За огромными круглыми столами еду разносили направо и налево. По деревянным круглым доскам очень часто передавали новые блюда. Это был гармоничный случай с частой болтовней и раздачей напитков. Столов было три: один для главных гостей, другой для младшего поколения и последний для остальных родственников. Смех наполнил воздух, как будто две семьи были близки.
Лина слышала от дедушки, что он был близким другом старца Медеора, ведь они выросли в одной престижной школе. Лоуренс часто напоминал ей, что надеется, что дружба продлится какое-то время, не понимая, что эта часть генеалогического древа Ян будет навсегда уничтожена.
Счастливых концов не было. Никаких радостных событий. Был только удар в спину, который настолько разорвал связи Янга и Медеора, что нынешние семьи никогда не осознавали, что они вообще были близкими друзьями.
«Дядя снова смотрит», — пробормотала Лина себе под нос, когда поймала пугающий взгляд своего Второго Дяди. Он наблюдал за ней, как ястреб, даже когда пил ликер.
— Притворись, что не видишь, — напомнила ей Мила, сверкая улыбкой.
Мила огляделась вокруг. Она увидела всех родителей, собравшихся за главным столом, погруженных в разговор, который время от времени сопровождался кивками. Здесь собрались все дети, но с отведенного Лине места все могли ее видеть. Она была как птица в клетке для публики.
— Я пытаюсь, — заявила Лина.
— Ты рассказал дедушке, что случилось в прошлый раз? — предупредила Мила.
«Может быть, я слишком много думала… была полночь», — прошептала Лина. — Второй дядя — любимый сын дедушки. Он занимается грубой стороной триады. Ты действительно думаешь…
«Что случилось?» — спросил Алтан, заметив, что две сестры вели глубокую беседу.
Лина мгновенно покачала головой. Если бы Алтан знал, он бы раздул все до предела. Кроме того, она была пьяна к своему восемнадцатилетию и не в том настроении. Кто знал, было ли то, что она видела, правдой или сном?
Лина сделала глоток чая, но это не успокоило ее нервы. До сих пор она все еще слышала тихое дыхание и шорох одежды. Ремень был расстегнут? Она могла бы поклясться, что увидела своего Второго дядю у двери своей спальни, пристально смотрящего на нее.
— Кроме того, прошло уже три года, — пробормотала Лина. «Время уже прошло. Дедушка может подумать, что я сошел с ума».
«Никогда», — предупредила Мила Лину. «Ты знаешь, что он дорожит тобой больше всех своих внуков».
Лина не поверила этому. С любовью пришло собственничество. Ее дедушка души не чаял в ней, но ограничивал ее свободу. Всему, чему она хотела научиться, ей не позволили.
Когда Лина наблюдала за тем, как Мила отрабатывает свои навыки стрельбы или боевые приемы, Лина всегда вспоминала, что она просто красивая маленькая птичка, которой люди восхищаются. Единственной работой Лины в жизни было сидеть и выглядеть красиво. Слова исходили из уст самого Лоуренса.
«Это кто?» — спросила Лина, чувствуя, как другая пара глаз наблюдает за ними из-за главного стола. Вдалеке рядом с ее дедом Лоуренсом сидел незнакомый мужчина.
— Старший брат Алтана, — сказала ей Мила. — Только не говори мне, что ты уже забыл, как он выглядит?
Лина наивно моргает. «Он старше меня на пятнадцать лет, и мы никогда не играли в молодости. Конечно, я бы его не знал».
— Вам не обязательно его знать, — вдруг заявила Мила. «Сосредоточьтесь на Алтане».
— Я позаботился о мужчинах, которые досаждали тебе, — вдруг сказал Алтан с ее стороны.
Лина повернулась на своем месте и увидела, что он смотрит на нее. Алтан сидел справа от нее, а Мила слева.
«Какая?» — спросила Мила.
— Тебе не нравятся мужчины, которые пачкают руки кровью, — мягко сказал Алтан Лине. «Значит, я ничего подобного не делал».
Брови Лины нахмурились.
«Вместо этого я уничтожил три поколения их семьи, ни одна из их фамилий не жива».
У Лины похолодела кровь. Она убежала, но Алтан продолжил.
«Можно, знаете ли, избавиться и от их правительственных файлов. С угрозой войны документы и история могут потеряться в бою. Кто знает? Может быть, это поколение Янга и Медеора будет уничтожено, а будущее никогда не узнает, что произошло в Ритане, — пошутил над ней Алтан.
«Ты говоришь так, как будто будущее наших семей будет разделено и нет воспоминаний о событиях, которые происходят в нашем поколении, потому что случилось что-то ужасное», — сухо сказала ему Лина. «Это было бы невозможно».
