Присцилла была истощена. Она перетащила множество корзин с бельем из поместья Седьмого принца в прачечное крыло дворца. Здесь работало много девиц, тщательно стиравших белье, простыни и все, что требовало их крепких рук.
Все ее тело было липким и грязным от жары. Она чувствовала себя неловко в своей колючей одежде служанки. Ее кожа не была знакома с этим качеством. Она привыкла надевать самые дорогие вещи, но только один раз. Тогда она бы его выбросила.
После того, как Присцилла, наконец, выполнила задание, она вернулась в крошечную комнату, которую делила с другими слугами. Она не могла переодеться из своей формы, так как у нее было только две. Вместо этого она освежила свой внешний вид. Она вытерла губы испачканной красной бумагой.
— Так мало осталось… — пробормотала Присцилла.
Лист начал терять свой цвет. Вещи Присциллы забрали вскоре после того, как она сошла с корабля. У нее было только то, что она носила с собой, когда приехала, а именно небольшая косметичка.
«Держу пари, у принцессы будет немного», — поняла Присцилла.
Присцилла наносила на губы румяна с испачканной простыни, воспользовавшись ею только один раз и без осторожности выбрасывая ее.
Присцилла была дочерью богатого аристократа и могла позволить себе все на свете. То есть до тех пор, пока ее отец не проиграл свое наследство… это объясняет, почему он продался в браке без любви с женщиной, которая обладала богатством, но не имела ни происхождения, ни социального положения.
Ее мачехе нужен был модный титул, а отцу нужны были деньги. Он так отчаянно нуждался в этом, что даже не колеблясь продал своего единственного ребенка.
Сдерживая вздох, Присцилла решила вернуться в поместье Седьмого Принца. Ее тело было мокрым от пота, но ей пришлось тащиться вперед.
Как только она вошла в коридор, прохладный ветерок наполнил воздух; это было так освежающе, что казалось почти сладким.
«Фу…» Присцилла вздохнула с облегчением.
Если бы только она могла позволить себе роскошь прожить в этом поместье всю оставшуюся жизнь. Что ж, был один способ сделать это — выгнать главную даму из поместья Седьмого Принца.
— Где принцесса? — спросила Присцилла охранников, стоявших у дверей большой спальни.
«Принцесса занимается фехтованием в поле», — ответили ей охранники.
Он часто видел Присциллу рядом с принцем и принцессой. Таким образом, он доверял ей.
— А принц? — спросила Присцилла.
Тут охранник замялся. Как бы он ни верил в нее, она была слишком смелой. Он боялся, что у него будут неприятности, если он что-нибудь скажет. Его коллега подтолкнул его к ответу.
— Мы не обязаны на это отвечать, — наконец сказал он.
«Ну хорошо.» Присциллу раздражало его поведение.
Присцилла слышала, что принцесса может обращаться с людьми принца так, как ей заблагорассудится. В этом поместье никто больше не осмеливался подвергать сомнению действия принцессы. Ее слово могло быть законом.
Присцилла тоже обладала такой силой. Это было дома, в ее большом особняке, где слуги взвешивали каждое ее слово. Если бы только эта злая мачеха не прогнала ее!
— Я родом из Дома Хартов, — сердито пробормотала Присцилла себе под нос.
Присцилла ненавидела эту страну. Она ненавидела этот дворец. Она ненавидела еду. Все, что она могла ненавидеть, она презирала. Она хотела вернуться домой. Но где был дом? Родители отправили ее сюда. Они больше не хотели ее.
Слезы горели в ее глазах. Дом.
Когда она когда-нибудь назовет место таким ласковым именем?
«Какая?» — спросил охранник, не расслышав ее должным образом.
— Ничего, — пробормотала Присцилла.
Присцилла развернулась и пошла прочь. Отлично. Если охранники не скажут ей, где принц, она найдет его сама.
Такой могущественный и преданный своему делу человек, как он, мог находиться только в трех местах: на тренировочной площадке, в личном кабинете или в библиотеке.
Так как этим утром он упражнялся и следил за своими солдатами, это не могло быть первым. И так как было слишком рано, чтобы читать, это не могла быть библиотека. Это оставило его личный кабинет единственным приемлемым вариантом.
Вскоре Присцилла остановилась прямо перед личным кабинетом Седьмого Принца. Двери были большими и высокими. Они зловеще нависали над ней, напоминая ей о великом звере, лежащем впереди.
Проглотив свои страхи, Присцилла взглянула на двух вооруженных охранников. Они не проявляли никакого желания видеть ее. Это был их обычный протокол.
«Ты помнишь меня, не так ли? Когда я впервые сюда попала, меня затащили сюда с криками и пинками…» Присцилла замолчала, надеясь, что это освежит их память.
Вскоре после того, как Присциллу продали с аукциона, как животное, грубые слуги отправили Присциллу в кабинет Седьмого принца. Там он смог поставить ей ультиматум.
Либо умри с криком, либо живи в тишине. Она выбрала второе, но только после того, как он объяснил ей, что произошло. Ее родители хотели ее смерти, но никто не знал. Итак, они отправили ее на Восток в надежде, что она умрет в море.
Когда это не удалось, капитан лодки поговорил с торговцем, который похитил ее из-за цвета ее волос и глаз.
Присцилла могла поклясться, что слышала что-то о Золотой розе? Она пыталась выяснить, что это было, но ничего не нашла.
«Я должна увидеть Седьмого Принца, речь идет о Принцессе», — сказала Присцилла стражнику.
При упоминании жены Седьмого Принца охранники наконец переместились. Один из них резко покинул свой пост и постучал в дверь. Внутри раздался слабый голос. Через мгновение двери открылись, и вышел Себастьян.
