Носить корону — одинокая вещь. Люди будут воспевать его славу, силу, которой он обладает, но они игнорируют то, насколько он кропотлив. Золотая корона, и весь мир смотрит на тебя.
Лина и представить себе не могла, что трон будет удобным. Сидеть в этой куче золота через некоторое время должно быть больно. Итак, она вошла в кабинет Уильяма со своей личной карточкой, села в его кожаное кресло и рассмеялась.
Было ли это намеренно или нет, офисное кресло Уильяма было мягким. Она мгновенно погрузилась в материал, почувствовав холод кожи. Откинувшись на спинку стула, она повернула его. Закрыв глаза, она позволила себе закружиться, как на карусели.
«Это не ты».
Слова сорвались с губ Лины прежде, чем она даже подумала об этом. Каким бы шикарным ни было офисное кресло, Лине оно не понравилось. Когда она открыла глаза, стул остановился, чтобы она могла смотреть в окно. Ее приветствовало стекло от пола до потолка. Ночное небо было чудесным.
Великолепие огней украшало ее зрение, мир казался таким одиноким, несмотря на все его чудесные цвета. Она никогда не могла представить себя в этом кресле. Жизнь, в которой она родилась, положение, в котором она была воспитана, — все это ощущалось как колье на ее шее. Чем ближе она подходила к тому месту, где не хотела быть, тем теснее становилось ошейник.
Скоро Лина будет хватать ртом воздух, царапая горло. К тому времени будет слишком поздно. Колье впитается в ее кожу, навсегда высосав жизнь из ее легких. К тому времени она уже будет на посту председателя, и ей это будет ненавистно.
«Почему я всегда делаю то, что мне не нравится?» — спросила Лина тихим голосом. Она щелкнула пальцами по подлокотнику.
Этот стул, казалось, поглотил ее целиком.
Лина увидела, что другие люди все еще работают в своем офисе. Она видела разные лица. У одних была холодная решимость, у других — экзистенциальный страх. Она задавалась вопросом, будет ли это когда-нибудь она. Кресло, каким бы мягким оно ни было, было неудобным.
Лина не хотела сидеть здесь следующие сорок лет своей жизни. Она не хотела, чтобы люди боролись за ее положение. Ей не нужно было слышать сладкие слова родных, готовивших ее кончину. Голова раскалывалась от одной мысли об этом.
«Это не ты», — снова сказала себе Лина.
Решение было принято. Возможно, в альтернативной вселенной Лина пойдет по пути, по которому ее кто-то поведет. Но в этом ее не было.
Лина выбрала счастье.
— — — — —
Лина тихо шла по коридорам, таким темным и тоскливым. Огни вспыхнули, но казалось, что она находится в полицейской комнате для допросов. Офицер только что поднес лампу к ее лицу и велел признаться, что Лина и сделала.
Лина взяла телефон. Она знала, кто ей звонил, еще до того, как взглянула на экран.
«Я не буду председателем», — призналась Лина.
«…»
Лине понравилось, как ее каблуки цокали по земле. Звук напоминал капли дождя на неровном асфальте, прежде чем он медленно превратился в грозу. Она могла слышать завывание ветра вдалеке, похожее на всемогущий рык льва… или настолько по-львиному, насколько мог звучать ее дедушка.
— И тебе привет, — наконец сказал Каден мрачным голосом.
«Привет.»
«…»
Каден потер лоб. Она была пьяна? Нет. Она всегда была такой. Она сама приняла важное решение. Она прислушивалась к советам окружающих, но в первую очередь думала о собственных чувствах. Он был горд.
«Где ты?» — наконец спросил Каден ужесточенным голосом. Ему не нравилось, как она бродила по ночам. Мир был жесток к таким молодым девушкам, как она.
— Что? Ваши люди не докладывали вам?
«Вместо этого я бы хотел, чтобы правда изо рта моей жены», — выпалил Каден.
«Сколько людей у вас за мной следит?»
«Голубь», — подчеркнул Каден.
— Я не против, — ответила Лина.
Каден сделал паузу. Он не думал, что услышит это в своих самых смелых мечтах. Он видел достаточно мятежных женщин, чтобы знать, что они ненавидят, когда за ними следят. По крайней мере, Каден мог быть уверен, что она никогда ничего от него не скрывала. Он не мог сказать того же. Чувство вины пронзило его прямо в сердце.
«Число меняется каждый день», — наконец сказал ей Каден.
«Тогда твоя лучшая оценка», — настаивала Лина.
— Это имеет значение, голубь?
Лина предположила, что нет. «Это несправедливо… Я никогда не знаю, где ты».
«Вы не хотите?»
— Да, — ответила Лина с учащенным сердцебиением. «Если бы я дал тебе предмет с трекером, ты бы его надел?»
«Конечно.»
Губы Лины приоткрылись. — Ну, тогда я рад, что у нас состоялся этот разговор.
Каден усмехнулся в ответ. «Поторопись и уходи из проклятого офиса».
Лина остановилась как вкопанная. Так что люди следили за ней каждую секунду. Пожав плечами, она направилась к лифтам. Не похоже, что ей было что скрывать от него.
— У тебя ведь нет ничего, что ты от меня скрывал, верно? — наивно спросила Лина. «Например, какие-то скрытые сверхспособности? Я слышал, что у чистокровных есть способности, но конкретных исследований нет».
Весь позвоночник Кадена напрягся. Он сузил глаза в землю, крепче сжимая телефон.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросил Каден.
— Ну, потому что у меня нет…
«Хороший.»
Лина моргнула. Двери лифта со звоном распахнулись. Она быстро прошла через вестибюль, но телефон повесил трубку. У нее перехватило дыхание. Ее сердце екнуло при виде высокой и крупной фигуры в дверном проеме. Он был повернут к ней спиной, но она узнала бы этот силуэт где угодно.
Широкие плечи, мускулистое телосложение, но узкая талия; у него было тело, за которое каждый мужчина убил бы. Он был непринужденно красив даже со спины. Она заметила, что у него тоже была дерзкая задница.
Услышав стук ее каблуков, он медленно обернулся.
Каден засунул руки в карманы, мрачно взглянув на нее. На его лице была смесь презрения и раздражения. Она не знала, что заползло в его большую задницу и умерло.
Вместо того, чтобы ответить на его перепады настроения, Лина слегка улыбнулась.
«Привет.»
