наблюдала за работой шоколатье. С тех пор, как начал распространяться сладкий запах шоколада, поблизости собралось несколько детей разного возраста, несколько женщин помоложе и множество женщин среднего возраста. Я так рада, что у них есть кто-то, кто умеет делать шоколад. Погоня за какао-бобами и сахарным тростником стоила того. Мне просто хотелось бы, чтобы мне не пришлось ждать неделю, пока эти бобы забродят. Хотя их можно сушить, вкус и запах становятся намного лучше, если вы сделаете это таким образом.
Пока она отвлекалась, маленький ребенок прыгал ей на хвост и держался ручками и ножками. Дети каким-то образом поняли, что ей нравится их компания, и их родители поначалу беспокоились о них. Так продолжалось до тех пор, пока их здоровье не начало улучшаться, пока они находились рядом с Максин. Она просто не могла сдержаться, когда видела, что кто-то из них ранен или болен.
Максин отогнала эти мысли, улыбнулась и посмотрела через плечо на смеющегося ребенка. Но она переглянулась, когда увидела маленького мальчика, который был точной копией Максвелла в том возрасте. Какого черта?! Откуда взялся этот ребенок? И почему, черт возьми, он так похож на Макса? Нет, мне нужно успокоиться. Сходство могло быть просто совпадением. Вероятность того, что в прошлой жизни у меня родился ребенок, удручающе мала. Тем более, что обычно между работами это была одна ночь.
«Чарли, дай мне попробовать!» — потребовала маленькая девочка. Она была очень похожа на маленького мальчика, который теперь был у нее на хвосте. Максин не могла удержаться от улыбки, которая медленно расползалась по ее лицу. Ребятам не потребовалось много времени, чтобы понять, что я дружу с ними и ни с кем другим. Моя полностью гибридная форма сделала меня все более агрессивным, оставаясь в ней каждый час бодрствования. Думаю, именно поэтому генерал Маккензи стал приходить ко мне только для того, чтобы поговорить, пока я тусуюсь с этими детьми. Рядом с ними я становлюсь намного спокойнее и приятнее.
«Еще несколько минут», — радостно сказал Чарли.
«Нет, дай мне попробовать сейчас, или я расскажу прадедушке», — топая ногами, потребовала маленькая девочка.
— О? Но разве ты не хочешь посмотреть, как он держится, когда я заставлю свой хвост шевелиться, как червяк? – спросила Максин девочку.
«Пошевели червяка!» — взволнованно сказала маленькая девочка, и Максин уступила ей. Однако она пошевелила хвостом ровно настолько, чтобы развлечь Чарли, не сбивая его с толку. Его смех и смех маленькой девочки звучали музыкой для ушей Максин. Было очень плохо, что некоторые из женщин, находившихся поблизости, смотрели на него с большим беспокойством, и даже несколько культиваторов подошли ближе, чтобы поймать его, если он упадет.
Несколько маленьких детей заявили, что тоже хотят свою очередь. Максин улыбнулась их выходкам. Даже в этом кошмарном мире дети остаются детьми.
«Чарльз, хватит. Дай возможность твоей сестре», — спокойно сказал генерал Маккензи, и у Максин возникли подозрения. Однако она быстро отмахнулась от этого, поскольку он запомнил имена и лица всех, кто находился под его командованием. Неудивительно, что он помнил имена детей в лагере.
«Хорошо, прадедушка», — сказал Чарли разочарованным тоном, и когда она перестала шевелить хвостом, он отпустил его, давая сестре возможность повернуть хвост. Но внутри ее разум стал хаотичным. Они называли его великим дедушкой. Могут ли это действительно быть дети Джейн? Или он просит всех детей называть его так? Мне нужно это выяснить.
«Спасибо, что развлекли детей», — сказал генерал Маккензи с легкой улыбкой после того, как каждый ребенок по очереди держался за хвост. «Это творит чудеса с моральным духом моих людей, когда я слышу их смех».
«Не волнуйся об этом, — ответила Максин, — мне нравятся дети, и, похоже, я им тоже искренне нравлюсь».
«Действительно, — спокойно сказал генерал Маккензи, — только будьте осторожны, чтобы не причинить никому из них вреда. Если вы это сделаете, их матери вытащат это из вашей шкуры».
