Демон с подозрением отнесся к жрице, оказавшейся среди них. В отличие от других жрецов и жриц, бродивших по горам, она была другой. Ее аура была яркой, слишком яркой. Он также почувствовал сильную массу энергии, что могло означать только то, что она обладала силами, которые он не мог понять.
Эйли тоже смотрела на демона. Это было, несомненно, мощно, но не опасно. Если бы это было так, дети не были бы так дружны с ним.
«Магрод, хорошенькая сестра накормила нас!» Хваён сказала демону. «Она действительно хороша!»
— Магрод, где ты был? — спросила Ола. «Мы волновались!»
— Ты принес нам еще еды? — спросил Инджин, указывая на сумку, которую Магрод украл в маленьком магазинчике в деревне. Он пробрался на территорию людей, скрыв свои силы, и украл мешок хлеба для детей. Демон не мог очистить их, но и не мог оставить голодать так долго.
Эйли тоже заметила сумку и вздохнула. «Вот, позволь мне очистить его», — предложила она.
— Откуда мне знать, что ты их не предашь? — рыча, спросил Магрод. «Я не доверяю людям!»
«Я их только что покормила», — отметила она. «Я могу правильно очистить пищу. Поверь мне».
Магрод отнесся скептически, но вручил ей сумку. Эйли взяла его и снова начертила круг на земле. Она сложила руки в молитве и начала петь. Магрод отпрянул, насколько это было возможно. Заклинание было простым, но такие демоны, как он, не могли терпеть ни очищения, ни экзорцизма. Ритуалы были для них болезненными, и даже такой демон уровня Возакеля, как он, не был исключением.
Острая боль пронзила его сердце, но он стоял на месте, стараясь не визжать от боли. Муна беспокоилась о нем и погладила его по лапе.
— Магрод, ты в порядке? — спросила она своим невинным голосом.
— Я в порядке, паршивец! — прошипел он. Несмотря на то, что он много ругал ее, она все еще была очень привязана к нему. Из всех детей только она могла кататься на его спине и даже свернуться калачиком, пока он спал. Она относилась к нему почти как к родителю, не желая никуда идти без него. Вот почему ей было комфортно рядом с ним.
Магрод этого не признавал, но дети были для него очень важны. Сколько бы он ни говорил, что люди — это боль, он не мог не защитить этих детей, которые помогли ему, когда он был ранен. Эти пять духов были пойманы в ловушку в этих проклятых горах и были восприимчивы к темной магии, которая там имела место. Он должен был оставаться рядом с ними, пока не найдет другого принца.
Эйли закончила ритуал и подняла голову.
«Еда теперь чистая», — заявила она и протянула пакет детям. Они тут же прыгнули на хлеб, сияя от радости. Муна взяла один кусок хлеба и предложила его Магроду.
«Мэг, должно быть, тоже голодна!» — радостно воскликнула она. Магрод нахмурился.
«Я не могу это есть! Теперь он очищен. Он обожжет мне язык!»
— Все в порядке, — сказала Эйли. Она достала из сумки еще одну коробку пельменей и протянула ему.
«Вы можете получить это. Это не очищено».
Магрод подозрительно посмотрел на нее. Он понюхал коробку и понял, что она права. Он не был очищен.
Эйли открыла коробку и поставила перед ним. — Возьми, — сказала она. «У меня всегда есть еда для блуждающих духов. И я могу сказать, что вы не представляете опасности для детей».
Магрод помедлил, но уменьшился в размерах. Эйли наблюдала, как он уменьшился до размеров маленького щенка с тремя головами. Две другие головы уснули, а средняя бодрствовала. Демон наклонился и откусил пельмень. К его радости, еда была вкусной. Пельмени были мягкими и ароматными с курицей и кусочками овощей.
Вскоре он прикончил всю коробку и срыгнул. Эйли не могла не улыбнуться милому маленькому демону-щенку. Даже Муна гладила его, в то время как демон только хмурился, но втайне наслаждался тем, что его гладят.
— Ты действительно терроризируешь людей, которые приходят сюда? — спросила Эйли. Теперь ей было любопытно узнать об этой странной ситуации. Как эти дети оказались здесь? И почему демон их защищал?
«Я держу людей подальше от этих детей», — сказал демон. «В этих горах действуют какие-то темные силы».
Он взглянул на окружающие их черные как смоль горы, скрывающие в себе множество ужасных тайн.
— Это место… это место — ворота в сам Ад, — продолжал демон. «Некоторые люди занимались деятельностью, которой не должно было быть».
— Вы имеете в виду недавние дела о пропаже детей?
