Кейд так и не вернулся в свое поместье. Прошло десять дней, и Лина осталась совсем одна.
Служанки были грубы с ней. Они почти не обращали на нее внимания и даже шептались о принцессе прямо за ее спиной, но в пределах ее слышимости. Лине не хотелось никуда идти, кроме поместья.
Куда бы ни пошла Лина, она знала, что люди говорят о ней.
«Ой…» Лина зашипела от боли, чувствуя, как ее волосы дергают назад.
Лина увидела, как пряди ее волос вырвались из-под гребня. Она прикусила язык и ничего не сказала.
Затем Лина вздрогнула, когда ее рука коснулась воды, которая чуть не обожгла ей палец. Она терпела болезненное обрезание ногтей. Она подпрыгнула, наблюдая, как кровь сочится из ее кончиков.
— Мои извинения, — язвительно сказала служанка. «У некоторых маленьких девочек нет такой роскоши».
Служанка даже не назвала правильный адрес — не то чтобы Лину это волновало.
Лина знала, почему все ее ненавидят. К этому времени во дворце распространился слух о похищении Восьмой принцессы. Затем Седьмой принц бросил свою жену, что могло означать только то, что он внезапно разлюбил ее. Они собрали кусочки воедино и заклеймили ее как предательницу Ритана.
Лина бездумно позволяла прислуге стричь ей ногти, даже если ей пришлось бы забинтовать пальцы. Она позволила себе терпеть болезненное обращение с выдергиванием волос, прокалыванием кожи головы, царапинами на коже и травмами кончиков пальцев.
Все они были свидетельством того, как Ритан отвернулся от нее. Ей придется терпеть наказание, как послушной принцессе… в тишине.
«Ты слышал…?»
Уши Лины напряглись, чтобы услышать сплетни за ее спиной. Вместо того чтобы ухаживать за ней с той же энергией после брачной ночи, служанки предпочли распространять слухи в свободное время. Она сделала вид, что не слышит их разговора.
— Ты имеешь в виду женщину с волосами цвета хризантемы и глазами цвета мяты? Да, я ее видел!
Желтые волосы и зеленые глаза…?
Лина правильно расслышала? Затем она внезапно вспомнила истории, которые слышала о Западе. В книгах записано их бледное лицо, похожее на снег, волосы цвета солнца и блестящие глаза.
Лина не думала, что они действительно существуют вне книг.
— Да, я слышала, что она сумасшедшая, — пробормотала одна из служанок. «Один из торговцев продал ее во дворец после того, как Император пронюхал о ее экзотической красоте. Она продолжает говорить, что ее семья сильна или что-то в этом роде, и нашему Императору это не сойдет с рук!»
Лина медленно моргнула. Кто-то возненавидит Императорскую Семью Ритана так же сильно, как Лина… Таким образом, она пришла к выводу, что эта непослушная женщина была другом, а не врагом.
«Знаете, император собирался сделать ее наложницей в награду за ее утонченную красоту! Но после того, как она угрожала ему, как дикая кошка, он сделал ее прачки!»
— Прачка? — повторил другой слуга, задыхаясь от низкого положения такой красивой женщины. Она держала пари, что другие наложницы праздновали эту радостную новость!
«Да, я слышала, что у нее руки нежные, как у куклы, кожа нежная, как шелк! Работа прачки портит ей руки, и ни один мужчина на ней теперь не женится», — деловито сказала первая служанка.
Брови Лины нахмурились. Возможность спасти эту женщину…? Работа прачки была одной из худших работ, которую женщина могла взять во дворце. Их работа была тяжелой и невыносимой. Им приходилось стирать одежду под палящим солнцем до тех пор, пока у них не промокли руки. Зимой из-за сильного холода их руки мерзли в ледяной воде. Облегчения не было.
— Но знаете ли вы, что сделал Седьмой Принц?
Лина мгновенно насторожилась. Кейд что-то сделал? К… женщине?
Ненависть наполнила ее грудь. Оно появилось из ниоткуда.
