Шатенка сердито хмыкнула. Ее нос был сморщен в глубокой концентрации, и она смотрела в книгу, словно читая каждую строчку. Рядом с ней сидел бледный мальчик, пытаясь понять, что она делает.
«С тобой все в порядке?» — спросил он, беспокоясь за своего друга.
«Это 1000, верно?» спросила она. «Десять раз десять — тысяча, верно?»
Мальчик фейспалмировал себя.
«Это 100, глупый!» — воскликнул он. «Как может кто-то быть таким хорошим в учебе, но таким плохим в математике?»
«Что я могу сказать?» девушка вздохнула. «Я чудо природы».
Она гордо кивнула, заставив мальчика застонать. Он игриво покрутил ей ухо.
«Больше практиковаться!» он сказал ей. «Ты можешь это сделать!»
— Шинхо, мы оба знаем, что я безнадежна в математике, — кивнула девушка. «С самого моего рождения у меня был природный талант не сдаваться по математике. Это у меня в генах. В конце концов, я получил это от мамы».
Синхо уставился на нее. «Ты выиграл награду или что-то в этом роде? Почему ты так гордишься своими плохими математическими способностями?»
«Это семейная традиция!» — заявила девушка, ее глаза сверкали невинностью. Шинхо ткнул ее в лоб.
«ИЗУЧЕНИЕ!» — проревел он. Девушка снова надулась и попыталась читать, но бросила через пять секунд.
«Шинхо, просто женись на мне, когда мы вырастем!» она сказала ему. «Чтобы, когда мне понадобится математика, вы могли решить их для меня!»
«Идиот, я не могу вырасти!» — сказал Шинхо. — Я мертв, помнишь?
Он покачал головой, смущенный ее наивностью. Девушка хихикнула.
— Ты все еще будешь со мной, верно? спросила она. «Мы можем решать дела вместе! Ты можешь быть моим партнером-призраком!»
Она уже мечтала о том, как будут ловить преступников и бросать в тюрьму. Пока он был с ней, она чувствовала, что может сделать все, что угодно.
Синхо какое-то время молчал, не зная, что сказать. Она задавала ему вопрос, на который у него не было ответа. Он хотел остаться с ней, но возможно ли это?
Ведь он был мертв.
— Если я… — начал он. Девушка посмотрела на него, ожидая, что он хочет сказать.
— Если я уйду, то что будет? он спросил.
«Оставлять?» спросила она. «Куда ты пойдешь?»
«Место, куда люди попадают после смерти», — сказал он. «Моя мама говорила мне, что когда люди умирают, они не возвращаются. Что, если я тоже пойду туда? Я не смогу вернуться?»
Девушка моргнула. Ее смутили его слова. Почему он спрашивал ее об этом?
— Почему ты хочешь уйти? спросила она. «Здесь ты в безопасности! Твой отец больше не может тебя достать! Я могу защитить тебя!»
Мальчик улыбнулся и погладил ее по голове. — Ты слишком мал, чтобы защитить меня! — поддразнил он. «Коротышка!»
«Ой!» — воскликнула она. «Я не низкий! И я тоже могу быть очень сильным! Знаешь, я учила в лагере, я проучила хорошего хулигана. Он пытался заставить меня заблудиться в лесу, но у меня был лесной дух по имени Бобо там, который защищает меня каждый год! Он помог мне найти свой путь. Когда я вернулся в лагерь, Бобо так напугал пацана, что тот обмочился!»
Она громко рассмеялась. Даже Шино позабавило ее остроумие. Если и был человек, который умел заставить подчиняться ей и живых, и мертвых, то это был этот лилипут.
Внезапно сцена изменилась. Улыбающаяся девушка исчезла, и его поглотило темное облако. Синхо был ослеплен появившейся кромешной тьмой, затуманившей его зрение.
— Джина? — громко закричал он. — Джина, ты где?