Демон повернулся к ней. Эйли стала мрачной и серьезной. Была и другая причина, по которой она приехала в эти горы. Источники сообщили ей, что демон в горах также похищал детей, и она была уверена, что этих детей также похищали перед тем, как убить. Но после встречи с Магродом она могла сказать, что преступником был не он, а кто-то другой.
— Нас взяли в разное время, — кротко сказал Ола.
«Да!» — добавил Инджин. «Я даже не из этой деревни. Мои мать и отец путешествовали со мной, и мы остановились в храме, чтобы отдохнуть. Я спал в своей постели, но следующее, что я мог вспомнить, это то, что я проснулся в этих горах призраком!»
«Меня забрали из моего собственного дома», — грустно сказала Хваён. «Я тоже спал и проснулся здесь призраком».
Такая же история была и у других детей. Все они спали и просыпались призраками. Не было сомнений, что их похитили и убили во сне. Единственное, чего они не могли вспомнить, так это раны на шее.
«Эти дети были убиты не просто так», — сказал Магрод. «Я могу сказать. Их смерти неординарны. Воздух в этих горах тяжелый и подавляющий. Кроме того, я чувствую сильное присутствие серы».
«Сера?» — спросила Эйли в замешательстве. «Что это такое?»
«Это элемент, который можно найти в воздухе и в некоторых местах, например в море», — объяснил Магрод. — Но в малых количествах или в смешанном виде. Однако сера, которую я здесь чувствую, немного другая. Это чистейшая форма, которая пахнет тухлыми яйцами.
Эйли понюхала воздух и поняла, что была права. Запах тухлых яиц традиционно ассоциировался с демонами. Она чувствовала его запах с тех пор, как начала карабкаться в горы, но просто думала, что это единственный демон, живущий там.
Теперь, когда я думаю об этом, запах намного сильнее, чем я думала, поняла она.
— Люди вызывают демонов, — продолжил Магрод. «И не просто каких-то низших демонов. Они призывают уровень кистрис и выше».
Эйли задохнулась. Кистрисские демоны? Это было совсем не хорошо. Если будут вызваны кистрисские демоны, то вскоре прибудут благородные уровни, а это значит, что в жертву будет принесено больше людей.
«Какого ты уровня?» — спросила она. «Я знаю, что ты не обычный демон! Ты можешь контролировать свое присутствие, а также размер».
Магрод вздохнул. «Возакел», — сказал он. «Я лорд Возакеля».
Наступило долгое молчание. Господин Возакел?
— Кто тебя вызвал? прошептала она. И сколько людей было принесено в жертву, чтобы привести этого демона в наш мир? — спросила она в страхе.
Магрод выглядел грустным и даже виноватым, как будто он не хотел этого. «Человек, который вызвал меня сюда, сейчас в аду», — сказал он. «Как только его желание исполнилось, я отправил его в ад».
— Почему ты остался? Эйли спросила его. «Если твоя работа завершена, почему ты не вернулся?»
— У меня… у меня есть свои причины, — сказал Магрод. Как ни странно, он смотрел на детей, которые теперь были очень любопытны. Они переводили взгляд с него на Жрицу, недоумевая, что происходит.
— В любом случае, — продолжил Магрод. «Группа людей вызывает демонов уровня Кристис или выше, чтобы исполнить свои желания. И вы прекрасно знаете, что для этого требуется много человеческих жертв. Одной Кристис нужно принести в жертву как минимум десять человеческих существ. Это немалое число. И это число только удваивается с каждым более высоким уровнем демона».
Эйли не хотела думать о том, сколько людей было принесено в жертву, чтобы вызвать в этом мире Возакеля, подобного Магроду. Думать, что более сотни человек должны были погибнуть только из-за того, что он прибыл, было непостижимо.
«Почему вызывают этих демонов?» — тихо спросила она.
«Чтобы пробудить истинного Князя Ада», — сказал Магрод. «Владыки ада могут провести ритуал, чтобы разбудить его».
«Настоящий принц ада?»
Магрод кивнул. «Единственный чистокровный потомок нашего короля», — сказал он. «Демоны не позволят получеловеку править адом. Они хотят пробудить истинного Принца, того, кто является чистым демоном. Они не потерпят никого другого. Но я не могу допустить, чтобы это произошло».
«Почему бы нет?» — спросила Эйли. «Аду нужен правитель, чтобы держать демонов под контролем. После того, как король ушел, ад остался без охраны, и непослушные демоны вырвались наружу! Вы видели, что они делают. !»
— Это не самое худшее, — сказал Магрод. «Настоящий принц еще хуже. Он был усыплен самим королем».
Теперь Эйли была еще больше сбита с толку. «Почему?»
«Потому что…» Магрод повернулся к ней, его красные глаза наполнились глубокой грустью. «Принц пытался убить всех людей».
