У Кейда не было времени оплакивать умершую жену и будущего ребенка. Через час после прибытия в поместье император пронюхал новость. Неудивительно, что посыльный из Терана на полной скорости промчался через всю страну и землю, не останавливаясь, чтобы доставить ошеломляющую информацию. Запрос. Но это была угроза.
Себастьяну было невероятно трудно даже вытащить командира из комнаты. Еще труднее было убедить командующего явиться в суд. В конце концов, Командующий был достаточно раздражен, чтобы ворваться в тронный зал.
Налитые кровью глаза. Неряшливый вид. Особенности Хаггарда.
Седьмой принц Ритана выглядел так, будто прошел через ад и вернулся обратно. Похоже, он пережил самую ужасную войну, которую когда-либо видел этот мир. Он внезапно постарел еще на несколько лет.
— Сынок, ты меня разочаровал.
Император Ритана снова что-то бормотал.
Кейд едва могла заботиться или слышать прямо. Он мог думать только о Лине. Лина. Лина. Их нерожденный ребенок. Выкидыш. Их будущее.
Что было бы, если бы он послушался ее? Что было бы, если бы он отменил эту войну? Было слишком поздно задавать себе эти вопросы.
«Я слышал, что вы принесли труп Четвертой принцессы Терана и держали ее в своей комнате. Ее тело начнет разлагаться без надлежащего ухода», — заявил Император.
Лина.
Где она сейчас была? Она смотрела на него с небес? Была ли она с духом их будущего ребенка?
Кейд не мог сосредоточиться на словах отца. Он мог думать только о жене и ребенке. Был бы это мальчик, такой же упрямый, как он, или такая драгоценная девушка, как его жена?
Эта мысль пронзила его прямо в груди.
«Но мы можем все исправить. Мы можем решить эту проблему, Кейд», — объявил Император Ритана.
Несмотря на его мрачный тон, его глаза все еще были полны гордости. Они схватили одного из лучших бойцов Терана, пытали его и едва живым оставили в тюрьме Ритана. Теран карабкался.
«Теран предложил нам пятьдесят сундуков с золотом, двадцать пять сундуков с драгоценными камнями, сорок рулонов шелка, небольшой участок их земли, двадцать пять тысяч солдат, мирный договор в нашу пользу и…»
«Для чего?» Кейд прервал его апатичным голосом.
Император сузил глаза. Почему его сын был похож на человека, полностью отказавшегося от жизни?
«За трупы их генерала Атлана и четвертой принцессы Терана», — объявил Император, как будто это был простой факт, который все должны были знать.
«Чтобы ее можно было должным образом похоронить дома», — добавил он.
Кейд стиснул зубы. Теран убил свою любимую принцессу, послав Атлана. Они заставили ее поднять меч. Если бы Атлан не развязал войну, Лина была бы жива. Он утешал себя этим фактом.
И теперь они хотели ее вернуть?
Смелый!
— Ты скажи Терану, — резко начал Кейд. Его голос был низким и едва контролируемым. «Их города сгорят дотла, прежде чем они вернут мою жену».
«Кейд!» Император зарычал, стукнув рукой по трону.
Сегодня Император кое-что понял. Он сильно недооценил количество солдат, которых тренировал Теран. Когда пришли его отчеты о том, что их численность на поле боя была почти в меньшинстве, и что армия составляла лишь половину того, чем располагал Теран, он испугался.
Ритан недостаточно быстро обучал солдат. Тренировочный режим Кейда приводил к дисквалификации одного из пяти мужчин, по сравнению с Тераном — одного из двух. Неудивительно, что армия Терана была такой огромной.
Ритан был во власти Терана. Предоставление земли, богатства и солдат было их добрым жестом. Если Ритан и Теран вступят в новую войну, победитель будет предсказуем.
«Ты должен подчиниться этому приказу и отдать свою мертвую жену! На что она тебе мертвая?!» — воскликнул Император, и его слова вызвали ропот согласия среди министров.
Кейд холодно поднял голову с вызовом.
«Я понимаю, что ты ранен ее смертью, но чтобы исправить пустоту, которую ты чувствуешь, я уже сделал приготовления в одной из спален для наложниц. Там ты найдешь свое освобождение», — объяснил Император.
«Так верните четвертую принцессу на ее родину. Пусть ее душа упокоится с миром вместе с ее семьей», — заключил он.
— Жену должен хоронить ее муж, — прорычал Кейд.
«Жена, которая не родила тебе ребенка, таких прав не получает!» — взревел Император, всемогущий лев, которым он был. «Она должна быть отправлена обратно в Теран, и это приказ, который ты не ослушаешься! Если ты ослушаешься меня, мы отправим ее обратно силой».
Кейд медленно выдохнула. Он понял это сейчас. Он был бессилен. Не поэтому ли он потерял Лину? Потому что у него не было влияния, чтобы уберечь ее рядом с собой? Не поэтому ли он потерял своего ребенка? Потому что он был недостаточно силен, чтобы защитить их.
Сила была тем, чего ему не хватало. Сила была тем, что он должен был получить.
Выражение лица Кейда стало убийственным. Если быть Седьмым Принцем не давало ему возможности делать все, что ему заблагорассудится, тогда он стал бы Императором. Это будет сделано.
