Мягкое золото сумерек струилось над горизонтом, окрашивая океан в медовый цвет, по которому скользили чайки. Солоноватый прохладный ветерок ласкал землю своими нежными конечностями и смел все тревоги, оставив после себя только ошеломляющее очарование и нежное одеяло тепла.
Кайлерен на мгновение потерял ориентацию. Где они были? Что случилось с приютом? Он огляделся по сторонам; здания и пейзажи были явно не из реального мира, а скорее похожи на мир промышленной революции, любительские работы из переплетенного дерева и металла нависали над его жителями. Вокруг них было великолепное присутствие стимпанковской техники – ветряные мельницы, двигатели, открытые механизмы, гидросамолеты. Когда Кайлерен поднял глаза на тень, которая упала на него, колоссальный металлический воздушный корабль приветствовал его своим уникальным грохотом, когда он проплыл над головой.
Это было…знакомо. Квилерен уставился на горизонт, внезапно лишившись дара речи.
В конце концов СуХэ шагнул вперед. Освещенный закатом позади себя, он одарил троицу приятной улыбкой. — Добро пожаловать в Вечернюю деревню.
Вечер. Как будто кто-то ударил Кайлерена в грудь, причинив ему боль, вселив в него ужас.
— Это один из двух главных оплотов человечества в Мире Кошмаров, названный Эвентидом в честь его вечного заката. — Голос СуХэ был легким, как перышко, танцующим на соленом морском бризе.
Доктор Лу отступил на полшага назад. — Кто ты? Откуда ты это знаешь?
Глаза СуХэ светились юмором, когда он посмотрел в расфокусированные глаза Квилерен.
“Я…открою тебе свой маленький секрет, когда мы покинем это место”.
Верно. Он сказал это, не так ли?
Теперь Кайлерен знает.
“Пожалуйста, позвольте мне представиться еще раз. Меня зовут СуХэ, я такой же игрок в этой игре, как и вы, только я вступил в нее совсем немного раньше. Менее суток назад я получил срочное задание по расследованию аномально высокого уровня смертности в одной обучающей деревне – я полагаю, что система, возможно, заподозрила, что это была ошибка. После прибытия я быстро выяснил, что на самом деле причиной смертей был другой игрок, который, к сожалению, находился вне юрисдикции системы».
Челюсть Сюэинъин была в нескольких секундах от того, чтобы упасть на землю.
Силуэт смягчился на закате, Сухе продолжил. “Из-за особых условий задания я должен был покинуть учебную деревню, как только расследование будет завершено. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы упасть с потолка и инсценировать свою смерть, что помешало бы вам узнать мою личность – требование задания наряду с невозможностью оказать помощь – но Кайлерен действительно удивила меня”. Сухе перевел взгляд на лицо Кайлерен, которое было красным от освещения. Нежной привязанности и легкого веселья оказалось слишком много, что заставило Кайлерен отвернуться. “Я не ожидал, что он рискнет своей жизнью ради меня, даже если это был всего лишь момент порыва – за это я обязан тебе своей благодарностью. Именно эта искренность убедила меня остаться и провести тебя через учебную деревню”.
“Но вы помогли нам”, — тихо пробормотал Сюэинъин.
“Ну, вы увидите, что система иногда бывает довольно негибкой. Его определение помощи не распространялось на этот вид помощи”. Здесь он постучал себя по виску.
“Так вот почему ты был еще большим мертвым грузом, чем я, сражаясь!” — выпалил доктор Лу, внезапно прозрев. «Значит, то, что ты сказал о том, что у тебя нет никаких карт навыков…?”
“Я прошу прощения за то, что солгал вам об этом. Я не мог использовать ни один из них, но у меня действительно есть много карт навыков. Однако, если бы я раскрыл это, я был бы вынужден использовать их в какой-то момент, что нарушило бы условия квеста. Повторяю, мне очень жаль.
