Маленький мальчик закрыл глаза, считая до ста. Это был тощий, бледный мальчик восьми-девяти лет с яркой улыбкой и невинным поведением. Маленькая девочка его возраста подкралась к нему сзади, сдерживая смешки, пытаясь напугать его. Ее длинные волосы были заплетены в аккуратные косички, а карие глаза сияли озорством.
Я его точно напугаю, думала она, пробираясь к нему.
«Девяносто», — сосчитал мальчик. «Девяносто один, девяносто два…»
Маленькая девочка спрятала смешок и тихо стояла позади него, пока он считал.
— Девяносто восемь, — продолжал он. «Девяносто девять…»
Девушка подняла руки и собиралась закричать «бу!» когда мальчик растворился в воздухе.
«Э?» девушка моргнула и огляделась в поисках подруги. Он просто так исчез!
— Шинхо? — крикнула она вслух. — Шинхо! Где ты?
«БУ!»
«АААА!» Девушка вскрикнула и чуть не упала, но мальчик схватил ее за руку, громко смеясь. Девушка раздраженно надулась.
Они находились на крыше роскошного особняка, растянувшегося на несколько акров земли. Мальчик никогда не видел такого величественного особняка. Он был в восторге от похожих на лабиринт садов, в которых росли цветы, которых он никогда раньше не видел. Особняк всегда гудел людьми, чего он не испытывал в своей жизни. Он принадлежал девочке и ее семье, которая милостиво позволила мальчику жить с ними.
До того, как он приехал, чтобы остаться с девушкой, у него редко выпадал шанс выйти на улицу. Это были травмирующие дни для него, когда он не мог выйти и быть свободным. Он мало что мог вспомнить о своих днях в плену.
Все, что он помнил, это темный подвал, где его держали много месяцев.
«Это несправедливо!» — запротестовала девушка. «Почему ты исчезаешь каждый раз, когда я пытаюсь тебя напугать?»
«Как есть, — ответил он.
В отличие от девочки мальчик был бледнее и даже под ярким солнцем светился ярче, как будто от его тела исходил свет. Девушку не смутил его внешний вид, потому что она видела их так много. Такие люди, как он, всегда искали ее, потому что в ней был странный свет. Они хотели, чтобы она исполнила их последнюю волю.
Да. Она могла видеть призраков.
Ее особая способность позволяла ей общаться с духами, такими как ее друг Синхо, которые искали искупление, которое они никогда не могли найти, пока были живы.
Они пришли к ней, прося у нее помощи, чтобы перейти к следующей жизни. За свою короткую жизнь девочке пришлось столкнуться со многими духами. Некоторые были злыми, а некоторые были действительно хорошими людьми, у которых было много сожалений. Но для нее это не имело значения. Она приняла их всех с открытым сердцем, стремясь подружиться с ними, в то время как мир закрывал глаза на их боль.
И ее лучший друг Синхо был одним из многих духов, с которыми она столкнулась. Эта способность досталась ей от матери. Удивительно, но была еще одна сила, которую она тоже получила от отца, но она надеялась, что ей больше никогда не придется использовать ее.
— Мне скучно, — пожаловалась она. «Давай сыграем что-нибудь другое!»
— У тебя нет домашнего задания? — спросил он строгим тоном. Девушка высунула язык.
«Это математика!» — нахмурилась она. «Я не буду этого делать!»
«То, что ты не хороша в этом, не означает, что ты не должна это делать», — отругал ее Синхо.
«Ты говоришь это, потому что у тебя это хорошо получается!» девушка выстрелила в ответ. «Я не буду этого делать!»
Прежде чем Шинхо успел еще отругать ее, девушка упала на спину и заскулила.
«Я хочу играть!» — заскулила она. «Больше никаких домашних заданий!»
Синхо вздохнул. Не было никакого смысла заставлять ее делать домашнюю работу, если ей это было неинтересно. Она не коснулась бы своего учебника по математике даже десятифутовым шестом.
— Хорошо, — признал он. «Сегодня мы сделаем то, что ты хочешь! Так скажи мне. Что ты хочешь делать?»
Девушка немного подумала, прежде чем ответить: «Пойдем рисовать картинки! У меня это неплохо получается!»
— Я буду через минуту, — пообещал ей Синхо.
Она вскочила на ноги и взволнованно побежала внутрь. Шинхо постоял некоторое время, глядя, как она уходит с грустной улыбкой. Стало морщиться, пока улыбка совсем не исчезла, не оставив ничего, кроме горя. Мало ли его друг знал, что это был их последний день вместе.