«О, я знаю. Я видела, что происходит, когда ты причиняешь боль ребенку мамы», ответила Максин, на мгновение вздрогнув, «Мне почти стало жаль этого волка. С другой стороны, у одного ребенка теперь есть хороший теперь новое пальто из волчьей шкуры». На это генерал Маккензи только поднял бровь.
Максин собиралась сделать еще одно замечание, когда почувствовала знакомое ощущение, охватившее ее, и посмотрела на небо. Меня просто просканировали, но без духовного смысла. И еще слишком рано, чтобы его посещал клан Каврос или кто-либо еще, если уж на то пошло. Им понадобится как минимум месяц, чтобы добраться сюда, даже на самом быстром корабле. Итак, возникает вопрос. Кто меня только что просканировал?
«Дети, я думаю, вам сейчас пора пойти к родителям», — заявила Максин и повернулась к генералу Маккензи. — «У нас будет кое-какая компания, и я не знаю об их расположении к нам». Ожидая его ответа, Максин направила свое духовное чутье к небу, чтобы найти корабли. Однако она сомневалась, что они пока находятся в пределах ее досягаемости. Землю можно было бы сканировать с помощью различных датчиков на расстоянии буквально миллионов миль.
«Должен ли я подготовить своих солдат?» — спросил генерал Маккензи и был тихо благодарен за то, что она рассказала, что может «чувствовать» это всякий раз, когда кто-то пытается проанализировать ее с помощью каких-либо сканеров.
«Я не думаю, что это имело бы значение, если бы ты это сделал, — честно ответила Максин. — Любой, кто способен путешествовать в космосе, вероятно, примерно моего уровня силы. Ваши «солдаты» просто встанут у меня на пути». Я не вру. Самый сильный человек в их группе, скорее всего, будет моего уровня. Остальные, скорее всего, будут серебряными этапами.
«Если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что вы ждали этих посетителей», — сказал генерал Маккензи, не меняя выражения лица.
— Возможно, — уклончиво сказала Максин, — но это не меняет того факта, что они здесь, не так ли?
«Нет, это не так», — сказал генерал Маккензи.
«В любом случае, они находятся вне зоны моего обнаружения», — сказала Максин вслух, тщательно осмотрев небо и пространство над ними своим духовным чутьем, и быстро сменила тему. — Так что я могла бы с таким же успехом подождать, пока этот шоколад будьте готовы, пока я не почувствую их. Пахнет просто божественно».
«Это так. Я хотел бы еще раз поблагодарить вас за то, что вы собрали так много этих ингредиентов», — ответил генерал Маккензи, не теряя ни секунды. «Прошло довольно много времени с тех пор, как мы имели к ним доступ».
«Я просто хотела иметь достаточно шоколада, чтобы меня хватило на некоторое время», — ответила Максин.
«Но то, что вы собрали так много информации, предполагает, что у вас были другие мотивы», — заявил генерал Маккензи.
«Возможно», — уклончиво сказала Максин и снова посмотрела в небо, когда почувствовала, что что-то приближается к ее духовному диапазону чувств, — «О, их корабль наконец-то подошел достаточно близко, чтобы я могла это почувствовать».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Кто владельцы этого «корабля»?» Генерал Маккензи серьезным тоном спросил: «И они враждебны?»
«Хм, я не уверена. Я не знакома ни с его дизайном, ни с маркировкой на нем», — честно ответила Максин и увидела, как генерал Маккензи слегка прищурился.
«Вы ожидали их прибытия, — заявил генерал Маккензи. — Именно это вы имели в виду, когда говорили, что оказали человечеству всю помощь, которую готовы оказать?»
«Что-то в этом роде, — ответила Максин, — я сейчас вернусь. Я задам им несколько вопросов». Она не дала ему возможности задать больше вопросов и подпрыгнула в воздух. Она повисла на мгновение, прежде чем взлететь в небо и взглянула на генерала Маккензи, прежде чем оказаться слишком далеко, чтобы увидеть выражение его лица. Блин, я его не удивил. Думаю, мне не так уж и сложно летать. В конце концов, его люди нашли меня парящим в воздухе.
Через несколько минут она подошла достаточно близко, чтобы увидеть внутреннюю часть корабля, и была слегка разочарована, обнаружив, что в нем находится только один пассажир. Она мысленно пожала плечами, прежде чем связаться с ним посредством духовного чувства: [Почему ты вторгся на мою территорию?]
[Ваша территория? У этой планеты нет владельца и в настоящее время она находится под защитой Альянса, — ответил мужчина.