Сюэинъин отказался принять извинения Сухэ. ” Пожалуйста, не извиняйся! » — воскликнула она, всплеснув руками. «Это мы должны извиниться за то, что были такими бесполезными – без тебя мы все были бы мертвы!”
Кайлерен все еще был погружен в свои собственные мысли. В то время он не верил СуХе, но он действительно был “программистом”.
Что-то пришло ему в голову.
Три золотые рыбки представляли его, доктора Лу и Сюэиньина. Что касается СуХэ, то он был тем, кого “не существовало”.
Так вот почему, безмолвно подумала Кайлерен. Вот почему.
Когда все их секреты были раскрыты, атмосфера между ними вернулась к той непринужденной атмосфере, которая была всегда. Доктор Лу наклонился вперед со своего места на плотине глубиной в полметра, покачивая головой взад и вперед, чтобы насладиться открывшимся видом. “Это место выглядит как что-то из фантастического романа! Это подземелье второго экземпляра?” Он помолчал, потом поправился. “Нет, подождите, система еще не выдала нам никаких новых уведомлений, не так ли? Однако у меня есть десять дней жизни. Что это?
Поскольку доктор Лу никогда не играл в «Кошмарные игры», можно было ожидать замешательства на вечере. Прежнее гнетущее чувство нахлынуло снова; эта земля вечного заката была одним из последних оставшихся оплотов человечества в этом мире. Сделав один шаг за пределы его защиты, можно попасть на территорию демонов, где люди жили как добыча в те дни, когда не было ни надежды, ни убежища. QiLeren появился в Eventide в начале своего прохождения, где он, наконец, открыл для себя основной квест после выполнения множества побочных заданий. Его опыт закончился вскоре после того, как он получил плохой конец и последующую смерть своего ноутбука при попытке загрузить файл сохранения.
Судя по всему, он был единственным, кто имел хоть какое-то представление об игре.
“Мы называем это место Миром Кошмаров. Технически говоря, это не экземпляр, а скорее внешний мир. Задания, которые вы получаете, могут варьироваться в зависимости от местоположения как в мире, так и в экземплярах, типа, сложности…” Сухе покачал головой. “Здесь слишком много всего, о чем можно говорить. Могу я отвести вас в центр игроков? Это на острове прямо перед нами. Я бы хотел угостить вас всех едой, если это не слишком большая просьба – считайте это извинением за мою нечестность”.
При упоминании о еде глаза доктора Лу загорелись. Сюэинъин тоже сглотнула, в животе заурчало. Квилерен не мог найти никакой причины отклонить предложение, довольствовавшись смущенным “Ты слишком щедр”.
Очаровательная улыбка СуХэ привлекла внимание двух людей, спешащих мимо. Одна из них – молодая девушка – тихо прошептала своему спутнику. “Это новички? Может, нам стоит стать “экскурсоводами”?”
” Нет, корабль скоро отплывает», — ответила пожилая женщина, хотя ее взгляд задержался на них еще на несколько секунд. Ее точные черты лица не выдавали никаких эмоций, рассматривая группу перед ней, как торговец рассматривает свои товары, прежде чем дать отрицательное заключение.
Девушка явно была недовольна этим ответом, повернувшись, чтобы дружелюбно улыбнуться СуХэ, прежде чем ее оттащила то, что, казалось, было ее сестрой.
“Гид-экскурсовод?” Доктор Лу спросил СуХе.
“Некоторые игроки могут предложить объяснить некоторые вещи новым игрокам, хотя большинство из них, как правило, берут плату за услугу”, — объяснил СуХе.
“Обвинение? Я думаю, что у меня может быть немного наличных, у этого места есть карта?” Сюэинин похлопала себя по карманам и вытащила несколько записок, которые она приготовила для аборта.
СуХэ усмехнулся. “Валюта, которую мы используем здесь, — это не деньги, и это не драгоценные металлы”.
“Что же вы тогда используете?” — с любопытством спросила Сюэинъин.
“Здесь, — ответил он, пристально глядя на них, — мы торгуем нашими жизнями.
