[Продолжение воспоминаний.]
Лина не смутилась. Она высоко держала голову и сохраняла спокойное выражение лица. Императрица ненавидела всех детей наложницы, вместо того, чтобы обвинять Императора в том, что у него так много дел. Это был ее способ держать всех в узде — через одноразовую служанку.
«Возможно, я ошибаюсь, но разве служанкам позволено не уважать королевскую кровь?» — невинно спросила Лина, наклонив голову, чтобы показать, что это безобидный вопрос.
Это, безусловно, спровоцировало Императрицу, выражение лица которой дрогнуло. Она сузила глаза.
— Скажи, Миа, разве дерзость по отношению к принцессе не карается смертью от порки? — добавила Лина, положив палец на подбородок. Она сделала вид, что погрузилась в свои мысли.
Старшая служанка напряглась от дерзких вопросов. Она опустила глаза и была потрясена этими вопросами. Здесь были и другие служанки. Все смотрели на них.
В глазах народа Лина не провоцировала императрицу. Она была любопытной кошкой. Какой в этом может быть вред?
— Достаточно, — наконец заявила императрица, схватив свою служанку и пихнув ее сзади.
«Моя служанка была не в порядке, она будет наказана», — усмехнулась императрица, бросив Четвертой принцессе натянутую улыбку.
В этот момент затрубили рога и захлопали палатки.
«Сообщаем о въезде Его Милосердного Величества, Великого Императора Терана!» — громко произнес евнух, его голос путешествовал по палатке и обратно.
— Господин муж, — приветствовала императрица, быстро приближаясь и опускаясь в реверансе. Она тоже улыбнулась ему, надеясь, что он не подслушал разговор.
Он сделал.
— Отец, — обратилась Лина, ее глаза расширились при виде ее царственного отца.
Император был одет в бело-золотые одежды, которые придавали ему царственный и свирепый вид. Его волосы были убраны назад, на голове надежно покоилась мерцающая золотая корона.
Всякий раз, когда его рот двигался, его черные усы следовали за ним. Позади него было несколько охранников, евнухов и служанок. Они были сливками общества, лучшими из лучших.
«Вот моя прекрасная дочь!» Голос Императора прогрохотал в палатке.
Император гордо рассмеялся при виде ее, ласково положив руку ей на верхнюю часть спины.
— Ты уже поела, моя дорогая девочка? — спросил Император, даря ей свою редкую улыбку.
Поведение Императора никого не удивило. Все здесь знали, что Лина была его любимицей. Будь то ее красота и изящество, смешанные со смертоносной игрой на мечах и боевыми искусствами, или ее поразительное сходство с матерью, Четвертая принцесса была самой любимой во всем Теране. Настолько, что Император даже не поздоровался со своей первой законной женой.
«Я готовилась поесть с мамой», — медленно сказала Лина.
Плечи Лины немного опустились. Она посмотрела на землю и вздохнула.
«Но мой аппетит…» Лина замолчала.
Лина подняла глаза, чтобы посмотреть на Императрицу, затем быстро отвела взгляд и вздрогнула. Она была воплощением маленькой голубки в своей белой одежде и с извиняющимся выражением лица.
— Что случилось, дорогая девочка? — спросил Император, и его веселое лицо стало серьезным. Кто в мире посмел не уважать то, чем он души не чаял?
Императрица бросила на Лину предупреждающий взгляд. Она осмелилась, чтобы этот сопляк рассказал об инциденте. Неужели принцесса действительно хотела сделать из великой императрицы врага народа?!
Лина чувствовала, как угрожающий взгляд просверливает дыру на ее лице. Она могла оклеветать императрицу, и никто не посмел бы возразить. Ведь все здесь были ее свидетелями.
— Н-ну… — пробормотала Лина, сжав пальцы вместе. Она нервно прикусила нижнюю губу.
«Мое невежливое поведение при приветствии матери сначала привело к нагоняю», — прошептала Лина, ее глаза дрожали. Она держала отца за рукава и смотрела на него снизу вверх, как раненый щенок.
«Кто посмеет читать лекции великой Четвертой принцессе Терана?!» Император зарычал, схватив ее руки и крепче сжав их.
— Это была старшая служанка, Ваше Милосердное Величество! – обвинила Миа, указывая пальцем на женщину, прячущуюся за спиной императрицы.
Мия знала, что принцесса никогда не сможет этого сказать, потому что она привязана к замку.
Мия, простая служанка, могла сказать правду. Императрица могла убить Мию одним движением руки. Однако Миа доверилась принцессе. Она знала, что Принцесса никогда не позволит ей быть в опасности.
«ОХРАННИКИ!» — взревел Император.
Мгновенно королевские солдаты, одетые в желтое и стальное, ворвались в палатку, вооруженные мечами и цепями, готовые забрать кого угодно и всех.
