Едва сбежав от солдата в золотых доспехах, благодаря помощи мастера и Альтиссии, я вернулся в основной отряд после того, как опустился занавес ночи. Это произошло главным образом потому, что леди Альтиссия не взяла поводья своей лошади и не заставила ее галопом.
Однако это счастливое обстоятельство значительно улучшило состояние моих травм. Внутренние повреждения, которым было отдано приоритетное лечение, полностью зажили, а другие внешние раны закрылись, что положило конец кровотечению. Хотя сильно поврежденный левый сложный глаз еще не регенерировал, помочь ему было невозможно, поскольку это был сложный орган, и его лечение не было приоритетом.
Тем не менее, хотя раны и зажили, мое тело изуродовали многочисленные глубокие шрамы. Линии раздавленных ран проходили по экзоскелету моей челюсти, а на израненном боку плоть вокруг раны имела неприглядные выпуклости. Хотя на данный момент я восстановил его нормальную кожу, я беспокоился о том, что произойдет, когда я превратим его в экзоскелет.
Если бы экзоскелет стал толще или жестче, это не представляло бы проблемы, но если бы он стал хрупким, это была бы совсем другая история. Как только раны полностью заживут, мне нужно будет проверить результат.
«Мой ученик, мне нужно, чтобы ты остался с нами еще немного. Вас это тоже устраивает, леди Альтиссия?
«Конечно.»
Леди Альтиссия восстановила самообладание незадолго до воссоединения с основным отрядом. Казалось, что предложенные улучшения ее духовного искусства сокрытия совпали воедино, и она, казалось, была в приподнятом настроении, по крайней мере, с моей точки зрения. Она ответила на слова Учителя без намека на реплику, отвечая послушно.
Мастер и леди Альтиссия привели меня в центральную палатку лагеря, где собрались командиры разных стран. Честно говоря, я хотел сначала проинформировать товарищей о своей безопасности, но Учитель был не из тех, кто потакает таким прихотям.
«Рыцари Драконьей Крови под предводительством командира Александра Ренквинста! Мы вернулись!»
«Я Карья Юк Альтиссия из «Отряда бушующего ветра» Республики Мурули. Простите мое вторжение.
Мастер вошел с уверенным видом, а леди Альтиссия элегантно поклонилась, прежде чем войти в палатку. Я подумал, что, возможно, мне придется подождать снаружи, но Учитель без колебаний провел меня в палатку.
Естественно, охранники у входа в палатку попытались помешать мне, демону, войти, но они, казалось, были подавлены силой и присутствием Учителя и в конечном итоге не смогли меня остановить. Меня потом могут отругать. Хотя в основном это была вина Учителя, я от всего сердца извиняюсь перед охранниками, поскольку отчасти это была моя вина.
Внутри палатки собралось около десяти мужчин и женщин. В их выступлениях, мягко говоря, отсутствовало какое-то существенное чувство единства. Вероятно, это было связано с тем, что центральный фронт состоял из коалиции нескольких государств, расположенных в центральной части континента.
Естественно, одежда и украшения различались от народа к народу. Наиболее распространенными были Фуру, но были и другие расы, такие как Кого и Эру. Я сильно почувствовал многообразие людей, живущих на континенте.
Кстати, «тот самый человек» и был присутствовавшим на этом собрании представителем Императорской Армии. Казалось, он собирался встать и закричать, увидев меня, но кто-то заговорил прежде, чем он успел.
«Ой! Сэр Александр! Я рад видеть вас целым и невредимым».
— Ну-ну, ты наконец-то вернулся, да?
Тот, кто приветствовал нас громким голосом, который мог соперничать с голосом Учителя, был командиром Кого, как и Учитель. Он был на удивление молод и смотрел на Учителя уважительным взглядом. Вероятно, он занимал более высокую должность, но, похоже, мастера уважали как самого могущественного воина среди народа Кого.
С другой стороны, женщина Эру средних лет откинулась на спинку стула с видом глубокого изнеможения и вздохнула. Одетая в непринужденную одежду, она посмотрела на Мастера с выражением, которое, казалось, выражало раздражение, но затем повернулась с улыбкой, полной привязанности, к леди Альтиссии.
