Лина всегда восхищалась женщинами, которые жертвовали собой во благо. С обожанием пришла растерянность, а затем и любопытство. Она удивлялась, как кто-то может набраться такой смелости. Она не знала ответа на этот вопрос до сегодняшнего дня.
Глядя вдаль, она увидела толпу людей. Слуги быстро вскакивают, горничные бегают вокруг, дворецкие обрабатывают детали, а планировщики спешат все подготовить. Цветы увядали в начале зимы, но дворцовые сады были ярче весны.
Царские дети бегали со своими друзьями, проказничали то тут, то там, дразнили домработниц, которые их ругали. Их смех наполнил сад; невинный и милый.
Следующее поколение мировых лидеров собралось в саду. Наследный принц, который однажды будет править Призраком, наследная принцесса, которая однажды станет премьер-министром, богатые дети Конгломерата Клеймор, добродетельная дочь другого Бессмертного и еще несколько человек, которых Лина не узнала.
«Я должен вернуть кольцо с рубином».
Лина не знала, откуда пришла эта мысль. Но когда она увидела, как быстро идут приготовления, Лина вскочила на ноги. Весь день она просидела в гостевой спальне, ничего не делая, кроме как мечтая. Что еще она должна была делать? Казалось, все лучше справились с церемонией, чем она.
Пока Атлантида была занята списком гостей и приглашениями, королева занималась своими детьми, а король занимался светскими делами, Лина осталась одна.
Лина тут же отправилась в гостевую спальню Атлантиды. По пути она пыталась быть осторожной, но знала, что это невозможно. Она была поражена, увидев Джорджа, прислонившегося к двери и просматривающего свой планшет.
— Привет, — неохотно поприветствовала его Лина.
Джордж равнодушно поднял голову. Он бросил на нее быстрый взгляд, а затем вернулся к своей работе, где энергично печатал электронное письмо. Его пальцы летали по планшету быстрее, чем люди могли говорить.
— Леди Босс, — наконец признал Джордж.
Лина ничего не сказала. Наступило неловкое молчание. Никто из них не верил в этот адрес. Никто из них не притворялся. Не глядя, она положила руку на дверную ручку.
— На твоем месте я бы этого не сделал, — неторопливо прокомментировал Джордж.
Джордж начал пролистывать отчет, его глаза были прикованы к цифрам. Когда Atlantis впервые вступила во владение, хищения были на рекордно высоком уровне, включая тайные сделки, взяточничество, подделку документов, и этот список можно продолжить. Даже сейчас все свободные нити не были завязаны должным образом.
Джордж и Atlantis неустанно работали над тем, чтобы все было в соответствии с нормами, но они мало что могли сделать со своей командой бухгалтеров.
«Что? Атлантида взяла себе сторожевую собаку?» — спросила Лина.
Наконец Джордж поднял голову. Презрение мелькнуло в его глазах, когда он увидел ее растрепанный вид. Два дня немытых волос, пересохших губ, непрезентабельной одежды и тапочек. Она выглядела так, словно прошла через ад.
Джордж слышал, что она была чопорной и порядочной наследницей, сливками общества. Кем была эта птичье гнездо женщины?
Сначала Джордж жалел Лину Янг, но после отказа возненавидел ее. Он ничего не чувствовал, кроме раздражения. По ней тосковал самый завидный холостяк, тот, кто предложил свою семейную реликвию.
Не было большего улова, чем Атлантида. Атлантис мог быть незаконнорожденным сыном, но он компенсировал это своей властью и статусом. То, чего ему не хватало, он восполнял богатством.
— Ты мне не нравишься, — вдруг сказал ей Джордж.
Лина осталась нетронутой.
Джордж имел это в виду. Он видел свидетельство о браке в записях Каден ДеХейвен и Лины Янг. К несчастью для них двоих, приложение так и не было доработано. Кое-что о незавершенных договорных соглашениях. Политика Призрака заключалась в том, чтобы добавить больше дождя на парад.
В Wraith свидетельство о браке Кадена и Лины не было признано, потому что оно не было представлено должным образом.
Таким образом, Атлантида могла на законных основаниях жениться на Лине в Призраке. Некоторые назвали бы это побегом, Джордж назвал бы это безрассудством.
— Тем не менее, я обязан сказать тебе правду, — заявил Джордж, его губы глубоко нахмурились. Он был изнурен общением с юристами по вопросам брака сегодня утром, а сегодня днем с бухгалтерами.