«Ты слишком молод и глуп, чтобы ослушаться меня, Император Ритана», — прорычал Император. «Возможно, когда я перевернусь в гробу и семеро твоих братьев упадут замертво, тогда у тебя будет возможность сразиться со мной. Но теперь ты всего лишь глупый солдат».
Так это было это.
Кейд тихонько рассмеялся себе под нос.
Звук был холодным. Все в комнате вздрогнули. Они почувствовали, как по рукам поползли мурашки. Где-то вдалеке зловеще завывал ветер. Коварное присутствие заняло комнату.
— Это так, отец? — пробормотал Кейд.
Четыре простых слова.
Этого было достаточно, чтобы привести его план в действие.
Это были также четыре простых слова, которые могли бы предотвратить его гибель.
Отменить войну.
Это было неудачно, правда. Кейд только что вернулся домой с войны на поле боя, и теперь во дворце будет вестись еще одна.
— — — — —
Себастьян беспокоился. Седьмой принц провел остаток дня в своем личном кабинете. Внутрь никого не пускали. На улицу никого не пускали.
Себастьяна беспокоило, что Седьмой Принц может делать внутри. Молодой командир потерял все. Его жена. Его будущий ребенок. Когда человек, у которого было все в его мире, потерял все в мгновение ока, к чему он мог прибегнуть? Что он мог сделать?
Себастьян с тревогой грыз ногти.
— Он бы не… — прошептал себе под нос Себастьян, думая о мече, который всегда был при коммандере.
Неужели Командующий действительно покончит с собой? Сделал бы он это, чтобы воссоединиться с Линой?
Страх охватил Себастьяна, словно чудовища, вонзившие когти ему в грудь. Себастьян рванулся вперед, наконец решив, выбить ли дверь или ворваться внутрь.
«Худшее, что может случиться, — это моя смерть», — заключил Себастьян. — Но лучше моя смерть, чем его.
Себастьян решился. Он вздернул подбородок и поднял руку, чтобы постучать в большие двери. Внезапно он услышал мягкий и приятный голос.
«Советник!»
Себастьян повернул голову. К своему удивлению, он увидел Присциллу. В темноте дворца она была золотым лучом солнца. Ее волосы были освещены фонарем, ее изумрудные глаза сверкали, как солнечный свет, отражающийся на поверхности пруда.
Тут же Себастьян вспомнил басню о «Золотой розе». Вот почему Седьмой принц заинтересовался Присциллой, которая была родом с Запада.
Легенда о Золотой Розе рассказывала о волшебнице со странными способностями. Тот, кто обнимет Золотую Розу, получит внезапный прилив силы, те, кто выпьет ее кровь, станут сильнейшими в мире, а тому, кто лишит ее девственности, будет даровано бессмертие. Некоторые даже говорили, что ее приземленные кости могут удобрить самую бесплодную землю.
Золотая роза была тем, что искали все, как наследные принцы, так и иностранные короли. Если бы убийство одной женщины принесло столько пользы, никто бы не колебался.
«Невозможно. Это действительно она…?» Себастьян задумался себе под нос.
Многие короли, принцы и императоры искали такую вещь, но никто не мог ее найти. Так сказка потихоньку утихла, пока о ней не забыли все. Все, кроме Седьмого Принца, который услышал об этом от странствующего сказочника.
Седьмой принц был просто заинтригован слухом. Когда он увидел Присциллу, то сразу подумал о Золотой Розе.
«Советник, Седьмой Принц все еще внутри?» — невинно спросила Присцилла.
Себастьян заметил ее макияж. Ее губы были другого оттенка, чем в прошлый раз. Ее волосы были красиво уложены, а платье было откровенным. Дно было морщинистое, как будто она сидела и ждала какое-то время. Он сузил глаза на поднос в ее руках.
«Что это?» — спросил Себастьян, упираясь подбородком в деревянный поднос.
«Письмо, написанное принцессой перед смертью… а также успокаивающий чай для командующего. Я слышала, что он не спал как следует несколько дней», — невинно сказала Присцилла.
— Письмо принцессы? — резко повторил Себастьян, его глаза расширились от недоверия. Затем он посмотрел на чай. Ему нужно посмотреть на это, прежде чем позволить Седьмому Принцу выпить.
Присцилла сдержала высокомерную улыбку. Теперь она привлекла их внимание. Окончательно. Убирая беспорядок в поместье Седьмого Принца, она нашла этот маленький сложенный клочок бумаги под разбитым туалетным столиком. Вскоре ее вызвали в комнату наложницы, где сверстницы одели и выкупали ее.
Но Седьмой Принц так и не появился. Таким образом, Присцилла решила пойти прямо к нему. Мужчина, оплакивающий свою жену, сделает все, чтобы снова почувствовать женское тепло.
Это письмо было для нее прекрасной возможностью снискать расположение Кейда.
— Да, я считаю, что это написала принцесса…
БАМ!
Все прыгнули. Двери внезапно распахнулись. Кейд с широко раскрытыми глазами вышел из комнаты, его лицо было ядовито. Он слышал весь разговор.
— Входите, — наконец сказал Кейд. Его голос был жестоким и хитрым. Он без колебаний убил бы Присциллу, если бы это была ложь.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — застенчиво сказала Присцилла, опустив взгляд и неторопливо пройдя в личный кабинет.
