«Фу, почему у нее так много грязных вещей?» Присцилла сердито бурчала себе под нос, перекладывая работу на прачек.
Присцилла шла с группой молчаливых служанок. Эти люди никогда не разговаривали с ней.
После ужасного избиения несколько дней назад слуги были послушны, как собаки. Они даже не осмеливались говорить в коридорах, несмотря на отсутствие аристократов. Образ их окровавленных сверстников преследовал их умы.
«Моя бабушка говорила мне, что люди из Терана — дикари, которые даже не моются как следует», — сказала Присцилла ближайшей служанке, пытаясь подружиться. «Кто бы мог подумать, что принцесса так любит купаться».
Служанки обменялись взглядами друг с другом. Давненько все не вели подобных неторопливых бесед. Им не хватало тихой болтовни сплетен. Так они проводили свободное время во время долгой прогулки до прачечной во дворце.
— Это Принц… Он попросил ванну, — осторожно сказал один из слуг.
Присцилла подняла бровь. Она взглянула на грязные простыни, матрасы и наволочки, сваленные в груду выброшенной одежды. Она хотела бы, чтобы она могла валяться в постели весь день. Как давно у нее не было удобной поверхности для сна?
У принцессы всегда был один.
«М-нам лучше вернуться к работе, мы бы не хотели опоздать», — сказал другой.
Присцилла застонала от их слабоумия. Не говоря ни слова, она закрыла рот и вернулась к работе.
— — — — —
— Вы позволите мне тренироваться? — спросила Лина у Кейда, хватая его за руку.
Кейд надел свой длинный меч на пояс. Он только что вернулся из ванны из-за утренней тренировки. Когда он вернулся в свою комнату, чтобы одеться, его жена уже проснулась и ждала его.
— Я могу обучить твои манеры в постели, — пробормотал Кейд себе под нос.
Он не должен был этого говорить. Его член начал твердеть. Отлично, просто отлично.
— Нет, не то, — наивно ответила ему Лина. «Я хочу тренироваться и практиковаться в фехтовании».
Услышав ее ответ, Кейд остановился. Он покосился в ее сторону. Неодобрение повисло в воздухе. Ему не нравилась она в обтягивающей одежде, гарцующая перед его людьми.
— Давно, — заметила Лина. «Если я не буду тренироваться, мои навыки заржавеют. Твои люди тоже присматривают за мной, все будет хорошо».
«Нет.» Кейд осторожно убрала свою руку с его.
Кейд продолжал ставить свой толстый меч на место. Как только ремень был затянут, он повернулся к жене.
«Это сделало бы меня счастливой», сказала Лина тихим голосом.
Кейд замер. «Действительно?»
Кейд наблюдал за ней так, словно она была самой интересной вещью в мире. Ее ресницы были длинными и красивыми, что заставило его задуматься, унаследует ли их дочь и их. Он хотел бы, чтобы его дочь была похожа ни на кого, кроме его жены.
— Верно, — согласилась Лина.
Лина подняла голову, чтобы посмотреть на него. Она умирала от скуки в этой комнате. Если бы она могла тренироваться со своим мечом, это дало бы ей время подумать. Она мечтала лучше, когда ее руки были заняты. Бой на мечах был тем, где она проводила большую часть своего времени, обдумывая лучшие идеи.
— Хорошо, — смягчился Кейд. — Я попрошу служанок проводить вас в укромное поле. Вы потренируетесь с тупым мечом, чтобы не пораниться. Если я вам понадоблюсь, я буду в своем личном кабинете…
«Хорошо!» — воскликнула Лина.
Лина оживилась от его слов. Она подарила ему широкую улыбку и радостно взмахнула двумя своими руками. Она всегда восхищалась его большими руками. Потребовалось всего одно его, чтобы захватить оба ее запястья. Она бы знала. Раньше он прижимал ее запястья над головой… много раз.
Он рассмеялся над ее выходками, ее сердце сжалось от этого звука.
— Если ты так счастлива, подойди и поцелуй своего мужа на прощание, — пробормотала Кейд.
Кейд выжидающе опустил голову, подставляя ей свое лицо. Лина помедлила и опустила руку, отводя взгляд.
