«…И вот что произошло перед прибытием мастера».
Я рассказал подробности произошедшего правдиво и подробно. Когда я закончил говорить, половина командиров в палатке озабоченно нахмурила брови, а другая половина направила на меня скептические взгляды.
Хотя я не мог разглядеть мысли первой группы, было очевидно, что последняя не поверила моему отчету. В эту историю даже мне было трудно поверить, когда я ее рассказывал, поэтому я понимал их скептицизм. Кстати, я не упомянул, что противник был потомком бога. Единственным основанием для этого была информация Асуми, и я считал, что озвучивание этой детали только сделает мою историю менее правдоподобной.
Однако странно было найти среди них сомневающихся, особенно «того человека», моего начальника. В конце концов, он должен лучше всех понимать мои обстоятельства среди всех присутствующих командиров. В настоящее время из-за связывающих духовных искусств я был вынужден подчиняться приказам этого человека. Пойманный этой техникой, я не мог лгать перед ним. Неужели он забыл такой основной факт?
«Похоже, есть те, кто сомневается. А ты спроси его, врёт ли он.
«Т-ты! В чем правда? Ложь не будет прощена!»
«Я не вру.»
Не чувствуя вины с моей стороны, я ответил незамедлительно. Естественно, поскольку я не лгал, причин для физического дискомфорта не было. Наконец, похоже, они начали мне верить… или я так думал. Однако некоторые сомневающиеся все еще питали свои подозрения.
Что ж, связующее духовное искусство тоже не было безупречным. В местах, недоступных переплетчику, можно было свободно заниматься незапрещенными видами деятельности, и, хотя ложь была невозможна, можно было манипулировать содержанием произнесенных слов, используя хитрую тактику. Примером тому было мое намеренное ограничение некоторой информации. Скептически настроенные командиры наверняка об этом знали.
«Кажется, это правда. Очень хорошо. Теперь, Ренквинст и Альтиссия, объясните происходящее оттуда.
— Тогда позвольте мне объяснить.
Однако старый командир, похоже, мне поверил. После этого леди Альтиссия рассказала о событиях, произошедших после прибытия мастера. Мастер стоял, скрестив руки на груди и закрыв глаза, словно вспоминая внешний вид врага. Я не упустила из виду легкий изгиб его губ. Я не мог понять эмоций, вызванных желанием встретиться с противником, которого он, возможно, не сможет победить.
Хотя они могли сомневаться во мне, похоже, они восприняли слова Альтиссии серьезно. Почти все начали ощущать значительную угрозу со стороны солдата в золотых доспехах. Особенно когда они услышали, что секира, брошенная хозяином, была отражена, шок был очевиден не только на лице командира Кого, но и на спокойном лице старого командира.
Мастер обладал достаточной силой атаки, чтобы разрушить ворота крепости одним ударом. Несмотря на то, что это не был прямой удар, тот факт, что атака не имела никакого эффекта, сам по себе шокировал. Атмосфера в палатке стала тяжелой и напряженной.
«Ну… давайте откровенно спросим двух самых влиятельных людей центрального фронта: сможете ли вы победить?»
«Если вы прикажете нам сражаться, то мы будем сражаться, пока не кончатся наши жизни! Даже гибель на поле боя имеет свое великолепие!»
«Хотя я хотел бы сказать, что это возможно, это практически невозможно. По крайней мере, нам вдвоем это кажется довольно трудным.
Хотя их выражения сильно различались, чувства у них были одинаковые. Оба подразумевают, что даже если они поставят на карту свои жизни в паре, это неизбежно приведет к поражению. Я тоже разделяю эту точку зрения.
Хотя мой прямолинейный хозяин, скорее всего, сказал бы, что если что-то не может быть сделано, то это невозможно, но, похоже, даже достойная леди Альтиссия, которая выглядит довольно гордой, думала, что она не сможет победить. Все командиры были ошеломлены, особенно командир расы Эру, чьи глаза были широко раскрыты, как будто они могли вылиться наружу.
