Все было белое. Куда бы он ни смотрел, его глаза были окутаны ярким оттенком белого, лежащим впереди. Других цветов не было, и хотя он испытывал странное чувство печали и умиротворения, белизна перед ним была жуткой.
«Привет?» — крикнул он. «Кто-нибудь там?»
Тишина.
Это должен быть мой новый дом? Он задумался.
«Новая душа.»
Вздрогнув, мальчик обернулся и увидел строгого мужчину лет шестидесяти, смотрящего на него сверху вниз. Он щелкнул пальцами, и из ниоткуда появился лист бумаги. Мальчик был поражен, когда мужчина продолжал читать газету.
«Кто ты?» – недоумевал Синхо.
— Белый жнец, который ведет души к следующей жизни, — лениво ответил мужчина. «Поскольку ты ребенок, я вынужден маскироваться под человека. Иначе я выгляжу довольно устрашающе».
Мальчик не был уверен, шутит мужчина или нет, но жнецу, похоже, было все равно.
«Кан Шинхо», — прочитал он вслух. «9 лет. Погиб от рук собственного отца. Статус…»
Он читал дальше, не комментируя. Синхо чувствовал себя немного неловко и пытался оглядеться в поисках спасения. Этот человек пугал его.
«Ты чистая душа», — заключил мужчина. «Подходит для следующего шага. Все, что нам нужно, это тело, готовое принять вас, и вы будете в порядке».
«Тело?» — спросил Шинхо.
«Для реинкарнации», — просто заявил мужчина.
«Как долго это займет?»
«Кто знает?» он сказал. «Секунды, минуты, годы или даже века».
Услышав это, плечи Шинхо опустились от печали. Он никак не мог выполнить свое обещание, данное Джине, таким образом. Она будет ждать его, и все же…
«У тебя также есть желание, которое ты мог бы использовать», — сказал мужчина. «Поскольку в вашем послужном списке нет ничего, кроме добрых дел. Ваше желание исполнится в следующей жизни».
Шинхо ненадолго задумался. Было что-то, чего он действительно хотел, но что, если они больше никогда не встретятся? В чем тогда смысл его желания?
— Я… — он замялся. «Я просто хочу снова встретиться с ней и на этот раз защитить ее любой ценой. А для этого мне нужно быть сильнее, чем в прошлой жизни».
Мужчина поднял брови. Маленький мальчик был умнее и взрослее своего возраста, что было интригующе.
«Я хочу, чтобы в следующей жизни у меня была способность, которая помогла бы Хван Джине», — заявил Шинхо. «Мне все равно, как я переродлюсь. Человеком или животным, я найду ее и защищу».
Угу, подумал мужчина. Как только Синхо произнес эти слова, над ним засиял ярко-желтый свет. В руке мужчины появился еще один лист бумаги, на этот раз красный.
«Ну, значит, ты хочешь перевоплотиться прямо сейчас», — указал жнец.
— Да, — сказал Синхо. «Как можно скорее. Я хочу увидеть ее снова!»
Жнец нахмурил брови. Было одно тело, которое должно было родиться, но оно никогда не должно было получить душу. Тем более не такой чистой, как душа этого мальчика.
— У тебя еще есть шанс, малыш, — заявил жнец. «Желание, которое вы ищете, перевоплотит вас в очень опасное тело. Ваши воспоминания будут сброшены, и даже если вы встретите эту… Хван Джину, вы можете ее не помнить».
Синхо просто улыбнулся и сказал: «Все в порядке. Я знаю, что мы узнаем друг друга. Я дал обещание и сдержу его».
Он глубоко вздохнул и сказал вслух: «Если у меня будет еще один шанс выжить, смогу ли я защитить ее?»
«Осторожнее со своими желаниями», — предупредил жнец. «Тело, которое ты добудешь, разбудит спящего демона».
— Мне все равно, — решительно сказал Шинхо. «Демон или человек. Я знаю, что найду ее снова и защищу. Она каждый день сражается с опасными призраками, и я хочу помочь ей. Тело для меня не имеет значения, пока я могу вернуться к ней!»
Жнец застонал. Было тело, которое должно было вот-вот родиться и все еще не было востребовано душой, но жнец надеялся, что никто не примет его. Даже если бы у этого мальчика была чистая душа, не было никакой гарантии, что его дух не будет испорчен темными силами, которые принесет тело.
Он посмотрел на мальчика, который все еще был решительно настроен. Было что-то ужасно знакомое в этом духе. Жнец продолжал наблюдать за ребенком, пока его не осенило.
Это он! Жнец понял.
— Ты и есть та душа, да? — пробормотал он. «Неудивительно, что ты не смог выжить в человеческом теле».