«Вы слышали об эффекте бабочки?» — спросил ее Алтан. «Требуется одно событие, чтобы вызвать цепочку катастроф».
«Как что?» Лина замерла.
«Дела.»
Лина перестала его развлекать. Она вернулась к своей еде, поняв, что сегодня он не похож на себя. Она скучала по игривому Алтану с юности. В детстве они так издевались друг над другом, что родители всегда думали, что они ненавидят друг друга. Но это были всего лишь их детские шутки.
— Я просто шучу, — сказал Алтан. «Я знаю, что у тебя никогда не будет романа, разрушающего семью, Лина».
Лина просто улыбнулась ему.
«Ужин проходит хорошо», — поняла Лина. — Этим утром ты продолжал настаивать, чтобы я от чего-то отказалась…
«Ваше внимание», — раздался голос из-за главного стола, когда отец Лины встал и заговорил, только чтобы жестом Лоуренсу продолжить речь.
Лина наблюдала, как болтовня мгновенно стихла. Как будто разговор и не начинался. С большим любопытством она повернулась и стала смотреть, как все разворачивается.
«Сегодня вечером мы собрали Янгов и Медеоров для радостного объявления», — сказал Лоуренс, вставая на ноги одновременно со своим добрым другом.
Под столом Мила крепко сжала руки Лины. Она опустила глаза и склонила голову в поражении, уже зная, что будет со старшей дочерью, у которой в жизни было все.
Мила с самого рождения обучалась тому, чтобы однажды исполнить свои обязанности старшей дочери Ян. Она должна была стать жертвенным животным для Лины, чтобы жить комфортной жизнью. Мила хорошо справлялась со своими обязанностями старшей сестры. Она рискнет своим счастьем, прежде чем причинит вред Лине.
«Поскольку военные угрожают нашим торговым портам и войскам в Ритане, семья Ян и Медеор должны объединиться», — заявил Лоуренс, обращаясь к старейшине Медеору.
— Поэтому я должен сообщить вам о причине сегодняшнего празднования, — неохотно продолжил старец Медеор, устремив взгляд прямо на младшего внука.
Рядом с ней Лина увидела, как Алтан вынул что-то из карманов, но прежде чем кто-либо успел пошевелиться, старейшина Медеор перешел к делу.
«Сегодня вечером мы празднуем помолвку младшей дочери семьи Ян и старшего внука нашего Медеора».
Атлан замер. Мила ахнула. Все были потрясены поворотом событий.
В голове Лины стало пусто. Через несколько секунд Атлан повернулся к ней, призывая прекратить это.
— Я возражаю, — заикаясь, пробормотала Лина, в шоке вставая.
«Я этого и ожидал», — засмеялся старец Медеор. — Я просто шучу вас, юная леди.
Лина знала, что это не так. Ее лицо побледнело от недоверия. Рядом с ней Мила затряслась от ужаса. Прежде чем Мила успела что-либо сделать, старец Медеор продолжил свое объявление.
«Медеор и Янги объединятся благодаря свадьбе Лины Ян и Алтана Медеора. Сегодня радостное событие, теперь давайте поднимем тост за будущих молодоженов!»
При этом толпа быстро зааплодировала, подняв бокалы и разразившись громким праздничным смехом. Лина чуть не упала в обморок от этого объявления. Повсюду вокруг них люди поздравляли детский стол. В комнате было празднично, но Лина была опустошена.
— Если бы я знал лучше, я…
Мила пыталась что-то сказать, но Лина была в своем маленьком мирке. Лине казалось, что она сходит с ума. Лица вокруг нее превратились в коварных монстров, хихикающих над ее кончиной.
В ушах Лины зазвенело от недоверия. Она не могла поверить своим глазам и ушам. Она не могла думать. Она не могла дышать. Ковер с силой сдернули с ее ног. Затем она почувствовала, как Алтан схватил ее за руку.
— Все в порядке, — мягко сказал ей Алтан. «Все будет хорошо, Лина. Я тебе обещаю».
Лина знала, что ничего никогда не будет хорошо. Она уже сделала один отказ. Все делали это намеренно. Они хотели, чтобы она отказалась от первой свадьбы, чтобы согласиться на вторую. Они ее подставили. Их семьи высмеивали ее. Они дурили ее с утра до вечера.
Таков был план старейшин с самого начала. Мила, у которой был роман с садовником, никогда бы не рассматривалась. Алтан, который никогда не любил свою семью, но вдруг оказался в одной машине со старцем Медеором.
С самого начала это была ловушка.
