Кейд не смог собрать своих людей. Не прошло и минуты после того, как эта новость стала известна, в его дверь постучали евнухи. К настоящему времени слухи о достижениях Кейда разошлись по коридорам замка. Он обучил лучших следопытов и солдат. Именно благодаря его режиму тренировок Восьмая принцесса была благополучно возвращена.
Не нужно было проливать кровь.
Все было хорошо в этом мире.
— Раздражает, — прорычал Кейд, дергая свою неудобную одежду.
Кейд всегда предпочитала носить темные цвета, смешанные с золотом или серебром. Он всегда был в более свободной одежде, что облегчало передвижение. Теперь, когда ему предстояло предстать перед Императором, он переоделся в более формальную одежду.
Кейду нужно было быстро закончить встречу. Лина ждала его. Он резко дернул за белый воротник своей мантии. Он ненавидел эту чертову штуку. Это было слишком сдерживающим фактором.
— Ваше Высочество… — прошептал Себастьян.
Скоро они доберутся до тронного зала. Как Седьмого принца, его редко приглашали в это место. С чего бы ему быть? Он был далеко, далеко вниз по линии преемственности. Шестеро принцев должны были упасть замертво, прежде чем Командующий смог понять, что он наследный принц.
Не похоже, чтобы Седьмой принц устроил резню в ярости, только чтобы занять трон. Так какой смысл приглашать его в тронный зал?
Люди беспокоились, что его присутствие в тронном зале заставит его хотеть корону. Седьмой принц был достаточно дерзок, чтобы заявить об этом.
«Объявляем о появлении нашего Седьмого Принца, великого защитника Ритана, Зверя Поля Битвы, нашего грозного командира…»
— Да, да, — лениво сказал Кейд.
Кейд неторопливо прошел в тронный зал. Его все больше раздражал его излишне длинный титул. Тогда это был просто Седьмой Принц. Иногда ему хотелось, чтобы евнухи просто захлебнулись слюной и больше никогда не разговаривали. Как хорошо это было бы?
«Отец.»
Кейд даже не удосужился поклониться. Он очень хотел уйти. Лина ждала его. У него были дела. Если бы он поклонился, то это привело бы к светской беседе, которая заняла бы больше времени. У него не было времени.
«Бесстыжие…»
«Как он мог не поклониться…»
«Император будет в ярости…»
Министры и придворные перешептывались между собой за своими короткими столиками. Сегодня все собрались, сидя на плюшевых подушках на полу. Это была обычная формация. Когда Император восседал на троне, каждый важный министр должен был присутствовать, чтобы поприветствовать человека на большой платформе.
«Вы уже слышали о великих новостях, — начал Император.
Император полностью проигнорировал неуважение сына. Он привык к дерзкому поведению этого сопляка. По сути, его Седьмой сын напомнил Императору самого себя в юности.
«Что насчет этого?» Кейд поморщился.
«Наглый!» – возмутилась императрица.
Кейд закатил глаза на женщину. Императрица напомнила ему лающую собаку. Все, что она могла сделать, это плакать.
Императрица нахмурила брови от явного неуважения. Но что она могла сделать? Этот человек в одиночку сражался с отрядом из 10 000 человек, имея всего 2 500 солдат в своем отряде. Когда он был таким могущественным, ничто не могло его остановить.
В то время все думали, что Командующий умрет. Половина его армии ушла, а он все еще продвигался по вражеским землям. Но когда в небе взошло солнце, в воздухе поднялась пыль, высоко поднялся единственный флаг.
Флаг красно-золотой.
Была видна эмблема победы Ритана.
Седьмой принц сделал Ритана победителем. Битва была настолько грандиозной, что была названа в честь Седьмого Принца.
«Седьмая битва», — называли ее в народе.
«Ха, тебе нужно усмирить свой темперамент», — сказал Император.