«Это кто?» — спросил Себастьян, раздраженный тем, что его прервали.
Когда Себастьян увидел блондинку, которая соответствовала слухам, он остановился. Затем он оглянулся на раздвижные двери, которые вели в личный кабинет.
«Ты?» — наконец сказал Себастьян.
Себастьян внимательно посмотрел на ее золотые волосы и зеленые глаза. Он был высокообразованным человеком. На Западе было много женщин, которые соответствовали этому описанию. Однако ни один из них не выделялся так сильно, как тот, который был доставлен напрямую Ритану. Это было похоже на судьбу, что Присцилла оказалась здесь.
Конечно, она должна была быть женщиной-легендой? Тот, который говорил о девушке, известной как «Золотая Роза». Среди королей и правителей быстро распространились слухи, что лишение девственности женщины с волосами цвета солнца и глазами цвета великой земли дарует бессмертие.
Себастьян считал, что этой женщиной была Присцилла. Он считал, что это единственная причина, по которой Седьмой Принц заинтересовался ею. Это было чудо, что случайная женщина, которая подходила под описание, вот так появилась на пороге их дома.
К счастью, Император был слишком дряхлым и глупым, чтобы слышать слухи об этой конкретной «Золотой розе». Легенда была просто сказкой, рассказанной путешественниками, путешествующими по стране.
— Присцилла, — невозмутимо ответила она.
— Верно… — пробормотал Себастьян. — Тогда заходи.
Присцилла вздернула подбородок. Она оттолкнула его, как будто это место принадлежало ей, а он стоял у нее на пути.
Себастьян восхищался ее надменностью. Он может быть гражданином Ритани-полукровкой, но он вырос среди женщин, лебезящих перед ним. Видя ее упрямое поведение, он заинтересовался ею. Как увлекательно. Хотя она была грубой.
— Кейд, — тут же сказала Присцилла.
Себастьян замер. С таким же успехом он мог перестать дышать прямо здесь и сейчас. Что за черт? Что дало этому маленькому слуге право называть Седьмого Принца по имени?!
Даже Себастьян не осмелился произнести это. Наглость!
Почему-то Седьмой Принц не смутился. Он просто продолжал писать, как будто дал ей разрешение обращаться к нему таким образом.
— Могу я поговорить с вами наедине? — спросила Присцилла, взглянув на Себастьяна.
Кейд не ответил. Он продолжил работу над документом, касающимся военного бюджета на следующий год. Война между Ританом и Тераном была приостановлена, но официально не завершена. Учитывая темпы развития событий, необходимо было увеличить бюджет.
«Привет?» — крикнула Присцилла, все больше раздражаясь.
Увидев ее поведение, Себастьян быстро вышел вперед. — Принц…
— Говори, — спокойно сказал Кейд. «Что ты хочешь?»
«Ты.»
Кейд помолчал. Это было на миллисекунду. Затем он снова начал пересматривать цифры. Военным нужно будет выделять продукты более высокого качества, чтобы дать своим солдатам достаточно топлива для наращивания мышечной массы.
План сработал, но им нужно было контролировать свои силы. Деревянных копий было сломано гораздо больше, поэтому он подсчитывал в среднем, сколько ломается на одного солдата, общее требуемое…
— Я серьезно, — настаивала Присцилла.
Кейд проигнорировал ее. Он продолжал делать свои расчеты. На то, чтобы понять то, на что у министров уйдет целый день, у него ушло всего несколько секунд.
«Сделанный.» Кейд передала пергамент Себастьяну.
— Уже, командир? — спросил Себастьян, беря бумагу. Он быстро просмотрел цифры, но не смог их вычислить без нужных инструментов. Он весьма завидовал остроумию командира.
Учитывая длинный список достижений командора, неудивительно, что его стол всегда был завален письмами от министров, продающих своих дочерей в наложницы.
Себастьян посмотрел на стол. И действительно, там пылилась нетронутая стопка писем. Забавно, как быстро люди передумали, когда власть была завоевана.
В то время никто даже не смотрел в сторону принца, кроме как сплетничать о нем. Выигрывая битвы одну за другой, спасая деревни от разграбления и оставаясь в стороне во время суда, неудивительно, что Седьмой принц приобрел большой культ последователей.
— Значит, ты просто будешь игнорировать меня? — спросила Присцилла.
Себастьян сделал вид, что не слышит ее. День только начинался, а у Седьмого Принца было много дел.
«Сегодня очень жарко, коммандер. Может, проверим новых солдат-стажеров?» — спросил Себастьян.
Обычно проверка занимала некоторое время. Если Командир замечал ошибку, он лично обучал новичка. Как бы красиво это ни звучало, его назвали «Тренируйся, пока не упадешь или не умрешь». Программа была трудной, но она должна была закалить сердца молодых людей на тренировках.
«Конечно.» Кейд встал во весь рост.
Теперь, когда Кейд подумала об этом, Лина тоже тренировалась. Его губы дернулись при мысли, что он наблюдает за ней. Она была бы зрелищем.
Кейд уже представляла себе это — ее тело, мокрое от пота, одежда, прилипшая к ее изгибам, губы, порозовевшие от тяжелого дыхания, и ее грудь, поднимающаяся с каждым ударом.
— Хорошо, тогда коммандер, — сказал Себастьян.
Кейд проскользнул мимо них двоих и начал неторопливо выходить из кабинета. Затем Присцилла открыла рот и выпалила смертельную информацию.
— Разве ты не хочешь знать, что думает о тебе принцесса? — спросила Присцилла.
При этих словах Кейд медленно обернулась. Что она только что сказала?