Максин взорвала его своим убийственным намерением, и вся сила ее развития, прежде чем она послала, вызвала змеиный рев в его голове: [ОТВЕТЬ МНЕ!] Одновременно она приземлилась на его корабль прямо перед его кабиной и изо всех сил старалась выглядеть сердитой.
[Да, мэм. Меня послали расследовать энергетический всплеск, возникший на этой планете от имени клана Каврос, и сравнить его с тем, который они мне предоставили. Я думаю, они ищут пропавшего родственника, — ответил мужчина съеживающимся тоном, — [Пожалуйста, я просто пытаюсь обеспечить свою семью.]
[Как давно был обнаружен этот «всплеск энергии»?] – спросила Максин.
[Примерно неделю назад] он ответил автоматически.
[Я виновник этого «всплеска энергии»,] Максин сказала ему: [Итак, тебе просто нужно просканировать мою энергию, верно?]
[Да, мэм,] испуганно ответил он, [Могу ли я?]
[Да,] Максин сказала: [Но просканируй только мою энергию и ничего больше.] Мгновение спустя она почувствовала, как сканирование коснулось ее тела, но оно не проникло за пределы ее чешуи.
[Энергетический сигнал, который мне предоставили мои работодатели, не совпадает с вашим, но он достаточно близок к тому, чтобы владельцем исходного сигнала была либо ваша мать, либо бабушка,] ответил он спокойно, но она все еще могла чувствовать его подоплеку. страх перед ней.
[Тогда доложи о своих выводах,] сказала ему Максин, поворачиваясь, чтобы уйти, [Я жду своих родственников на планете внизу.]
[И последнее,] сказал он, и Максин остановилась, глядя на него, [Две другие группы также запросили информацию о моих открытиях: Ассоциация алхимиков и клан Божественных Меток.]
[Ни одно из этих имен для меня ничего не значит, но спасибо, что сообщили мне], — ответила Максин, прежде чем разорвать духовно-чувственную связь. Я должен был знать, что эти ублюдки будут в этом замешаны. Я могу справиться с ними достаточно легко. У Ассоциации алхимиков не будет особых причин связываться со мной, пока я не буду готовить зелья или таблетки, пока остаюсь в этой временной шкале. Что касается клана Божественных Меток, то в их интересах не связываться со мной. Если да, то я не против сократить их число.
Ей не потребовалось много времени, чтобы вернуться в базовый лагерь, и она обнаружила, что дети вернулись прямо за пределы кухни шоколадницы. Она приземлилась прямо позади них и улыбнулась. Мгновение спустя шоколатье спросил: «Хорошо, кто хочет попробовать первую партию?»
Хор детей перекрикивал друг друга: «Я!»
Максин улыбнулась и покачала головой, а дети побежали вперед за кусочком шоколада. Некоторые из них пытались ускользнуть с двумя частями, но были пойманы прежде, чем они успели что-то сделать, кроме как дотянуться до них. Как только каждый из них получил по одному, Максин шагнула вперед и взяла кусок себе.
Как только она начала его жевать, она неосознанно застонала. У него был гораздо лучший вкус, чем у любого шоколада, купленного в магазине, который она когда-либо ела. Однако, даже когда она медленно ела, она не могла удержаться от того, чтобы посмотреть на «Чарли» краем глаза. Ей пришлось побороть желание сравнить его генетический код с кодом Максвелла. Если он действительно был ее ребенком в этой временной шкале, она не знала, сможет ли она бросить его или его сестру-близнеца. Лучше оставаться в неведении. Это вызовет лишь неизбежное горе, если я подтвержу свои подозрения, когда мне придется уйти. Я лишь хотел немного исправить то, что папа сделал с Землей в этой временной шкале.
— Итак, они были враждебны? — спросил генерал Маккензи сзади Максин. Почему он всегда появляется сзади меня? Это начинает раздражать.
«Нет, — ответила Максин, — он был всего лишь следователем».
«Понятно», сказал генерал Маккензи, явно о чем-то думая, «Спасибо, что сообщили мне, и я хотел бы еще раз поблагодарить вас за игру с детьми».
«Не упоминай об этом», — честно ответила Максин и указала на Чарли и его сестру, — «И в довершение всего я наслаждаюсь своей маленькой фантазией».
— О? И что это за фантазия? — спросил генерал Маккензи.