Он слепо оглядывался по сторонам, пытаясь найти ее, но ее нигде не было. Его сердце сильно колотилось, знакомый страх ползал внутри него.
«Ху ху ху…»
Холодный голос тихо посмеивался в темноте, отчего по спине маленького мальчика побежали мурашки. Он не смел повернуть назад, боясь, что снова увидит этого человека. Он услышал свист кнута, медленно приближающегося к нему.
— Ты… ты не заслуживаешь жизни… — эхом отозвался голос в его ушах. «Ты испортил мой имидж… маленький ублюдок!»
Синхо медленно повернулся и встретился взглядом с темными глазами мужчины в очках лет тридцати. Красивые черты мужчины были искажены психотической манией и чистой ненавистью к маленькому мальчику, который съежился от страха. Синхо сделал шаг назад и упал.
Он оказался в темном подвале, окруженном рядами полок. Его нога была привязана к одной из полок. Синхо попытался освободиться, но узел был слишком тугим, чтобы развязать его.
Мужчина опасно нависал над ним с ремнем в руке. Маленький мальчик отчаянно пытался освободиться, боясь человека, который хотел снова причинить ему боль. Тело Шинхо было покрыто шрамами и свежими синяками, свидетельствующими о днях жестокого обращения. Он испуганно посмотрел на человека, который все еще смотрел на него с ненавистью.
— Папа… — взмолился мальчик. «Папа… пожалуйста, не надо… я буду хорошим мальчиком! Я больше не пойду наверх!»
«Твое существование портит мой образ!» — прошипел мужчина. «Ты… ты не должен был родиться…»
Маленький мальчик прикрывался руками, боясь отца. Его хрупкое сердце было окутано страхом за свою жизнь, и он постоянно задавался вопросом, в чем же его вина. Почему его отец так ненавидел его?
Краем глаза он увидел поднятый кнут…
СВУШ!
Первый удар хлыста пронзил его кожу, заставив ее кровоточить. Мальчик не смел кричать от боли, потому что чем больше он кричал, тем хуже становилось. Он прикусил губу, сдерживая себя от того, чтобы позвать на помощь и терпеть все это.
Но мужчина не остановился. В его глазах не было милосердия, и он был в кровавой ярости, чтобы покончить с шипом на своем пути. Крики маленького мальчика заглушались в темном подвале, заставляя его молча терпеть боль.
….
Джина резко проснулась. Ее дыхание было тяжелым, и она чувствовала, как ее сердце громко стучит в груди. Она попыталась успокоиться, но кошмар был так свеж в ее памяти, что она не могла избавиться от своих страхов.
Она медленно села и провела рукой по волосам, схватившись за них. Слезы обжигали ее глаза, когда она пыталась бороться с ужасными образами в своей голове. Ее руки тряслись, когда она вставала с кровати.
Минки, читавшая сборник рассказов, подняла голову. Будучи призраком, он не мог спать, поэтому ему дали прочитать несколько книг. Он был удивлен, увидев, что лицо детектива побледнело.
— Мисс Хван, вы в порядке? — спросил он, беспокоясь за нее.
«Я в порядке!» – заверила его Джина. — Я иду в магазин. Мне просто… Мне просто нужно кое-что купить. Оставайся здесь, ладно?
Призрак кивнул, и Джина схватила куртку и сумочку, прежде чем уйти.
К ее удивлению, ее сосед тоже вышел из своего дома именно в этот момент. Оба несколько секунд смотрели друг на друга.
Хобин был немного удивлен, увидев, что глаза Джины покраснели, как будто она плакала.
Она ничего не сказала и ушла, погруженная в свои проблемы. Хобин уже собирался оставить ее наедине с собой, но перед ним промелькнуло изображение ее опухших глаз.
«Уф, я просто должен был увидеть то, чего не хотел», — пробормотал он себе под нос. Он долго размышлял, прежде чем решил последовать за ней.