«О боже, да, весь дворец шепчет об этом!» Служанки взволнованно закричали, не в силах сдержать ее волнения.
«Седьмой принц предложил ее наказать!»
Сердце Лины упало. У нее было ужасное предчувствие по этому поводу. Закусив нижнюю губу, она попыталась обдумать возможные варианты.
Кейд, дисциплинирует женщину? Это разрушило бы план Лины подружиться с ней!
Лина не могла позволить ему сломить дух женщины. Прежде всего… она не могла позволить ему приблизиться к незнакомцу.
Лина не знала, почему она так себя чувствовала.
Опустив глаза в землю, Лина почувствовала, как в ней закралось подозрение. У нее возникло желание предъявить Кейду собственнические права. Какая глупая мысль.
В то время делить мужа было нормальным явлением. У ее отца было три жены. Император Ритана, вероятно, имел больше.
Ее грудь закололо. Так что это была зависть. Лина никогда раньше не испытывала этого. Дыша через нос, она старалась сохранять спокойствие.
Кейд заявил, что не может никого любить. Он не знал, как это сделать.
«Вдох!» — взвизгнула одна из служанок. «Поторопись и перевяжи палец принцессы, кажется, я слышу приближение Седьмого принца!»
Голова Лины дернулась вверх. Она совершенно забыла о служанке, порезавшей ей палец. Конечно же, на ее руках было белое белье.
Лина встала со стула, удивив присутствующих.
«Боже мой, я вижу его!» — ответил другой, глядя в окно. За исключением того, что она даже не собиралась встать в правильную стойку, чтобы поприветствовать лорда этого поместья.
«Ты хочешь, чтобы тебя обезглавили? Что ты делаешь?!» — вскричала подруга, волоча и дергая за юбку подглядывающей служанки.
«Посмотрите на это! Седьмой принц пьет чай под большим персиковым деревом!»
Какая?
Лина подошла к другому окну. Конечно же, Кейд был там. Лина почувствовала, как ее счастье взлетело вверх. Наконец-то появилась возможность объясниться. Чтобы загладить свою вину. Было так много вещей, которые она могла сделать.
Все хорошие мысли вылетели в окно, как только Лина увидела ее. Западная женщина была красивой.
Ветер выбил из легких Лины. Описание служанки не соответствовало женщине. Даже издалека всем было видно ее явную харизму. Ее волосы были самого красивого оттенка нежно-желтого цвета, ее поза грациозна, как у лебедя, а ее тело изящно ловко.
Женщина низко опустила голову, но было очевидно, что она служит Седьмому Принцу.
«Боже… Посмотрите на Седьмого Принца!»
Лина почувствовала, как весь ее мир начал вращаться. Кейд сидел, раздвинув колени, как сильный мужчина, каким он и был. Он оперся головой на подпертую руку. Лениво Седьмой Принц допил свой чай.
Ветки персика качались на ветру. Розовые лепестки развевались, ветер нес их красоту, и пролетали мимо харизматичного дуэта.
Если бы Лина не знала лучше, она бы подумала, что это шедевр художника. Изображение света и тьмы. Женщина с волосами цвета золота была светом, а ее муж, одетый во все черное, был тьмой. Вместе они дополняли друг друга.
Лина никогда еще не чувствовала такого отвращения.
«О, если бы Седьмой Принц смотрел на меня так…» — взвизгнула служанка, сложив руки вместе и потеряв сознание.
Лину тошнило. Кейд пил чай с намеком на улыбку на лице. Его пальцы свободно держали чашку. Его глаза игриво переместились на нее. Женщина что-то сказала, и вдруг звук наполнил воздух.
Казалось, мир остановился для всех.
Седьмой принц, который никогда никому не улыбался, кроме самого себя, смеялся над чем-то, что сказала женщина.
Все взгляды устремились на его жену.
Пока весь мир смотрел на Лину, Лина наблюдала за Кейд, а Кейд наблюдала за женщиной. Где все пошло не так?