Однако это смятение длилось лишь краткий миг. Им, как командирам, приходилось обдумывать, что ждет впереди. Некоторые утверждали, что им следует быстро захватить крепость, пока они тянут время, в то время как другие выступали за организованный подход, предлагая завоевывать ее постепенно. Были даже те, кто предлагал более осторожный подход, предлагая временное отступление.
Дебаты накалились и переросли в ожесточенное словесное противостояние. При этом старый командир сохранял самообладание. Закрыв глаза и поразмыслив некоторое время, он медленно снова открыл их и задал вопрос им двоим.
«Даже для вас двоих… это кажется невозможным. В таком случае, что, если этот парень-демон присоединится к тебе?
«Что…?!»
Все шумевшие командиры одновременно обратили внимание на старого командира. Это было вполне естественно, учитывая значительные различия в статусе и положении между мной, моим хозяином, и ими. Как мог такой демон, как я, и козырная карта центрального фронта занимать одно и то же положение?
Совершенно не обращая внимания на перегруженные эмоциями взгляды командиров, старый командир посмотрел прямо на моего хозяина и леди Альтиссию. После краткого взгляда каждый из них высказал свое мнение.
«Конечно, моему ученику удалось сдержать эту штуку в одиночку, несмотря на серьезные травмы! Однако, даже если мы будем считать моего ученика частью наших сил, я считаю, что нам все равно не хватит сил, чтобы победить его!»
«Учитывая боевую мощь, продемонстрированную этим парнем, выжившим в одиночном бою, кажется возможным, что мы могли бы завести ситуацию в тупик. Однако я сомневаюсь, что мы действительно сможем победить врага».
Двое из них заявили, что даже если бы я присоединился к битве, этого было бы недостаточно, чтобы победить врага, несмотря на то, что потенциально они равны. Я придерживался той же точки зрения по этому вопросу. Если бы я сосредоточился на тактике отвлечения внимания, возможно, мне стало бы легче наносить мощные удары мастера и грозные духовные атаки леди Альтиссии. Я был уверен, что смогу умело маневрировать, пока я не один.
Тем не менее, даже при такой стратегии я считал, что победить этого врага будет по-прежнему сложно. Хотя удары полной силы мастера и леди Альтиссии, скорее всего, могли пробить броню и поразить тело под ней, не следует забывать о регенеративных способностях внутренней плоти этого парня. Поразительно, что даже получив смертельные ранения через проломы в доспехах и подвергнувшись воздействию огромного количества сильнодействующего яда, противник все еще находился в боевом состоянии.
Даже если мы трое окажемся избитыми и в синяках, этого все равно будет недостаточно, чтобы прикончить врага. В этом меня убедил мой непосредственный опыт борьбы с ним. Приход к тому же выводу, что и я, хотя они почти не воевали, говорит о калибре двух людей, которых часто называют козырными картами центрального фронта.
«Хм… Тогда, если к нам присоединится четвертый человек, сможем ли мы победить?»
«Четвертый человек? В таком случае это должно быть возможно…»
В ответ на вопрос старого командира леди Альтиссия замялась в своих словах, явно озадаченная. Я понял, что она имела в виду. Даже если бы был кто-то с посредственными боевыми способностями, он был бы лишь обузой в битве с этим врагом. Однако она не заявила об этом прямо, потому что, честно говоря, если бы она это сделала, это было бы оскорбительно для остальных.
Не ограничиваясь центральным фронтом, только те люди, которых называют элитой каждой нации, могли противостоять бронетанковым солдатам с помощью ужасающего оружия, известного как «пистолет». Те, кто не мог защитить себя от пуль посредством боевого духа или духовной силы, были бы просто убиты без шанса.
Следовательно, эти люди обладали гордостью и достоинством элиты. Однако возможность сразиться с солдатом в золотых доспехах была предназначена для тех, кого в народе называли героями, таких как Мастер и Леди Альтиссия. По крайней мере, нужна сила, сравнимая с этими двумя, чтобы считаться жизнеспособной силой в такой битве.
Однако леди Альтиссии следовало бы говорить более четко, даже если это означало бы вызвать неодобрение. В сложившейся ситуации на центральном фронте не было никого, кто мог бы сопровождать нас в бой с солдатом в золотых доспехах. Мастер попытался что-то сказать в спешке, но было уже слишком поздно.