— Если вам что-то нужно от нашего Босса, вы должны сказать ему прямо, а не шнырять, как вор, — неторопливо сказал Джордж. «Кто знает? Люди могут даже принять вас за золотоискателя, буквально копающего золото в своей комнате».
Лицо Лины помрачнело. Она сделала угрожающий шаг вперед, ее глаза вспыхнули предостережением.
«На твоем месте я бы сдержала рот вокруг вечной одержимости моего Босса», — мягко сказала Лина.
Чего Джордж не ожидал, так это гробовой тишины. Он думал, что она дикая и злая. Он ожидал бурной истерики, которая разбила бесценную собственность и разрушила дом. Он думал, что она будет торнадо, уничтожающим все на своем пути. Похоже, он думал неправильно.
«Мой ответ остается прежним», — заявил Джордж. «Если вам что-то нужно, поговорите с нашим боссом».
«Ваш босс сказал мне вернуть обручальное кольцо, которое я ему дала», — сказала Лина.
Брови Джорджа взлетели вверх. Он взглянул на ее пальцы и точно понял, что кольца не было. Почему-то без него она выглядела лучше. Тем не менее, причина была достаточно уважительной.
— А он сам не мог заставить его снова надеть тебе на палец? – возразил Джордж.
«Он занят».
— Верно, — сухо сказал Джордж.
Лина больше не ждала его разрешения. Она повернула дверную ручку, распахнула ее и вошла, как будто это место принадлежало ей. Прежде чем он успел последовать за ней, она захлопнула дверь перед его носом и заперла ее. Она услышала его сильный стук.
«Привет!»
Лина проигнорировала его. Она услышала, как громко стучат дверные ручки. Несмотря на это, ее сердце ни разу не екнуло от страха. Она взглянула на спальню для гостей, планировка которой была такой же, как и у нее. Сразу увидела то, что искала. Костюм Атлантиды висел над диваном. Все было почти слишком просто.
Лина тут же порылась в карманах костюма. Ее сердце упало, когда она ничего не нашла. Судорожно вздохнув, она продолжила искать кольцо, выворачивая каждый карман наизнанку.
«Ничего, — поняла Лина.
Лина была уверена, что этот костюм был на нем в тот день. Она тут же побежала в ванную, где стояла корзина с грязным бельем. Она увидела в корзине еще один костюм и быстро достала его, порылась в карманах, но снова встретила разочарование.
«Где это, черт возьми?» – отчаянно спрашивала себя Лина, обводя взглядом огромную гостевую спальню. Такое маленькое кольцо могло быть где угодно.
Лина помчалась обратно в гостиную, где увидела уродливую коробку для колец. Тот самый, который ей подарила Атлантида, с красной кожей и золотым шитьем. Она ненавидела коробку с кольцом, потому что именно там должно было быть сапфировое кольцо. Глядя на это место, она начала приближаться к ящику с намерением уничтожить его.
«Самозванец». Лина сердито взяла свадебную коробку. Ее глаза начали щипать, сердце сжималось от разочарования, а голос хрипел от волнения.
Лине казалось, что ее мир рушится. Воспоминания, которыми она обладала, были наполовину правдой, наполовину путаницей. Она не знала, что было правдой, а что фальшивкой.
Атлантида, которую знала Лина, оказалась подделкой. Он перестал быть добрым. Уже не нежно. Больше не мальчик, который взял ее за руки и побежал по школьному коридору.
Лина хотела, чтобы все никогда не обернулось так. Она задавалась вопросом, смогут ли они когда-нибудь вернуться в свои школьные годы.
Лина все еще могла представить нежные моменты. Теплый солнечный свет на их коже, крики во время обеденного перерыва и мягкая трава, на которой они лежали, разговаривая о самых случайных вещах и смеясь, как будто завтра не наступит.
Лине не хватало трепета в груди, когда они умчались от учителя после того, как он напакостил.
Все это было ничем, кроме поблекших воспоминаний.
Внезапно ею овладело желание. Лина взяла коробку с кольцом.
«Почему коробка должна быть здесь?» Лина поняла вслух. «Кольцо должно быть с ним».
ХЛОПНУТЬ!
Прежде чем Лина успела что-либо сделать, двери с грохотом распахнулись. Она закричала от страха, отпрыгнув назад, как будто ее поймали на краже. Ее глаза расширились. Атлантис снова поставил ноги на землю, его взгляд был подобен тигру, преследующему свою добычу. Его руки свободно лежали в карманах брюк, как будто он только что не вышибал двери.
Атлантис стиснул зубы, когда увидел коробку в ее руке. «Ты принадлежишь мне, Линлин… Забудь об этом чертовом кольце».