— М-мой лорд-муж, — быстро сказала императрица.
Императрица знала, что другие ее служанки наблюдают за ней. Если она позволит наказать старшую служанку, они будут слишком напуганы, чтобы когда-либо заговорить.
«Когда ребенок ошибается, вы должны отчитывать его, чтобы он научился, милорд муж!» — защитила Императрица, ее голос повысился от легкой паники.
Лина притворилась, что не видит, как Императрица стреляет в нее взглядом. Она знала, что императрица просила ее сдержать Мию. Лина была лучшей актрисой.
«Отец, я не знала, что служанкам разрешено читать лекции принцессам… Я была неправа», — мягко призналась Лина, дергая его за рукав.
«Бред какой то!» Император рявкнул, обвиняя пальцем главную служанку.
«Никто не может сделать выговор принцессам, кроме меня, меня и меня! Охранники, вытащите эту наглую девку и бросьте ее в тюрьму. Обеспечьте строжайшую охрану вокруг этой скользкой ласки», — кипел Император.
Кто в мире посмеет причинить вред его драгоценной принцессе? Лина была единственной дочерью, о которой он заботился всем своим существом. Она была ребенком, запятнанным единственной женщиной, которой Император отдал свое сердце.
«Ваше величество, я был не прав!» Старшая служанка умоляла, падая на колени и умоляя о пощаде. «Ваше Величество, пожалуйста, я был неправ. Это было недоразумение, Ваше Величество…»
— Мой Лорд Муж… — выдохнула Вторая Наложница, ее глаза остекленели и затуманились.
Вторая Наложница не могла даже повернуть голову, чтобы посмотреть в сторону. Ее тело ослабело от болезни, поглотившей ее тело.
«Все, вон!» Император взревел, махнув рукой на Императрицу, словно она была надоедливой собакой, которая не собиралась уходить.
Императрица уставилась в землю, издала короткое «хм» и протиснулась мимо Четвертой принцессы. Ее лицо было искажено, как будто она съела кислый лимон. Ее глаза горели, но у нее не было сил выплеснуть гнев.
«Мой лорд-муж, это вы…?» — прошептала Вторая Наложница. «Вы пришли?»
— Моя Леди Жена, — мягко сказал Император. «Конечно, я пришел.»
«Но почему…?» Вторая Наложница слегка кашлянула.
«Потому что любовь есть любовь. Моя дорогая жена больна, я должен приехать», — ответил Император.
Император во всей своей красе подбежал к кровати жены. Он сел и обеспокоенно посмотрел на нее. Он убрал волосы, прилипшие к ее лбу.
«Ваше Величество!» всхлипнула старшая служанка, но было поздно.
Охранники грубо схватили ее за руки и вытащили на улицу. На глазах у многих других слуг аристократических семей женщину дернули в тюрьму. Это было унизительное и унизительное зрелище. Женщина никогда не собиралась быть в чьей-либо спасительной благодати. Скоро она станет смехом всего города.
— Моя дорогая Лина молода… — пробормотала Вторая Наложница, слепо потянувшись к нему в воздух.
Император схватил ее за руку двумя своими. Он прижал его к сердцу и наклонился, чтобы лучше ее слышать.
«Конечно, моя госпожа-жена», — тихо вздохнул Император. «Она молода, но я всегда хорошо за ней присматриваю. Мы оба».
Вторая Наложница блаженно улыбнулась. Несмотря на то, что у нее была дочь, которой уже исполнилось семнадцать лет, она была как всегда молода. На ее подтянутой коже не было ни единой морщинки, и она была так же прекрасна, как в те дни, когда они бегали по травяным полям.
— Посмотри на себя, — пожаловался Император. «У тебя уже болезненное тело после рождения нашей дорогой девочки, но ты все равно заставил себя прийти сюда».
Лина мягко нахмурилась в знак согласия. Она надеялась, что ее мать останется в замке.
Турнир проходил в дне пути от комфортабельного дворца, но ее мать настояла на том, чтобы приехать.
По дороге Вторая Наложница простудилась от резкого ветра в карете. Изгибы неровной дороги ухудшили ее состояние.
— Я должна была прийти, — заявила Вторая Наложница. «Наша дорогая девочка участвует в боях на мечах и поэзии. Я должен увидеть, как она преуспеет в том, в чем мы оба преуспели».
Император вздохнул. «Ваше упорство — это то, что я люблю в вас больше всего, моя леди-жена. Поскольку вы здесь, я уверен, что наша дорогая Лина лучше всех выступит в поэзии».
Лина напряглась на поэтической части. Ее родители считали, что у нее это хорошо получалось, но ей было ужасно трудно запоминать эти строки. Несмотря ни на что, сегодня она будет стараться изо всех сил, невзирая на цену.