Император покачал головой, но его голос был полон веселья. Он с любовью посмотрел на своего сына. Посмотрите, каким хорошим получился этот его ребенок! Император почти не щадил своего сына в то время дня, когда Кейд был еще мальчиком. Несмотря на это, Кейд превратился в одного из самых полезных его сыновей.
— К делу, — сказал Кейд отчужденным голосом.
Кейд устал стоять перед троном. Особенно он ненавидел вытягивать голову только для того, чтобы увидеть Императора и Императрицу. Они сидели на приподнятой платформе, до которой нужно было подняться по двум коротким лестницам. Это был их способ постоянно смотреть на всех свысока.
Кейд был так раздражен, что даже подумывал занять трон. Может быть, тогда он немного опрокинет платформу. Это было единственное решение его напряженной шеи.
«Я слышал, что вы превратили наложницу, которую я подарил вам, в служанку, вместо того, чтобы использовать ее для того, чтобы наслаждаться женщиной», — начал Император.
Внутри Кейда что-то щелкнуло. Одаренный.
Да правильно.
Присцилла досаждала императору и даже оскорбляла его. Он бросил женщину в логово льва, ожидая, что Кейд оскорбит ее. Император хотел только хорошо выглядеть, назвав ее подарком.
Кейд знал, что его отец просто переложил рутинную работу на кого-то другого. Император был тем, кто купил Присциллу, поэтому он должен был приручить дикую тварь.
— Мне не нужны наложницы, когда у меня прекрасная жена, — усмехнулся Кейд.
«Скоро она станет тебе не нужна», — заявил Император.
Кейд сузил глаза. К чему привел этот разговор?
«Теран предложил крупную сумму за возвращение своей Избранной Принцессы. Есть по крайней мере двадцать сундуков с золотом и драгоценными камнями, пятьдесят рулонов особого шелка Терана, двести голов скота, 10 000 их лучших солдат и…»
«Ты хочешь, чтобы я продал свою жену за то, что у меня уже есть?» Кейд выплюнул. — Ты такой бедный, отец?
Тишина.
В комнате было так тихо, что было слышно даже падающее перышко. Никто никогда не оскорблял Императора до такой степени. Никто не был настолько глуп, чтобы судиться со смертью. Ну, никто, кроме человека, который мог разрушить весь этот дворец.
«Нам не нужны полукровки теранских дворняг», — выплюнул Император. «Конечно, вы же не думали, что я позволю своему сыну породить теранскую сволочь?»
Температура упала. Убийственное присутствие заполнило огромный тронный зал. Кровопролитие таилось вдалеке. Однажды эта комната будет выкрашена в красный цвет и будет вонять гниющей плотью.
Седьмой принц был из тех людей, которые направляют свой меч на собственного отца. Он был таким ублюдком, который убивал без пощады, как и тиран, которым он был. Убийство собственного отца даже не изменит его.
Осознание пришло к министрам.
— Война уже подошла к концу, — начал Император. «Мы получаем договор и подарки к нему, и все это за возвращение одинокой женщины. Много нетерпеливых молодых леди ждут, чтобы согреть вашу постель. Выберите одну из них».
— А если я откажусь?
Император бросил на сына предупреждающий взгляд. Он мог терпеть неуважение. Он мог мириться с отсутствием титулов. Он не мог терпеть неповиновения.
«Ты должен отправить свою жену обратно. Она будет осуждена и нежелательна в этом дворце. Это приказ, Кейд. Ты должен следовать ему в обязательном порядке».
— А почему я должен слушать?
ХЛОПНУТЬ!
Император ударил кулаком по подлокотнику. Все вздрогнули от громкого звука, похожего на пушечный выстрел. Люди начали дрожать от его гнева.
«Потому что я твой Император, и ты должен подчиняться мне!» он ревел, как король джунглей, всемогущий лев.
— Все, что я слышу, — сказал Кейд тихим, редким голосом, его губы скривились в садистской улыбке.
— Я должен убить тебя, отец.