— Тогда поручи эту великую задачу лучшим из рыцарей нашего ордена! Мы, несомненно, одолеем этого грозного врага!»
«Нет, это мы подходим для этой задачи. Ваше Превосходительство, пожалуйста, дайте нам команду!»
В результате началась борьба за места среди стремящихся к военным достижениям. Различные командиры последовательно рекомендовали членов своих рыцарских и воинских орденов. Хотя они могли быть знаменитыми рыцарями или воинами центрального фронта, я никогда в них не участвовал и не мог различить, кто есть кто. Поскольку рекомендации давали командиры, я предположил, что они должны быть уверены в своих силах.
Однако, судя по выражению лица леди Альтиссии, которое выглядело так, будто она укусила горькое насекомое, было ясно, что рекомендованным людям не хватило сил принять вызов. Точно так же Мастер тоже с обеспокоенным видом держал свои руки. Старый командир, взглянув на лица этих двоих, спокойным жестом снова заставил замолчать остальных командиров.
«Мы не должны упускать из виду нашу цель. Наша цель — исключительно разрушение или захват крепости Ардиус. Если кто-то сможет остановить этого грозного врага во время нашей осады, пусть будет так».
— …Итак, ты хочешь сказать, что нам не нужен четвертый участник?
«Свержение крепости ни в коем случае не гарантировано после победы над этим парнем. Кроме того, нет никакой гарантии, что он выйдет снова. Соревноваться за военные достижения — это нормально, но это стремление должно быть направлено на осаду».
Слова старого командира были верны. Остальные командиры, похоже, тоже это поняли, и больше никаких волнений не было. Вероятно, это были их рассуждения как лидеров.
Однако на их лицах явно было написано недовольство. Небольшое недовольство было бы неплохо, но некоторые из них явно что-то замышляли. Если бы у них была такая возможность, они, вероятно, планировали перехитрить других и уничтожить цель собственными руками.
Они почти наверняка потерпят поражение, но меня это не волновало. Если бы дело запуталось с отрядом специального назначения, это была бы другая история; однако «того человека» среди тех, кто что-то замышлял, не было. Его военные достижения были основаны на наших, поэтому ему не было необходимости спешить. Это было хорошо для меня.
— А теперь давайте проведем стратегическое совещание по осаде, имея под рукой новую информацию. Демон, парень, можешь уйти.
«Да. Прошу прощения.»
«Также спасибо, что вернули информацию. Тебе нужно немного отдохнуть».
«…Спасибо.»
Поскольку мне было приказано уйти, я попытался совершить быстрый выход, но неожиданно получил слова благодарности от старого командира. Я даже не знал имени этого человека, но понимал, что обычно он не стал бы разговаривать с таким демоном, как я. Хоть я и был в недоумении, но, выразив благодарность, покинул палатку.
Тем не менее, находиться в окружении незнакомых лиц, особенно тех, кто имел более высокий статус, чем мой, было довольно утомительно. Хоть и существовала опасность для жизни, но психологически быть в бою, возможно, было бы легче… Нет, этого нельзя было сказать наверняка, поскольку были существа, которых невозможно победить в одиночку, как и солдат в золотых доспехах.
Прежде чем я вышел из палатки, мастер слегка похлопал меня по спине. Возможно, это была его собственная форма признательности. На первый взгляд это могло показаться обычным жестом, но он показался более душевным, чем слова старого командира. Конечно, расстояние между нашими сердцами было важнее, чем наши позиции.
«Ааа! Большой брат! Добро пожаловать!»
«Ааа, я вернулся».
Погруженный в такие мысли, я вернулся в палатку, где находились мои товарищи из спецназа. Лаппи, который сразу заметил мое возвращение, прыгнул ко мне. В одно мгновение она извернулась и повернулась, взбираясь по моему телу и садясь мне на плечи.
Вслед за Лаппи радость по поводу моего возвращения выразили и остальные мои товарищи. Их приветственные жесты согрели мое сердце больше, чем просто признательность мастера. Существование такого места казалось мне поистине чудесным.