«Мне жаль?» — вежливо спросил Шинхо.
— Ничего, — ответил Жнец. Он не хотел отдавать этому мальчику тело на хранение. Он был невостребован из-за его необычной силы. Более того, Жнец прочитал историю души этого мальчика и это была не первая его реинкарнация.
Да. Это была третья жизнь мальчика, и в очередной раз он попросил то же самое желание. Чтобы защитить ту самую девушку, которая стала причиной его смерти в первой жизни.
Но Белый Жнец был привязан к желаниям человеческих душ. Если бы мальчик загадал опасное желание, то ему пришлось бы жить с ним всю оставшуюся жизнь.
Вопрос был в том, будет ли он снова поглощен тьмой или останется на свету?
«Я могу только надеяться, что на этот раз будет исключение», — вздохнул жнец. «Если ты сдержишь свое обещание, ты проживешь счастливую жизнь. Если ты не сможешь… то это обещание станет для тебя ядом».
«Я выполню данное ей обещание любой ценой!»
Синхо был полон решимости. Он не знал, на что подписывался, но пока он мог снова встретиться с Джиной, все остальное не имело значения.
«Если у меня будет еще один шанс в жизни, я буду жить только для нее», — убежденно заявил он, его темные глаза были полны решимости.
Жнец вздохнул и указал на свет. — Лучше сдержи свое обещание, — предупредил он. «Кан Шинхо».
Он щелкнул пальцами, и душа Синхо превратилась в маленькое пятнышко. Пятнышко поплыло к свету, опускаясь в небытие. Жнец смотрел, как свет поглотил пятнышко, пока ничего не осталось. В одно мгновение оно исчезло.
— Принц Демонов вот-вот переродится, — пробормотал он. «Это интересно.»
……
В предрассветные часы две пары шагов нарушили тишину ветхого квартала, все еще погруженного в глубокий сон. Мужчины были одеты в полностью черную одежду с соответствующими шляпами на головах. Их лица были закрыты руками в карманах.
Один из них остановился и взволнованно понюхал воздух. Он чувствовал запах чего-то, что покалывало его чувства.
«Он здесь!» змеиное шипение вырвалось из его тонких губ. Другой мужчина тоже почувствовал его запах, возбужденный происшествием.
Они последовали за запахом в одну из обшарпанных квартир на четвертом этаже. Двое мужчин посмотрели друг на друга и кивнули. Через мгновение они аппарировали наверх, прямо перед квартирой, о которой идет речь. Один из них щелкнул пальцами, и дверь открылась.
Медленно войдя в квартиру, они последовали за запахом на кухню. Женщина только что родила и была очень слаба. Они услышали тихий плач ребенка, доносившийся оттуда, заставив их заерзать от волнения. Их господин прибыл!
Как только они вошли на кухню, на них упал большой мешок с солью. Визжа от боли, шляпы двух мужчин слетели, обнажив пару отвратительных черепоподобных существ с красными глазами и острыми клыками. Они бились в агонии, когда слабая женщина бросила в них еще соли.
«АААА!» — визжали демоны. «ПРОКЛЯТЬ ТЕБЯ, ОМ БОСУН!»
Воспользовавшись случаем, женщина по имени Босон выбежала из квартиры, неся на руках своего ребенка. Демоны были временно остановлены, но у нее было максимум десять минут, прежде чем они снова преследовали ее.
Она пошатнулась вниз по лестнице. Кровь сочилась из ее чрева, пачкая внутреннюю поверхность ног, но она похромала к своей машине и завела двигатель. Она выдернула медальон в форме звезды из своего медальона и надела его на младенца, который был у нее на руках.
— Это защитит тебя, — выдохнула она. Нажав на педаль, она поехала. Два демона очнулись и готовы последовать за ней в любой момент. Она промчалась мимо машин, направляясь к единственному месту, о котором могла думать.
Боль в животе не хотела уходить, но времени не было. Она положила в пеленку ребенка письмо, которое должно все объяснить. Достав телефон, она набрала номер.
«Привет?»
С другого конца раздался нежный голос.
«Д-Доён!» — выдохнула она. «Помоги мне!»
«Бо Санг?» — удивленно спросил Доён. «Что случилось?»
— Доён, у меня мало времени! Босун закричал. «Мне нужна ваша помощь!»
Доён был встревожен голосом подруги. С ней было что-то ужасно не так.
«Я иду встречать тебя в парке возле центрального рынка», — выдохнула Босон, не обращая внимания на боль в животе. «Пожалуйста, помогите мне… Это моя последняя просьба. Пожалуйста…»