«Что я присматриваю за детьми дорогого мне человека, пока он не вернется, но я знаю лучше. Он никогда не вернется», — грустно ответила Максин. «Этот большой идиот хотел умереть после того, как его женщина умерла, прежде чем они смогут дети. У него тоже не было возможности найти другую, прежде чем он умер».
«Могу ли я узнать имя этого молодого человека?» — спросил генерал Маккензи.
«Максвелл Адамс», — просто ответила Максин.
— Ты уверен, что он действительно мертв? – спокойно спросил генерал Маккензи.
«Его растоптал и, скорее всего, съел рой зверей», — прямо ответила Максин.
«Понятно», — сказал генерал Маккензи с оттенком меланхолии.
«Вы его знали?» – осторожно спросила Максин.
«Не напрямую, — ответил генерал Маккензи, — я в основном слышал о нем от своей внучки. Я надеялся, что он еще жив». Итак, она выжила и прожила достаточно долго, чтобы воссоединиться с Говардом. Я рада, что ему хотя бы удалось попрощаться с ней.
— Мне жаль, что тебе пришлось узнать это от меня, — извиняющимся тоном сказала Максин.
«Все в порядке, — сказал генерал Маккензи, — мне просто хотелось бы встретить человека, которого так любила Эмили». В каком-то смысле он уже это сделал. Хотя я ему этого никогда не скажу.
«Теперь с этим ничего нельзя поделать», — прямо сказала Максин и повернулась, чтобы уйти, — «Мне нужно пойти на охоту. У меня заканчивается мясо. Я вернусь через пару часов».
«Я благодарен, что вы сами добываете себе еду. Я видел, как вы едите достаточно для десяти человек», — сказал генерал Маккензи.
«Лучше бы это не было косвенным способом называть меня толстой», — категорически сказала Максин.
«Это всего лишь наблюдение», — спокойно ответил генерал Маккензи.
— Хорошо, — сказала Максин, — я вернусь через несколько часов. Она не стала дожидаться его ответа и оторвалась от земли. Однако она не собиралась на охоту, как обещала. На самом деле ей вообще не нужно было охотиться с теми припасами, которые у нее были в ее пространственном кольце. Когда она выходила на «охоту», на самом деле она выслеживала тела всех своих умерших друзей, и потребовалось время, чтобы найти большую часть их останков. Однако сегодня она собиралась похоронить тело Орианны в этой временной шкале. Она достаточно долго откладывала это.
Максин потребовалось всего несколько минут, чтобы найти останки сестры. Тело Орианны, хотя и сильно обожженное, разложилось очень мало, учитывая, что оно осталось вне стихии, но плоть культиватора часто значительно замедляла процесс разложения даже после его смерти. Поэтому неудивительно, что никто из местных диких животных даже не осмелился приблизиться к ней, поскольку она все еще излучала ауру чего-то живого, хотя на самом деле это было не так.
Максин опустилась на колени и осторожно взяла на руки тело Орианны. Она подошла к ближайшей поляне и использовала свою энергию, чтобы быстро выкопать могилу. Когда она достигла примерно восьми футов глубины, она подошла к могиле и медленно опустила в нее тело Орианны. Однако она не сразу покрыла ее грязью. Вместо этого она просканировала тело Орианны. Если в теле происходят какие-либо физические изменения, когда кто-то становится демоном. Если они есть и если я знаю, что это за изменения, я, возможно, смогу повернуть этот процесс вспять и, по крайней мере, вернуть им здравомыслие.
Она начала с мозга. К счастью, он оказался достаточно неповрежденным для ее целей и обнаружил, что очень незначительные мутации, вызванные ее нестабильной энергией, не могут полностью объяснить нестабильную природу демонов. Таким образом, она продолжала сканировать тело Орианны на предмет каких-либо других различий. К сожалению, Максин понесла слишком большой ущерб, чтобы получить много полезных данных. Она вздохнула и начала хоронить тело сестры. Вот такая идея. По крайней мере, у меня есть некоторые данные о физических различиях демонов и обычных культиваторов. Хотя мне кажется странным, что в нескольких томах подробно описывается, как их нестабильная энергия вызывает различные разновидности безумия в зависимости от их стихийного атрибута, но ни черта не говорится о физических изменениях, которые вызывает эта нестабильная энергия. Как будто кто-то намеренно все это разрушил. В любом случае, дальше мне нужно похоронить Патрика.
