Герои жертвовали собой ради общего блага. Злодеи пожертвовали миром ради личной выгоды. Эти двое были больше похожи, чем казались. Атлантида выросла, слушая болтовню Лины о сказках, которые она читала, чтобы сбежать от реальности. Он слушал о путешествиях героини, убившей злодея. Все это время Атлантида думала, что он ее рыцарь в сияющих доспехах. Он считал себя героем, спасающим ее от злого дракона, не понимая, что этим нужно пожертвовать.
Атлантис был полностью готов пожертвовать собой ради Лины, если придется. Он был готов увернуться от пули ради нее, но понял, что она была нацелена на него. Он был готов поблагодарить ее вне перекрестного огня, но понял поразительный факт.
Лина никогда бы не приняла за него пулю. Она будет той, кто держит пистолет. Несмотря на двоение в глазах, он увидел истину ясно, как божий день. Его хватка на ней ослабла, когда он рухнул на землю. Он чувствовал холод во всем, распространяющийся на кончики пальцев, на грудь, и все становилось все тусклее.
Атлантис услышал громкий шум на заднем плане.
«НЕТ!» — закричала Лина, ее крик был резким, как первый младенческий.
Среди хаоса Атлантида могла только слышать ее. Она была единственным, на чем были сосредоточены его глаза. Затем его глаза закатились, и он увидел потолок. Мгновение спустя Джордж грубо дернул его прочь. Атлантис пытался отбиться от настигающего его сна. Он вырывался из объятий Джорджа, пытаясь дотянуться до Лины.
Атлантис хотел принять за нее пулю, доказать свою любовь к ней, как герои ее книг. Все это время он должен был знать. Принцесса никогда не была похищена драконом. Она охотно пошла на злодея, ибо это означало средство к бегству. Именно это и произошло.
Лина не делала никаких приготовлений, чтобы помочь ему встать на ноги. Она рухнула на колени и закричала от ужаса, но ничем не помогла ему. Лина пошла со злодеем. Она была сбита с толку злодеем, который пожертвовал всем миром, чтобы сохранить ее.
Когда Атлантида канула в кромешную тьму, в его голове мелькнуло только одно.
«Ланлан!» Голос, слишком нежный для его же блага, звал его по имени. Он ясно помнил ее маленькую фигурку, стоящую возле ивы, ее руки взволнованно махали ему вниз, солнце сияло на его силуэте. Он посмотрел вниз и понял, что это всего лишь сон.
Блаженный сон, переросший в кошмар. Так началась и закончилась их история любви. Какая это была горько-сладкая вещь.
— — — — —
Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
Атлантида собиралась сжечь эту больницу дотла. Будь проклято оборудование, которое производила его компания! Все эти годы технического прогресса, и ни один из них не смог избавиться от этого раздражающего звука? Он собирался застрелить одного из своих инженеров. Какой бесполезный сотрудник. По крайней мере, сделать звуковой сигнал лучше, как колокольчики.
Атлантида яростно выпрямилась.
Джордж издал причудливый вопль, словно увидел мертвеца, сидящего прямо на столе в морге. Он даже отпрыгнул назад, защищаясь от худшего. Когда он увидел, что это всего лишь его Босс, притворяющийся зомби, он судорожно вздохнул.
«Босс…»
Джордж не смог произнести первое слово.
Атлантис сбросил с ног одеяло, выдернул капельницу и сердито надел туфли. Он проигнорировал своего обезумевшего секретаря и оттолкнул мужчину в сторону, чтобы найти его пальто.
«Лина, где Лина…» Атлантида согнулась.
Атлантида болезненно захрипела. Мечи пронзили каждый дюйм его тела, агония напоминала шоу фокусников-фриков. Он издал сдавленный кашель, ощущая во рту привкус железа и зияя. Когда он взглянул вниз, то увидел, что его грудь туго обмотана белыми бинтами, а чистая ткань усеяна свежей кровью. Он стиснул зубы, затянул больничную рубашку и попытался подавить нервы.
«Как бы мне ни нравилось видеть вас в боли, вы должны сесть и отдохнуть, босс!» — выругался Джордж, хватая упрямца за плечи.
«Конгломерат Медеор сейчас в беспорядке! Этот проклятый председатель ДеХейвена! Распространяются слухи, что наше увеличение запасов органов не было получено с помощью законных мер. Вдобавок ко всему, по слухам, предыдущий председатель Медеора был жестоким отцом и мужем. ты знаешь что-нибудь об этом, ах, эй, Босс!»
Атлантис протиснулась мимо Джорджа, лихорадочно схватив с вешалки пальто. Он мчался к дверям больницы. Атлантида споткнулась и чуть не упала. Боль в груди была неизмеримой. Его руки и ноги были обездвижены ужасными пытками. Он поплелся дальше.
Даже в раскаленной пустыне с ядовитыми змеями и опасными разбойниками Атлантида приползла бы домой к Лине. он всегда будет.