Кейд вздохнула. Она все еще злилась на него. Он расправил плечи и решил не толкать ее. Вскоре его жена вернется к нормальной жизни. Он был в этом уверен. Она обняла бы его снова. Она снова научится любить его.
— Я пойду, — сказал Кейд, не выказывая признаков разочарования.
Кейд повернулся и направился к двери. Прошло несколько секунд. Его рука была на ручке. Тотчас же он это услышал. Звук приближающихся к нему тихих и быстрых шагов.
Без предупреждения она схватила его за руку и дернула лицом вниз. Лина встала на цыпочки и на прощание поцеловала его в щеку. Это длилось долю секунды, но застало его врасплох. Его глаза расширились от шока. Когда она отстранилась, она вытолкнула его за дверь и заперла ее.
Кейд в оцепенении стоял в коридоре, ошеломленный происходящим. Что сейчас произошло? Как дурак, он повернулся, чтобы посмотреть на закрытую дверь. Наконец на его лице появилась легкая улыбка.
— Чертовски мило, клянусь, — прошептал Кейд себе под нос.
Кейд весело покачал головой. Легким прикосновением в шагах он прошел по коридору, готовый начать день.
— — — — —
Вскоре после ухода Кейда в комнату вошли служанки. Лина поручила им подготовить ее к бою на мечах. Она не была уверена, где будет тренировочная площадка, но предположила, что один из охранников, стоящих в комнате, проведет ее туда.
— Где Присцилла? — спросила Лина одну из тихих служанок.
Служанки были намного внимательнее. Они нежно расчесывали ее волосы, стараясь не дергать за драгоценные пряди. Их действия были подробными, но быстрыми, и принцесса подготовилась в мгновение ока.
Лине не хватало их энтузиазма, но она знала, что он никогда не вернется. Их предательство сильно давило на нее, включая наказание.
— Отвечая на вопрос принцессы, Присциллы нигде не было… — тихо ответила одна из служанок.
Ха, это странно.
Лина не обращала на это внимания. У нее уже было достаточно людей. Лина предсказала, что это всего лишь способ Присциллы не подчиняться приказам Императора. Она вздохнула и увидела, как служанка собрала волосы в высокий хвост.
— П-принцесса, если позволите… — сказала та же служанка.
Лина подняла бровь. Она была удивлена, что они говорят вне очереди, но не знала, было ли это улучшением или нет.
— Давай, — приветствовала Лина.
«Присцилла очернила вашу родину, заявив, что Теран был местом дикарей…»
Лина напряглась от оскорбления. Она не была уверена, что эти служанки ее провоцируют. Она резко повернулась к слугам и увидела, что они дрожат в ответ от страха. Это была правда. Она видела это в их глазах и на их лицах. Они не стали бы рисковать своей жизнью только для того, чтобы снова обидеть ее.
«Каков был контекст?» — спросила Лина.
«Отвечая на ваш вопрос, принцесса, Присцилла жаловалась на загруженность белья», — ответила та же служанка.
Лина удивлялась, почему они так быстро сдали одного из своих. Она предположила, что этот разговор произошел, когда служанки пришли за простынями.
Осознание пришло к Лине. Служанки изо всех сил старались понравиться ей. Они были особенно внимательны. Дополнительный наблюдательный. Особо послушный. Они понимали, как много она значит для Кейд, несмотря на их аргументы.
Служанки продали эту информацию в обмен на благосклонность Лины.
«Я запомню информацию», — расплывчато ответила Лина.
После этого Лина больше ничего не сказала. Она спокойно оделась. Она обсудила идею наградить служанку, которая высказалась. Таким образом, у нее будет больше глаз и ушей во дворце. Однако заслужили ли они награду за сообщение об этом, когда она была предоставлена с учетом того, кому они служили?
У служанок уже был стимул рассказывать Лине сплетни — они хотели расположить ее к себе. Чем больше риск, тем крупнее приз.
«Если есть что-то еще подобное, скажите мне», — сказала Лина вслух каждой служанке в комнате. «Я буду признателен».
Благодарность Лины была всем, что она могла дать. На данный момент.