Завтра он собирался отправиться в загробную жизнь. Куда он пойдет, он не знал. Но пришло его время уйти. Когда-нибудь она вырастет и будет жить своей жизнью, а он навсегда застрянет в этой форме, если останется.
— Не плачь, Шинхо! сказал он себе. — Это только расстроит ее…
Но его слезы не останавливались. Его сердце перестало биться в тот день, когда его собственный отец убил и похоронил его заживо в снегу. Он должен был быть бесчувственным существом, колеблющимся между жизнью и смертью.
Тем не менее, боль оставалась в его груди, жаждая быть с другом вечность. Доброта, которую он получил от этой странной семьи, была чем-то, чего он никогда не испытывал при жизни. В жизни он получил только проклятия и оскорбления своего отца, который видел в незаконнорожденном сыне бремя для своего имиджа.
Став призраком, он наткнулся на родителей девушки в большом бунгало. Ее мать почувствовала его и рассказала отцу девочки о маленьком мальчике, который забрел в их собственность. Они с готовностью приняли его, и пара всячески помогала потерянному призраку, пока однажды отец Синхо не был наказан собственной кармой.
И теперь, когда цель Синхо была достигнута, пришло время идти.
— Прости, — прошептал он. «Но это будет прощание…»
Внизу девушка ждала своего друга. Перед ней были разложены мелки и бумага, и она с энтузиазмом рисовала, когда внезапно по ее спине пробежало зловещее чувство. Подняв голову, она была немного потрясена.
Что это было? Она задумалась.
Для человека ее возраста она была весьма проницательна в некоторых вещах, особенно когда дело касалось призраков, с которыми она сталкивалась. Она хорошо понимала их, и они делились с ней своими мыслями.
Но что-то в тот день было не так. Ее инстинкты кричали ей пойти и остановить Синхо.
Запретить ему делать что? Она задумалась.
Она быстро побежала к крыше, но обнаружила, что она пуста.
«Шинхо!» Воскликнула она. Она бросилась к резервуару с водой, а затем обратно к перилам.
«Шинхо!» Девушка позвала своего друга. «Шинхо!»
«БУ!»
«ААААА!» Девушка упала на задницу, а Шинхо сильно над ней смеялся. Она поднялась на ноги и игриво ударила его.
«Никогда больше так не делай!» она ругала его. Ее глаза наполнились слезами, и она смотрела на него. Синхо тут же заткнулся, увидев ее гневное выражение.
«Не уходи!» — приказала она. — Тебе нельзя уходить, понятно?
К его удивлению, она обвила его руками и крепко обняла, словно не желая отпускать. Ее глаза были полны печали из-за их странной судьбы.
Один был жив, а другой мертв. Девушка, которая разговаривала с духами, встретила своего лучшего друга после его смерти. Это было несправедливо.
— Не уходи… — пробормотала она. Ее глаза наполнились слезами, которые было трудно сдержать.
«Да, мэм!» Шинхо солгал. «Я не уйду».
Его сердце сжалось от лжи, которую он только что сказал. Он не осмелился сказать ей, что ему пора уходить, но если он это сделает, его другу будет больно. Это было последнее, чего он хотел. Он не хотел видеть ее плачущей.
— Ты останешься здесь, с нами! она сказала ему. «Никаких протестов!»
Синхо был удивлен, обнаружив, что она плачет. Он всегда видел ее энергичной и дерзкой, поэтому, наблюдая за ее плачем, боль в его груди усиливалась. Могли ли призраки чувствовать боль? Он не был уверен. Но видеть ее слезы было для него настоящей пыткой.
Он вздохнул и улыбнулся, прежде чем отпустить ее.
«Идиот!» — засмеялся он, игриво тыча ей в лоб. «Я всегда буду с тобой. Даже если я пропаду ненадолго, я вернусь к тебе. Не нужно об этом плакать!»
«Обещать?» — простонала девушка, протягивая мизинец. Ее большие, как у лани, глаза смотрели на него с новой надеждой. «Ты вернешься ко мне, что бы ни случилось».
Мальчик кивнул и коснулся ее мизинца своим. «Я вернусь и защищу тебя от всех злых духов», — пообещал он. — Тогда я никогда не покину тебя.
Губы девушки расплылись в улыбке, и она снова обняла его. Синхо обнял ее в ответ, не позволяя боли в его мертвом сердце отразиться на его лице. Если бы она знала, как ему грустно, она бы никогда его не отпустила. Он должен был быть сильным и вернуться еще сильнее ради нее.
«Я всегда вернусь», — снова грустно пообещал он. «Несмотря ни на что. Я обещаю, что вернусь за тобой, Джина».