— Босс, пожалуйста, мы можем побеспокоиться о вашей неверной жене позже! Сначала ваше здоровье, потом компания и…
«Моя жена не прелюбодейка!» — зарычала Атлантида, хватая Джорджа за воротник.
Джордж напрягся и замер. Его глаза расширились от недоверия. Джордж видел, как Атлатнис ввязывался в жестокие драки в колледже. В глазах мужчины было безумие, его удары летучие, и кто-то всегда попадал в больницу. Но никогда его. Никогда не Атлантида. Он был чист и невредим. Он был самым сильным бойцом, которого Джордж когда-либо видел. Вот почему Джордж безоговорочно следовал за Атлантидой. В глазах Джорджа Атлантида была идеальным лидером. Строгий. Стерн. Брауни. Мозги. Все между ними.
Никогда за тысячу лет Джордж не верил, что его верность будет вознаграждена с такой жестокостью. Только сейчас.
— Босс, — торжественно сказал Джордж. «Я редко использую этот титул с тобой, Атлантида. Этот адрес зарезервирован для особых и критических моментов, таких как сейчас».
Ноздри Атлантиды раздулись. — У меня нет на это времени…
«Ваша компания на линии», — спокойно объяснил Джордж, потому что это был бы единственный способ связаться с этим человеком.
С огнем нельзя бороться огнем. Джордж знал, что вопли с Атлантидой ни к чему, кроме гибели, не приведут. Единственным рассуждением могут быть такие хладнокровные расчеты.
«Моя компания будет проклята, если я не смогу использовать ее, чтобы заполучить Лину», — прорычала Атлантида. «Все, ради чего я работал, все, чего я хотел, это…»
«Ради бога, пожалуйста, выслушайте меня», — кипел Джордж.
Джордж достиг предела своего терпения. Он не мог поверить, что его председатель был таким нелогичным только из-за женщины. Женщина! Даже не какая-то принцесса, а просто человеческая девушка! Почему люди ценили Лину, когда она была просто человеком?
Атлантида была чистокровной. Новый, хоть и все еще чистокровный. Как он мог не получить его через свой толстый череп?!
«Заткнись, ты ничего не знаешь», — упрекнула Атлантида. «У меня все это в секрете. Медеор Конгламорат у меня уже под контролем. Сейчас мне нужна только Лина, я работал для нее потом и кровью. И если я потеряю ее, вся моя тяжелая работа будет напрасной!»
Джордж задался вопросом, сможет ли грубый удар в живот пациента быстрее отрезвить его. Джордж стиснул зубы. Он дрался словами, а не кулаками. Вот почему Атлантида наняла его.
«Вы действительно думаете, что сможете вернуть ее сейчас, когда наши акции падают, люди продают быстрее, чем покупают, и мы можем не оправиться от этого резкого падения?» Джордж выплюнул. «Вы действительно думаете, что Лина хочет быть связана с компанией, которая быстро приближается к банкротству?!»
Атлантида моментально протрезвела. Он резко выдохнул через нос. Его глаза сверкнули ненавистью. Как бы он ни ненавидел правду, она была яркой, как день. Джордж был прав.
«Мы можем побеспокоиться о спасении вашей принцессы позже. Сначала давайте займемся горящим замком. Во-первых, мы отдаем приоритет Конгломерату Медеор. Вы сделаете публичную речь. Скажите нашим акционерам, что все хорошо. Выразите свои соболезнования присутствующим друзьям и семье на свадьбе, а потом…
— Лина, — выдохнула Атлантида. Страшное осознание наполнило его душу.
— Лина может прийти позже, как я и сказал…
«Ты предатель». Комментарий Атлантиды прервал весь разговор.
Джордж моргнул.
Атлантис крепче сжал воротник Джорджа. Он притянул мужчину ближе и выпалил ужасную правду.
— Ты обещал мне, — выдохнула Атлантида.
Замешательство Джорджа захлестнуло. Его сердце упало. Он открыл было рот, чтобы объяснить, но Атлантида опередила его.
«Ты поклялся, что обезопасишь Лину. Ты поклялся, что будешь ставить ее выше меня!» Атлантида взревела, звук, который заставил бы бежать могучего льва. — Почему ты не прикрыл ее от пуль? Почему…
«Потому что никто не смел стрелять в нее!» — крикнул Джордж. К черту мирный разговор! «Они пытались убить тебя, Босс. Не ее. Никогда ее! У Лины Янг двое самых могущественных мужчин во всем Ритане обвились вокруг ее мизинца. И один из них пытается убить ВАС, а не ее!»
Атлантида знала это громко и ясно. У алтаря он не только потерял Лину, но потерял ее навсегда. Теперь она снова оказалась в ладонях Кадена. Каден прибыл, чтобы украсть то, что ему никогда не принадлежало. Каден пришел в Рэйф, завоевал страну пулями и захватил Лину.
Принцесса и злодей… Это было именно то, чего боялась Атлантида.