«С возвращением, Карья. Ты ранен?
«Да, Ваше Превосходительство. Я прошу прощения за беспокойство».
«Когда я услышал, что этот грубый бандит похитил нашу девушку, я чуть не упал в обморок. Но я рад видеть, что все обошлось».
«Ну, были неожиданные открытия, связанные с духовным искусством. Я хотел бы объяснить их позже».
«Да неужели? Это звучит интригующе. Если хочешь, можешь сказать мне прямо сейчас…»
«Хм, кашель!»
Леди Альтиссия и командир Эру дружески обменялись словами. Их взаимодействие, казалось, выходило за рамки обычной дистанции между командиром и ее подчиненным, что наводило на мысль, что у них могла быть личная связь.
Решив, что их разговор может затянуться, лысый старый командир с белой длинной бородой преувеличенно закашлялся. В ответ леди Альтиссия закрыла рот, извиняясь, а командир Эру отвернулся с явно раздраженным выражением лица. Оказалось, что леди Альтиссия была не единственной, кто глубоко увлекался духовным искусством.
— Что ж, господин Ренквинст. Не могли бы вы рассказать нам о причине вашего решения действовать самостоятельно?»
«Более того, ты даже взял с собой леди Альтиссию. Я полагаю, для этого должна была быть весьма веская причина?
«Я, конечно, надеюсь, что это не потому, что ты пошел спасать этого… «мутанта», скрывающегося позади тебя».
Термин «мутант» стал недавним уничижительным выражением, используемым для обозначения демонов. Оно относилось к существам, в которых были смешаны посторонние элементы, — существам, которые не были полностью человеческими.
Большинство демонов были бывшими преступниками или бедняками, которых использовали в качестве сырья для производства одноразовых солдат, которые были в некоторой степени способны сражаться в целях войны. Настроение, направленное к ним большинством, естественно, превратилось в чувство презрения и отвращения.
Хотя действительно были некоторые, кто проявлял к нам жалость, многие из этих людей, казалось, упивались собственным чувством сострадания. Даже если они пытались это скрыть, подвергаясь различным взглядам на арене, я ясно чувствовал их чувство самоудовлетворения. Тех, кто относился ко мне как к равному, как к господину и Марцеллу, было действительно мало.
Но оставим это в стороне. Когда собираются единомышленники, вполне естественно, что всплывет одно-два слова, предназначенные исключительно для презрения. Результатом стало кратковременное издевательство: «мутант».
Конечно, было бы правильно сказать, что мы были синтетическими существами, созданными из разных существ и человеческого рода. Однако это не означало, что мы были невосприимчивы к презрению, которое оно несёт. У нас тоже были эмоции.
Мы поняли свою позицию, поэтому ничего не сказали, и именно из-за того, что мы были связаны духовными искусствами, мы терпели, не имея возможности восстать. Не только в подразделении специальных операций, но если бы был спусковой крючок, когти всех демонов были бы направлены не на армию Республики, а на армию Коалиции или Имперскую армию… Я сам стал вполне человечным, чтобы думать о вещах в этом способ.
«Конечно, я пошел спасать своего ученика! Долг учителя — спасти своего ученика, попавшего в отчаянное положение!»
Отвечая насмешливым тоном на наводящие вопросы командиров различных стран, мастер смело заявил, что отправился спасать меня. Его поведение было настолько поразительно сдержанным, что все на мгновение лишились дара речи.
Однако это ошеломленное молчание вряд ли продлится долго. Прошло совсем немного времени, прежде чем посыпались критические замечания в адрес мастера. Но прежде чем это могло произойти, неожиданно леди Альтиссия, которую неохотно втянули в это дело, нарушила молчание.
«Оставляя в стороне плюсы и минусы спасательной операции, мы столкнулись с врагом, которого нам следует опасаться. Я пришел, чтобы доставить этот отчет.
— Золотой, я полагаю? Мы слышали доклад и фактически обсуждали именно эту тему. Он в одиночку уничтожил команду «Авангард», верно? Несколько лет назад была одна крупная битва, в которой Имперская армия столкнулась с этим парнем всего один раз, верно?
— Т-верно.
Мужчина, который был в центре внимания и стал объектом расследования командира Эру, неловко кивнул головой. В то же время остальные командиры устремили на него строгие взгляды. Несмотря на то, что он как представитель Империи демонстрировал высокомерие, его лицо теперь было слегка бледным.
Я никогда не знал, что Империя когда-то сражалась против этого солдата в золотых доспехах. Это произошло не потому, что наш отряд остался в неведении по многим вопросам; казалось, что сама Коалиционная армия не знала об этом парне. Да ладно, империя должна была хотя бы поделиться информацией о таком могущественном враге. Я был внутренне раздосадован.
«Я понимаю логику, лежащую в основе идеи о том, что потеря элиты в пользу одного человека влияет на вашу репутацию. Но если бы мы это знали, состав авангардного отряда мог бы измениться, а в зависимости от ситуации авангардный отряд мог бы вообще не быть отправлен».
«Точно. Обмен информацией о противнике должен был стать соглашением для всей коалиционной армии».
«Империя недооценивает нас, нарушая соглашение?»
«Это не относится к делу! В конце концов, мое подразделение тоже отправлено!»
Этот человек отчаянно защищался, но многие командиры других наций насмешливо издевались. И не зря: этот человек ни разу не принимал командование на передовой. Руководство было оставлено нам, его подчиненным, а на поле боя я, Тигар и другие принимали на себя командование во время боя. Этот человек всегда возвращался с победной добычей с безопасного расстояния.
Более того, его обращение к нам как к «своему подразделению» могло вызвать только чувство насмешки среди присутствующих. В этом плане я полностью согласился. Это они смотрели на меня с презрением, но я внутренне подбадривал их, чтобы они сказали больше.
«Давайте помолчим. Сейчас нам следует провести конструктивные дискуссии».
«Этот человек» все еще пытался извиниться, но следующим заговорил старый командир, который кашлял, чтобы воспользоваться моментом. Он не позволил двум представителям расы Эру выйти из-под контроля. Его голос был не таким громким, как голос хозяина, но хорошо разносился, достигая всех, кто находился под палаткой. Мужчина, который стоял и страстно говорил, занял свое место с выражением разочарования на лице.
Тот факт, что этот старый командир мог заставить «этого человека» замолчать одним словом, и его положение во главе стола предполагали, что он был главнокомандующим этой войны. Казалось, он не обладал достаточной силой, чтобы мгновенно убить врагов в бою, но я чувствовал жизненную силу и решимость, которые противоречили его возрасту. У меня было интуитивное ощущение, что его нельзя недооценивать.
«Сэр Ренквинст, похвально, что вы цените своих учеников. Однако это не оправдывает приведение его в эту палатку. Есть ли конкретная причина?»
«Конечно! Этот парень удерживал золото в бою один на один до нашего прибытия! Я подумал, что было бы уместно позволить ему подчиняться непосредственно вам!»
«В этом есть определенные достоинства. Очень хорошо. Но в будущем соблюдайте соответствующие процедуры. Если мы не будем поддерживать дисциплину, это не подаст хороший пример другим солдатам».
«Да! Я прошу прощения!»
Ой, хозяин извиняется! Несмотря на признание полезности своего действия, кажется, что когда он спокойно указывает на свои ошибки, он готов как следует извиниться. Похоже, старый командир хорошо знает, как обращаться с хозяином.
Старый командир, стоявший позади хозяина, смотрел прямо на меня. Мне нечего было стыдиться, и я встретила его взгляд прямо. В ответ старый командир ненадолго изобразил на губах нежную улыбку, прежде чем вернуться к своему обычному серьезному выражению.
— Ну что ж, демон. Поскольку вам разрешено говорить, расскажите о враге как можно подробнее».
«…Понял.»
По подсказке старого командира я собрался с мыслями и начал говорить. Вспоминая события того боя, я стал, как мог, рассказывать подробности, следуя его указаниям.
**************
ТН: «Этот человек» выше меня, если вы помните.
